Веня Хранитель Знаний – Иномирец. Том I: Королевство Одри (страница 3)

И вдруг его поразила мысль, от которой сердце пропустило удар.

«А что, если Лена тоже здесь? Что, если её душа тоже не нашла покоя?»

Он поймал себя на том, что оглядывается по сторонам, словно она могла внезапно появиться из-за колонны.

– Послушай, Спутница, – он впервые произнес её имя, и оно странно прозвучало на языке. – Эти… Иномирцы. Их много? Есть женщина, Елена Калаш, она…

– Не торопись, – мягко прервала его Спутница. – Сначала я должна объяснить тебе главное. Иномирцы получают дар – особую силу, помогающую выполнять миссию. Я предлагаю тебе выбрать, что именно ты желаешь получить. Есть множество вариантов – от боевых умений до магических способностей. Что пожелаешь?

Андрей хмыкнул.

– Ничего не нужно, – твердо ответил он. – Мне по душе всего добиваться самому, а не с чьей-то помощью.

Спутница выглядела так, словно ей на голову обрушился потолок храма. Посох, который она держала в руках – длинный, с кристаллом на конце – с грохотом упал на каменный пол.

– Ты… отказываешься? – её голос звучал недоверчиво. – Впервые за все столетия…

– Слушай, мне не нужны подарки, – Андрей пожал плечами. – Лучше расскажи об этом мире. Где я? Что тут вообще происходит?

Спутница, всё еще ошеломленная, медленно подняла посох и кивнула.

– Наш мир называется Пентария. Около ста лет назад это было единое королевство, процветающее под властью мудрой Королевы Эсмиральды. Но она… исчезла. Отправилась в добровольное изгнание на небесные острова, парящие высоко над землей. Её так и не нашли.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями.

– После её ухода королевство распалось на пять частей. Грациаз – земля целителей и знахарей, где процветает лечебная магия. Лавер – королевство механиков и изобретателей, самое продвинутое в технологиях, особенно паровых. Одри – центр магического обучения, там расположены лучшие академии. Оз – хранилище древней мудрости и тайн, они редко делятся знаниями с внешним миром. И Долор – королевство алхимиков, создающих удивительные зелья и артефакты.

Андрей слушал вполуха. Его внимание привлек небольшой кактус, растущий в глиняном горшке на подоконнике. Он был необычного фиолетового цвета, с маленьким сверкающим цветком на верхушке, похожим на драгоценный камень. Что-то сжалось внутри. Лена обожала бы такой…

– …и еще есть Империя Дарк, – продолжала Спутница, не замечая его отвлеченности. – Самая сильная и жестокая держава. Ею правит Императрица, женщина с ледяным сердцем. Она не терпит возражений и планирует поглотить другие королевства. Кстати, все правители у нас женщины, и у каждой есть дочь-наследница. Кроме Императрицы – она презирает мужчин и саму идею романтики.

Андрей едва сдержался, чтобы не закатить глаза. «Женщины при власти с дочерями. Императрица-мужененавистница. Прямо фантазия феминистки на стероидах».

– В нашем мире существуют ранги, определяющие силу. Они нужны, чтобы использовать определенные предметы и артефакты. Никто никогда не достигал ранга 1000 – это теоретический максимум. Даже величайшие герои имеют от 950 до 970.

Спутница наконец заметила, куда он смотрит.

– А, тебе понравился кариниум? Редкий магический кактус. Они цветут самоцветами один раз в десятилетие.

Андрей молча кивнул, не отрывая взгляда от растения.

– Мне нужна твоя помощь, Андрей, – голос Спутницы стал серьезным. – Твоя священная миссия – воссоединить Королевство. Вернуть мир и гармонию Пентарии.

Андрей фыркнул.

– Не интересует, – он направился к выходу из храма. – Я не собираюсь ввязываться в политические игры чужого мира.

– Постой! – Спутница поспешила за ним. – Ты еще не выбрал профессию, не получил благословение, не взял необходимые предметы!

Андрей остановился у открытых дверей и обернулся. Свет с улицы создавал вокруг его силуэта золотистый ореол. Он улыбнулся – впервые за всю встречу.

– Я всегда был и буду военным. Ни больше, ни меньше, – сказал он, а затем добавил: – Спасибо за информацию. Прощай.

И вышел за двери, прижимая к груди фиолетовый кактус, который незаметно прихватил с подоконника.

Спутница осталась стоять в опустевшем храме, глядя на закрывшиеся двери. Её посох выскользнул из рук и с глухим стуком упал на пол.

Столько лет. Столько веков она встречала Иномирцев. Сначала ей нравилось – молодая, неопытная, она восхищалась этими странными пришельцами из других миров. Она видела разных: высокомерных юнцов, которые, едва прибыв, хватались за легендарный меч героя (хотя его мог вытащить любой с рангом выше 100); лицемеров, требовавших невероятных магических способностей; жадных до власти и богатства… Все они получали то, что просили. И все они в конечном счете терпели поражение.

А теперь появился он. Человек, которому не нужны дары и благословения. Который не стремится к величию и славе. Который знает, чего хочет, и следует своему пути.

Спутница подняла взгляд к высокому потолку, словно обращаясь к кому-то наверху.

– Всю свою жизнь, – прошептала она, – я ждала такого, как он. Быть может, на этот раз кто-то действительно сможет выполнить святую миссию?

Ей никто не ответил. Но в воздухе, казалось, разлилось умиротворение. Впервые за сотни лет Спутница почувствовала… надежду.

Выйдя из храма, Андрей оказался на обрыве. Вид, открывшийся перед ним, заставил на мгновение забыть о дыхании – настолько он был невероятен.

Бескрайнее небо насыщенного лазурного оттенка, какого он никогда не видел на Земле. Под ним – лоскутное одеяло из изумрудных долин, золотистых полей и темно-зеленых лесов, прошитое серебряными нитями рек. Вдали виднелись острые пики гор, укрытые белыми шапками снега. А еще выше – почти на грани видимости – парили острова. Настоящие парящие острова, словно вырванные из земли куски суши, зависшие в воздухе вопреки всем законам физики.

«И вправду фэнтезийный мир», – подумал Андрей, осторожно ставя кактус на плоский камень рядом с собой.

Он провел рукой по колючкам фиолетового растения. Что-то в этом жесте было успокаивающим, знакомым, как будто связывающим его с прошлой жизнью.

– И что теперь делать? – пробормотал он, глядя в горизонт. – Если Леночка тут, то где её искать?

Возможно, в Грациазе, среди целителей? Ведь она всегда была связана с медициной, с больницами… Но интуиция подсказывала, что это слишком простой вариант. Слишком очевидный.

– Хотя… фиг знает, – вздохнул он. – В любом случае надо где-то—

Внезапно воздух наполнился гулом, похожим на биение огромного сердца. Тень накрыла обрыв, и Андрей инстинктивно отшатнулся, прикрывая кактус.

– Ой, это что, дракон? – вырвалось у него.

В небе, закрывая собой солнце, парило существо, которое не могло существовать в реальном мире. Огромный белоснежный дракон, с размахом крыльев не меньше двадцати метров, с изящной вытянутой шеей и мощным хвостом. Чешуя переливалась перламутром, словно покрытая миллионами мельчайших опалов.

Дракон сделал плавный круг и стал снижаться. Андрей попятился к краю обрыва, оценивая варианты отступления. Бежать было некуда, а прыгать с такой высоты – верная смерть. В прошлый раз ему хватило.

Существо приземлилось с удивительной грацией, едва потревожив землю. Сложив крылья, оно посмотрело прямо на Андрея. Глаза – два огромных сапфира, с вертикальными зрачками – изучали его с явным интересом.

А потом дракон заговорил. Голос был женским, мелодичным, с легким акцентом, напоминающим французский.

– Наконец-то кто-то новенький! – радостно воскликнул дракон. – От скуки здесь и умереть можно. И это я говорю как практически бессмертное существо!

Андрей моргнул. Второй раз за день реальность превосходила его способность удивляться.

– Ты… разговариваешь, – глупо заметил он.

Дракон издал звук, похожий на смешок.

– А ты наблюдательный! Я Анаис, Божественный Дракон Льда. И, по совместительству, первое испытание для Иномирцев.

«Испытание? – внутренняя сигнализация Андрея сработала мгновенно. – Как в Dark Souls. Там тоже сначала встречаешь босса, которого невозможно победить».

– Первый босс, значит, – пробормотал он, вызвав новый смешок дракона.

– Вижу, ты понимаешь, как всё устроено, – Анаис наклонила огромную голову. – Позволь мне принять более… удобную для разговора форму.

Воздух вокруг дракона завибрировал, заискрился серебристым светом. Очертания расплылись, сжались, преобразились – и вот уже перед Андреем стояла девушка. Высокая, стройная, с серебристыми волосами, ниспадающими до талии, и теми же сапфировыми глазами с вертикальными зрачками. Возле глаз виднелись изящные белые чешуйки, придававшие ей экзотический вид. Одежда – если это можно было назвать одеждой – состояла из струящегося белого материала, напоминающего застывший дым, и кожаных ремешков, стратегически расположенных так, чтобы соблюсти минимальные приличия.

– В этих краях меня почитают как Богиню Охоты, – сказала она с легкой улыбкой, обнажившей чуть заостренные клыки. – Но я предпочитаю просто имя – Анаис.

Она взмахнула рукой, и перед Андреем появилось несколько оружейных стоек. На них лежали меч, лук со стрелами, боевой посох, изящные парные кинжалы и… обычная деревянная дубинка, больше похожая на обломок толстой ветки.

– Каждый Иномирец должен пройти испытание, – объяснила Анаис. – Выбери оружие, и мы начнем.

Не задумываясь ни на секунду, Андрей схватил дубинку. Анаис изогнула серебристую бровь.