Вера Ард – Против воли богов (страница 10)

– Позвольте преподнести, Вам, благочестивый Зефф, этот меч, – сказал знакомый купец, не раз просивший благословения Баала, – этот клинок выкован из особого сплава он разрезает плоть словно масло. Я выторговал его на рынке в Алеппо у купца из Нимруда специально для священного воина храма.21

Торговец протянул короткий меч в богато украшенных кожаных ножнах, больше похожий на большой кинжал. Зефф вынул клинок, зеркально отполированная поверхность лезвия блеснула на солнце голубоватым оскалом. Рукоять из слоновой кости венчала золотая львиная голова, инкрустированная опалами, а эфес крепко обхватили лапы зверя. Жрец вернул кинжал в ножны, где два золотых льва сплелись в смертельных объятиях.

– Достойное подношение, – снисходительно молвил жрец, – ты знаешь, как угодить Баалу, я уверен удача в торговых делах и дальше будет с тобой!

Довольный подноситель откланялся. Зефф убрал кинжал за пояс и пошёл дальше.

Разношёрстный люд с глупыми и счастливыми лицами кланялся ему ниц, благодарно восклицая. У храмовой лестницы стояли простые горожане и зажиточные торговцы, земледельцы с окраин и знатные вельможи, и все они склоняли головы перед жрецом Баала. Зефф упивался властью, вот оно истинное удовольствие, несравнимое с теми жалкими мирскими развлечениями доступными простым смертным. И тут он увидел её! Удивление его было так велико, что он чуть не вышел из образа жреца. Несколько секунд Зефф отчаянно боролся с собой, не находя слов от изумления! Как верховный жрец смог так точно описать девушку, что он сразу узнал её? Ситуацию спас кланявшийся и дрожащий от благочестия старик, он пытался оправдать своих невежд хозяев. Но Зефф не слушал его, сейчас он слушал Баала и отчётливо видел его знамение в её широко распахнутых голубых глазах, обрамлённых густыми ресницами! Совладав с собой, он достойно отыграл свою роль и удалился. Вскоре семья девушки покинула святой двор. Зефф отправил двоих воинов храма проследить за девушкой и охранять её, но так чтобы никто не заметил.

А на закате Зефф устроил знатное представление. Он опробовал новый клинок на шее жертвенной лошади, тот действительно был хорош, отлитый из высокопрочного сплава бронзы. Неужели ассирийский меч – это знак посланный ему свыше? Заменив кровь в чаше на вино, Зефф осознавал, что изменил священнодействию, но взамен получил расположение правителя. И, поднося ритон с вином Абдимилькату, он испытал чувство превосходства, ведь сейчас он управляет не только всей собравшейся у храма толпой, но и самим царём Сидона. Кто же истинный владыка? Поистине Зефф достоен стать верховным жрецом.

Когда всё закончилось, рабкуханим спросил:

– Ты нашёл девушку?

– Да, владыка, она истинно невеста Баала! – пламенно ответил молодой жрец.

Но тут к Зеффу подбежал воин, приставленный к Энире, они отошли в сторону, и воин сообщил о том, что девушка находится среди паломников. Зефф побагровел от ярости. Боги послали ему не простое испытание! Как он сможет уберечь эту глупую девчонку от посягательств, если она шляется по Сидону в такую ночь! Мужчина сменил одеяния жреца на одежду простолюдина и вооружился боевым мечом. Он распорядился привести своего серого жеребца аргамака22 по кличке Ияр. Также приказал двоим конным воинам следовать за ним.

Ранее представленный к Энире человек шёл за ней, но, когда на девушку напали, он не стал вмешиваться, а ждал у ограды дома, куда её потащили пьяные. Вскоре подоспели всадники, они спешились и ворвались в сад. Зефф успел вовремя – тупым ударом меча он вырубил напавшего на Эниру, разбив ему висок, другого обездвижил его человек. Зефф еле сдержался, чтобы не перерезать негодяям глотки, но просто так убить горожанина являлось преступлением. Брезгливо откинув грязное тело пьяного глупца, он осмотрел девушку. Она лежала без чувств, её дыхание было ровным, светлые волосы рассыпались волнами, на лице и тунике темнела кровь, но Зефф догадался, что это кровь нападавшего. Он осторожно поднял девушку на руки и вынес из тёмного сада, бережно неся это хрупкое сокровище, ощущая сквозь тонкую тунику тепло её тела. Лишь на мгновение он отдал её в другие руки, чтобы вскочить на коня, затем пристроил девушку впереди себя, придерживая за талию. «Как она прекрасна, – подумал Зефф, – из-за таких мужчины теряют головы».

Зефф вспомнил вечернюю церемонию, он видел ликующую толпу у подножия храма, восторженно принимающую жертвоприношение лошади, и он уверен, что жертвоприношение человека они воспримут с ещё большим восторгом. Молодой жрец давно понял, что людьми одержимыми религиозными страстями легко управлять, дай им то, что они желают, и диктуй свою волю от имени Баала, что и делают правители. И именно к этому он стремится! Истинный жрец способен совершить любой ритуал, прогнав от себя малодушие, иначе какой он слуга Баала? Зефф желает возвыситься над миром смертных, стать рабкуханимом, тем, перед кем склоняют голову даже цари! А эта девушка всего лишь одна из многих, и раз боги выбрали её, значит, он должен подчиниться. Всё лучшее богам!

Самообладание вернулось к Зеффу уже по дороге из Сидона, когда, миновав крепостную стену, он почувствовал, что девчонка очнулась, и приготовился к визгу и попыткам вырваться, но девушка, наоборот ещё сильнее прижалась к нему и не пыталась бежать. Это ещё один знак! Она совсем не боится его, боги диктуют ей свою волю, она действительно предназначена Баалу.

Храмовник, следивший за Энирой, доложил Зеффу, что девушка с виллы Итамар. Это поместье он проезжал много раз, так что труда не составит найти дорогу. Жрец отпустил своих людей и припустил лошадь.

У высокой ограды Зефф спешился, он прекрасно знал это место и тайный проход тоже. Он опустил девушку на землю, она даже не пыталась убежать, всецело доверяя незнакомцу. Ей пришлось многое сегодня пережить, из-за своего глупого любопытства. Сердце Зеффа дрогнуло, Энира смотрела на него своими чудными слегка припухшими от слёз глазами, он попытался вытереть кровь с её лба, его рука сама скользнула по её щеке, затем шее и притянула её подбородок к его губам. Волна желания прокатилась по венам Зеффа, воспламеняя тело, ещё немного и он потеряет контроль над собой! Нет! Нет! Он с трудом прошептал ей свою просьбу и, задыхаясь от волнения, бросился прочь, проклиная себя и вымаливая прощение у своих богов.

Глава 5

В день празднования торжества «Воскрешения Эшмуна» Алаир отправился в порт на поиски своего корабля. В порту Сидона было необычно тихо и малолюдно, встречались в основном только чужеземные купцы, да наёмники. Портовая рыночная площадь, расположенная на небольшом острове, обычно многолюдная, сегодня опустела, а лавочки местных торговцев и вовсе были закрыты. Горожане всецело посвятили себя торжествам, проходившим у храма Эшмуна на холме в другой части города.

Конфискованные корабли стояли у песчаного мола с северной стороны бухты. Чтобы выйти из гавани, судну нужно было пройти в узкий проход между мощными скалами, защищающими бухту от юго-западных ветров, и насыпным молом, огораживающим акваторию с севера. Проход был перекрыт цепью и хорошо охранялся. Но Алаир знал, что между островом и берегом, где тянется песчаная отмель, имелся канал – еще один вход в порт, однако очень мелкий и узкий, но стоит попытаться его найти. На рейде стояла только одна военная бирема23, что давало шанс в случае неудачи уйти от погони.

Корабль с говорящим названием «Лотан»24 был вытащен на мель и стоял, завалившись на левый борт. Массивный, окованный медью подводный таран тускло поблёскивал. Резная голова дракона, украшавшая нос корабля, сейчас казалась поникшей. Алаир несколько раз прошёл по пирсу мимо своего корабля, дракон виновато смотрел на него одним глазом, как будто просил прощение, что не отвёл тогда несчастье.

Это была пиратская бирема отличавшаяся опущенными прямо к воде площадками для гребцов. Сейчас корабль имел жалкое зрелище. На бортах боевой балюстрады, болтались остатки щитов, вёсел не было вовсе. Парус и рея были сняты, странно, что уцелела передняя мачта с дополнительным косым парусом.

Накануне вечером Алаир прошёлся по портовым трактирам и набрал команду из пятнадцати лихих парней, которым нечего было терять. А сегодня ночью капитан намеревался вернуть свой корабль! На занятое у друга отца серебро, он закупил вёсла и канаты, и заплатил аванс матросам.

Ближе к ночи, отчаянные парни собрались у мола и ждали капитана. По периметру гавани стражники зажгли факелы, но их свет был направлен на поверхность воды, а злоумышленников на берегу скрывала темнота. Когда порт совсем опустел, и ночная пелена опустилась на город, Алаир приказал команде действовать. План был прост: нейтрализовать охрану, поставить судно на воду и провести через канал в открытое море.

Алаир заранее разведал количество стражей, стерегущих его бирему, и их вооружение. Стражей – наёмников оказалось всего шестеро, купец которому достался корабль, легкомысленно пренебрёг охраной судна. Выбрав момент, Алаир и его люди выскочили из темноты к растерявшимся стражникам и молниеносно обезвредили их. Затем, зацепив борт абордажными крюками с канатами, потащили корабль в воду. До охранников порта на той стороне бухты звуки грабежа не доносились. Шум прибоя заглушал грохот ползущего по песку судна, а команда действовала в полной тишине. Наконец, Лотан с тяжёлым всплеском, скрипя и качаясь, стал на воду. Корма судна, гордым хвостом скорпиона взвилась над поверхностью воды. Матросы притащили и установили новые поворотные вёсла, Алаир встал у рулевого весла управляя судном, а команда потянула бирему вдоль отмели к каналу. Днём ранее он тщательно исследовал дно бухты. И сейчас осторожно провёл корабль точно по руслу канала и незамеченным вышел из гавани. Матросы взобрались на палубу и легли на вёсла, нужно было как можно быстрее выходить из бухты. Корабль крадучись обогнул укреплённый мыс, и взяв курс на юг, вышел в открытое море.