Вера Чиркова – Сбежавшая невеста (СИ) (страница 30)

И герцог Овертонский был как раз из этих правителей, он предпочитал наводить порядок в столице и собственном замке, не заглядывая на окраины своей вотчины. Потому-то Эгрис и прислал охрану, и Леаттия была почти уверена, что беспокоился он вовсе не о здоровье и жизни Джара и его «сестры», а о том, как они будут рассказывать о своей удачливости в столице, если въедут туда без сопровождения.

– Откуда они взялись? – оглянувшись на коллег, негромко спросил Джарвис.

– Подошли с двух сторон, – хмуро фыркнул маг, который выглядел постарше, – но сначала проскакала мимо в сторону хутора тройка всадников. Одеты как гонцы или слуги, но гербов или знаков не имели. Потом в другую сторону пролетел почтовый голубь. А через четверть часа с обеих сторон появились две толпы людей. Шли быстро, вроде как по делу, но мы сразу заподозрили неладное. Мешки были тощие и больше напоминали завернутое оружие, чем обычный багаж. Поэтому мы подняли щиты и отправили подальше лошадей.

– Ничего не кричали?

– Нам – нет, а между собой перебрасывались короткими приказами, и сразу стало ясно, что это не первое их нападение. Мы отправили тебе вестника и замкнули малый круг, но у них пара арбалетов оказалась с магическим ускорением. Вот Юджина и задело. Болт шел прямо в сердце, но амулет отвел.

– Мы над дорогой, опускаемся, – предупредил Джарвис. – Вокруг никого не вижу. Кто сядет на козлы? Тут недалеко. Юджин пусть едет в карете, мы верхом.

– Лошадей пять, – предупредил старший маг и запоздало представился: – Я – Вагор.

– Одна пойдет с грузом, – мгновенно нашел выход Джарвис. – Возьмете в углу мешки с овсом. Кормить чужим кормом своих животных не будем.

Вагор с уважением кивнул и нырнул за другом в захлопнувшийся за ними люк. Сфера сжалась, отодвинулась от стоящих на дороге лошадей и, легонько скрипнув, мягко осела на выросшие колеса.

– Скоро будем на постоялом дворе, – торопливо пояснил Джар и выскочил наружу.

Леаттия только молча кивнула ему вслед, внимательно разглядывая, как съеживаются, меняют облик и размеры стены, оконца и диваны сферы, превращаясь в потертое нутро далеко не самой богатой дорожной кареты, освещенной обыденной масляной лампадой. Вскоре по обоим бокам прорезались обычные для повозок такого ранга дверцы и одна из них распахнулась, впуская внутрь молодого мага.

Он скромно устроился в уголке и закрыл глаза, намекая, что ему сейчас не до разговоров, и Леа понятливо отвернулась к окну. Ей и самой не хотелось бы ничего говорить после того, как заглянула в безжалостные глаза смерти.

Повозка мягко тронулась с места, и уже через несколько минут копыта лошадей зацокали звонче. Замелькали темные очертания строений, подслеповато подсматривающих редкими оконцами, за которыми тлели ночники.

– Мест нет, – зевая, буркнул здоровенный мужик, выглянувший в полуоткрытую дверцу одноэтажного строения. – Все занято.

– А кто в селе пускает на ночлег?

– Да кто ж вас пустит среди ночи? – изумился охранник, но как-то не очень убедительно.

– Тот, кто знает тебя, – невозмутимо сообщил ему Джар. – Быстро влезай на облучок и показывай дорогу.

– Да с чего это я полезу? – продолжал упрямиться верзила. – Не хочу.

– Завтра вся деревня будет смеяться над дураком, который не захотел прокатиться за половину серебрушки, – пожал плечами маг и вскочил на коня.

– Откуда они узнают? – проворчал сторож, выходя из двери и запирая ее на огромный замок.

– У тебя же там полно гостей, а вдруг кто захочет выйти? – ехидно подколол его магистр, уже успевший запустить в здание поисковика и обнаружить, что половина комнат свободны.

– Выйдут в заднюю дверь. Давай серебро.

– Сначала определи нас на постой. И моли всех богов, если там окажется грязно или клопы с потолка прыгают, – сурово отрезал Джар, незаметно проверяя все соседние дома, хотя был уверен, что здесь намного безопаснее, чем на стоящем у развилки хуторке, где они прежде намеревались ночевать.

– Не беспокойтесь, дом чистый и постели свежие, – вдруг раздумал спорить верзила. – Лицензия выкуплена и вывеска имеется. Просто недавно открылись, никто не знает и не доезжает до них.

– А они тебе родня, – кивнул сам себе маг, наконец-то расслышав в голосе провожатого настоящую заботу.

– Сестра, деток двое, а муж сгинул… – Эти слова сторож произнес тихо, с застарелой тоской, и смолк, словно опасаясь, что сболтнул лишнего.

Джар тоже смолчал, да и о чем говорить, если и так все ясно. Но на сестру нужно сначала посмотреть, а если получится, то и на детей. Малыши обычно не умеют лгать и лукавить, если не видят постоянно, как это делают взрослые. Ну и когда их за это не хвалят. И если у магистра мелькнет хоть тень подозрения, что в этом месте нечисто, то лучше встать лагерем на околице, чем пускать туда хранительницу.

Дом, к которому верзила привел их кривыми улочками, был по южному обычаю одноэтажным, но довольно длинным, и о том, что он изначально строился под сдачу на ночлег, говорили маленькие крылечки, ведущие к отдельным комнаткам.

Договорились быстро. Едва увидев живую радость и робкое ожидание в глазах худощавой женщины неопределенных лет и ее мозолистые руки, маг выкупил все свободные комнаты и первым делом отправил Леаттию в самую лучшую.

– Взвару вскипятить? – принимая серебро, спросила хозяйка, но он только качнул головой.

– Утром. Сейчас все устали, хотят только спать. – И, неожиданно решив проверить мелькавшую догадку, с досадой бросил: – Давно уж спали бы, да заплутали, свернули в темноте не туда, потеряли тракт. Вот и ехали наобум, куда дорога выведет.

– Счастлив ваш бог, – на миг благодарно подняла глаза к небу женщина и тотчас, поджав губы, побежала в спальню Леаттии узнать, не нужно ли чего юной госпоже.

– Бог-то бог, да и самому лучше не зевать, – тихо усмехнулся Джар, прикрыл коновязь защитной сетью и направился в свою комнатушку.

Утром он поднял спутников, едва рассвело, забрал у хозяйки корзинку с завтраком и первым сел на коня. Безропотно выполнявшая все его распоряжения Леа снова оказалась в компании с Юджином, которому Джар велел хорошенько отдохнуть и набраться сил.

– Бери, – подвинула она корзину молодому магу, – тебе нужно силы восстанавливать.

– А ты? – дерзко глянул сидевший напротив маг.

– Я тоже съем пирожок. Хотя обычно завтракаю позже.

– А можно вопрос?.. – не прикасаясь к угощению, замер ненадолго Юджин, но все же решился: – Кто ты такая? Почему ради тебя пятерку неплохих мастеров срочно отправляют на дорогу, по которой открыто бегают бандиты с мощным оружием?

– Я просто девушка, – понимая, что медлить и путаться ей нельзя ни в коем случае, улыбнулась Леаттия. – Из знатного, но бедного рода. А о том, почему мой брат нанял вас в охрану, спрашивать нужно у него. Мне в эти дела вмешиваться запрещено.

– Ты сказала правду, – задумчиво прищурился он, – но не всю. Когда говорила про брата, немного смутилась.

– Ну да, – растерялась графиня, но, не сумев остановить этот допрос, вынуждена была объяснить: – Он только недавно нашелся. Когда дядюшка оставил ему наследство, там было и мое имя.

– И куда он тебя везет?

– В Давр, на бал дебютанток. Надеется подыскать там для меня хорошую партию, – смущенно улыбнулась она, стараясь говорить только правду.

– А почему не стал знакомить с друзьями? Разве маги не годятся тебе в женихи?

– Спроси у него сам, – сердито буркнула девушка и отвернулась к окну. – Если не знаешь, что одаренные на обычных девушках не женятся.

– А обычным девушкам маги нравятся? – хитро усмехнулся Юджин.

Леа смолчала и вдруг почувствовала, как по щеке ползет что-то влажное и прохладное.

– А-а! – Тонкий визг вырвался из ее горла самовольно, не дав и секунды на размышление, а в следующий миг дверь с треском распахнулась.

Хранительница и охнуть не успела, как Джар ловко, словно циркач, прыгнул в карету прямо с лошади. Сразу втиснулся на сиденье рядом с ней, роняя на пол пирожки, схватил за руку и тревожно заглянул в лицо:

– Что произошло?

– Кто-то полз по щеке… – вздрагивая от омерзения, пробормотала Леа.

– Покажи. – Джар безошибочно нашел то место, где полз мокрый паук или многоножка, стер след пальцем и уставился на Юджина сузившимися от гнева глазами: – Развлекаешься?

– Просто немного пошутил, – независимо вздернул нос маг.

– А ты не знаешь, что на задании не положено заигрывать с незнакомыми девушками? – В голосе магистра сквозила яростная язвительность, и даже Леаттии стало не по себе.

– А кто это был? – кротко осведомилась она.

– Водяная гусеница, – просветил ее так и не отодвинувшийся ни на гран учитель и едко добавил: – Любимая шутка водных магов. Довольно гадкая, надо сказать, шутка.

– Если я на вас работаю… – взвился Юджин и тотчас смолк, с неподдельным ужасом глядя на нанимателя.

Леаттия мельком заметила странный жест «брата», словно снимавшего со своей головы паутину, но начала догадываться, что сделал он так вовсе неспроста, лишь увидев стремительно белевшее лицо раненого.

– Мастер Арвис… – сорвался с его уст горестный шепот, и больше молодой маг не сказал ни слова, накрепко сжав губы.

– А ты кого ожидал увидеть? – холодно осведомился Джар. – Вот почему самые способные ученики, едва получив первое серьезное задание, тут же начинают вести себя как толпа наемников на ярмарке? Привлекают всеобщее внимание, лезут не в свои дела, заигрывают со всеми девушками подряд и ловят все тумаки и неприятности, которые умный человек обойдет десятой дорогой? Представляю, как обрадуется Загерс, узнав, что его ученик отстранен от задания за невыдержанность. Но сначала хочу понять, почему ты решился начать заигрывать с заказчицей?