Вера Ковальчук – Твое пламя и твои крылья, феникс (страница 41)
— И чем поможет открытость? Раз девушка так упорно прячется, значит, я этой сильной магине и близко не интересен вместе с моей благодарностью.
— Ты всё-таки принц. Обязать тебя себе — выгодно. Может, она тогда не поняла, кто ты.
— Слухи неизбежно расходятся. Однако же, сам видишь, этот приз не спешат подхватывать.
— Так ты его и не предлагал.
— Предлагаешь прокричать во всеуслышание? — Арий невесело усмехнулся. — А потом отмахиваться вожжами от мошенниц?
— Хотя бы появится выбор. Опять же — будет чем заняться. Хоть киснуть перестанешь. Ну, тут тебе решать. Я о чём собирался говорить: отец просит одного из нас объездить магические академии Равнины и в каждой проконсультироваться с магами-специалистами по поводу ситуации Менея. Пусть попытаются разобраться, хотя бы предположить, каким образом он смог сохранить свою магию, лишившись связанной, и какова вероятность, что, не иссякнув за эти семь лет, она так и останется в распоряжении наследника, пусть и в урезанном виде.
— Всё-таки наследника…
— Отец просит ставить вопрос именно так. Ему, сам понимаешь, ни к чему, чтоб обитатели Равнины слишком глубоко совали нос в проблемы королевской семьи. Не их дело, кто в семье кому наследует. Как вариант, вопрос можно ставить следующим образом: есть ли надежда удержать магию и укрепить её в теле принца. В действительности же никто не сомневается, что последние её крохи скоро истают, и это лишь вопрос времени. Отца интересует только одно — какова вероятность, что Меней выживет. Он хочет найти того, кто хотя бы попытается спасти нашему старшему жизнь. Ничего больше. И я бы предпочёл, чтоб этими изысканиями занялся ты. Всё-таки мне пытаться решать вопросы, хотя бы в дальнем приближении связанные с магией, бессмысленно. Если ты отправишься по академиям, я тогда с группой поисковиков поеду в Сахиль. Попробуем там найти следы сестрёнки.
— Что, всю Равнину уже прочесали?
— Да, считай, прочесали. Даже семейный знак нигде не дал ни малейшего сигнала. Продолжим искать дальше — и на востоке, и на юге, и, если потребуется, даже на севере.
— Я предпочёл бы искать сестру, а не придумывать, как подтереть лужи за братом.
— Да брось, при чём тут «лужи подтирать»!
— У меня, знаешь ли, есть подозрение, что моя связанная именно потому и не желает даже приближаться ко мне, что сказ о выходках братца выбрался за пределы гор, — зло бросил Арий, прикрывая глаза.
— Тут ты не брату помогаешь, а отцу. Именно он просит. Меней ни о чём не просил.
— Да он просто ждёт, что всё и так решат за него! Преподнесут нашему золотому мальчику на блюде.
Иоиль увёл взгляд в сторону.
— Ничего он уже не ждёт. Он и сам считает, что наказан заслуженно.
— Нисколько ему не сочувствую.
— Да я, знаешь, тоже не особо. Если бы он был представителем любой другой семьи, кроме королевской, я вообще посчитал бы, что вот это мутное положение, когда неясно, в какой момент его настигнет полное выгорание, а следом смерть — справедливо, и вмешиваться в это, считай, грех. Но он принц. И от репутации нашего семейства зависит судьба королевства, ты же понимаешь. Причём всем будет плевать на то, насколько представители семьи чисты помыслами и поступками, если род не потеряет в силе. Но мы теряем. Неудержимо теряем. Я, потом Меней, теперь и ты в угрожаемом положении. Сестра пропала… Кто поддержит своей кровью Пламенеющее Древо?
Арий пожал плечами.
— Отец пока ещё жив.
— Ты же знаешь, что если вы с братом не поддержите его, или хотя бы ты один не поучаствуешь, надолго отца не хватит. А других детей, кроме нас, у него уже не будет.
— Я знаю. — Принц провёл ладонью по лицу. — Ладно. Я поеду по академиям. С какой предлагается начать?
— С Параттской. Есть новость, что там начали разработку каких-то новых приёмов работы с энергиями, может быть, это как раз то, что поможет сохранить жизнь нашему брату и успокоить отца. Тогда, если тебе удастся отыскать свою связанную и твоё положение наследника будет подтверждено, уже никого не будет интересовать, обладает ли Меней хотя бы крупинкой магии. Но сам факт того, что он жив, будет укреплять семью.
— Ещё есть ты. Ты можешь вступить в брак с магичкой и получить розблеск так же, как её получают все чародеи из числа людей.
— Но это нисколько не поможет мне стать наследником и превратиться в опору отца в поддержании Древа, ты же знаешь. А значит, не решит проблему семьи.
— Знаю.
Раздражение на Иоиля как всегда схлынуло. Ну что, в самом деле, на него щериться. Он действовал в интересах семьи, и именно потому, что ему удавалось ладить почти с каждым, принцу, лишённому магии, и поручали самые тягостные переговоры. В том числе и старшего брата с младшим. И младший понимал, что высказывать среднему свои претензии к Менею бессмысленно.
Но и с Менеем спорить было пустым занятием. До смерти своей связанной он был непоколебим в личной позиции, какова бы она ни оказывалась, а теперь не испытывал интереса к любым рассуждениям или спорам. Просто смотрел тусклыми, как мутное стекло, глазами, и сразу становилось заметно, что ему неинтересен предмет разговора и упрёки летят мимо, уходят, как вода в песок.
Оно и понятно. В спину ему дышала смерть, сперва магическая, потом и физическая. Арий не знал, страх ли заставляет брата каменеть или чувство вины, и на самом деле даже не хотел знать. Он со злостью убеждал себя, что старший брат вообще вряд ли способен испытывать вину.
Болезненно выдохнув, младший принц поднялся и покосился в сторону бюро. Колебался он довольно долго. Надежда внезапно встретить свою связанную на улице или на дороге посреди леса давно уже истаяла. И всё же покидать дворец без припасённых даров ему не хотелось. Пусть и бессмысленная надежда, а всё же… Поглядывая на заветный сундучок с драгоценностями, он мог хотя бы в мечтах успокаивать себя, что встреча с его женщиной возможна.
И она случится. Рано или поздно.
Глава о радостях и горечи обретения (4)
Терпением Парда никогда не отличался, а в последнее время вовсе сорвался с повода и даже позволял себе лишнее. Например, кричать на друга. Он давил на то, что чем дольше они тянут, тем выше вероятность, что драки что-нибудь разнюхают. Принцессу, по его мнению, следовало ментально ломать прямо сейчас, ничего не дожидаясь — для верности. Да и долгий стазис не пойдёт на пользу организму его невесты, а он всё же намерен дождаться от неё детей — тех самых, которые в будущем станут править и Высокогорьем, и Равниной, и всем, до чего удастся дотянуться.
— Цыц! — в конце концов рявкнул Тоа. Он был человеком сдержанным, уравновешенным, но рядом со взбесившимся Пардой и ему начинало отказывать терпение. — Вот теперь уже точно лучше не мельтешить. Драки до сих пор не нашли её следов. Пусть они окончательно уверятся, что здесь её нет. И мы уже близки к этому. Я слышал, что родичи принцессы же начали прочёсывать Сахиль, там и до Межморья доберутся, нам же спокойнее. Свободнее. Ничего с девицей плохого не случится. Я несколько раз обновлял стазис, проверял и состояние — она в полном порядке.
— Но теперь-то, когда мы точно знаем, где твоя будущая жена — в чём загвоздка⁈
— В том, что она засела в академии. На её территорию никому из нас ходу нет, а отправлять обычного наёмника — бред. Шансов на успех слишком мало. Надо действовать наверняка. То есть самим. Или через очень хороших доверенных, которые каким-то чудом умудрятся протащить предметы с нашей магией на территорию и при этом никак её не засветить. Что, сам понимаешь, насколько вообще вероятно.
— Так она же выбирается оттуда, это факт! Соглядатай точно доложил!
— Выбирается. Но редко и всегда внезапно. А мы с тобой не в том положении, чтоб долго торчать в Паратте. Магов там, как в любом академическом городе — плюнуть некуда. Максимум мы сможем сутки находиться рядом, и то не обязательно, что выйдет и обойдётся без сюрпризов. Надо прикинуть, на какие мероприятия она скорее всего заявится в город, не выдержит, и ещё раз основательно продумать план действий. А пока займись делом. С принцем Менеем уже всё понятно, он сам себя похоронил и больше не имеет шансов занять престол. Остался младший брат. Его бракосочетание отменено по причине того, что принц установил с кем-то произвольную связь. Это прекрасно. Это даёт нам фору. Найди его связанную и разберись с нею. Это, я бы сказал, очень удачно, ликвидировать леди Этеану, да ещё и после свадьбы, было бы намного сложнее.
— И как мне искать эту девку, если, по слухам, даже сам принц понятия не имеет, где она?
— А это уж твоя забота. Хочешь получить доступ к Пламенному Древу? Действуй. Ищи.
Парда отдал в ответ предельно злобный взгляд.
— Ты обещал, что результат — дело двух недель! Это ты упустил девчонку прямо из своих рук! Ты виноват!
— И? Теперь, по твоей логике, я должен из-под земли тебе достать осуществление всех мечтаний? Так не бывает, дружище. Ты тоже в своё время наляпал ошибок, и мы сейчас в одной лодке. Выгребать придётся вместе. Убери препятствие в виде младшего принца, а я придумаю, как нам «поладить» с твоей невестой. И учти — в идеале связанную принца следует не убивать, а доставить мне.
— Да щас!
— Без «щас»! Нужно.
— Зачем⁈
— Надо знать, в чём суть привязки, и её лучше исследовать на примере девицы с Равнины, а не представительницы дракского народа, тем более единственной в своём роде, которой нельзя рисковать и использовать для экспериментов. К тому же, у простолюдинки не может быть выстроенных структур противодействия, всё будет наглядно.