Василий Попков – Тридцать шестая буква (страница 2)
Она положила книгу в нишу, задвинула дверцу. Портрет встал на место.
Екатерина постояла минуту, глядя на суровый лик своего великого предшественника. Тот смотрел на нее с полотна сверлящим, немигающим взглядом, словно спрашивал: «Не рано ли? Не зря ли? Кому ты оставляешь это?»
– А тебе не все равно? – тихо, почти беззвучно, одними губами, спросила она у портрета. – Ты свое отцарствовал.
Она вернулась в постель и уснула тяжелым, без сновидений, сном.
Через три недели, в ночь с 5 на 6 ноября 1796 года, императрицу Екатерину Алексеевну хватил удар. Она упала в тесном гардеробном чулане, не добравшись до постели. Два дня она еще боролась со смертью, не приходя в сознание, а 6 ноября в десять часов вечера ее сердце остановилось.
В суматохе первых дней нового царствования, когда Павел I, вступив на престол, метался по дворцу, уничтожая следы материнского присутствия, приказывая перетрясти все шкафы, все тайники в поисках компрометирующих бумаг, – о книге, спрятанной в стене за портретом Петра, никто не вспомнил.
Она осталась ждать.
Тридцать пять букв русского алфавита молчали. Тридцать шестая, тайная, ждала своего часа во тьме, между каноническими правилами святых апостолов и узаконениями греческих царей.
ГЛАВА 1. Следствие окончено, забудьте
Зима в тот год пришла рано и свирепо. Уже в середине ноября Волхов встал, скованный синими ломтями льда, а на монастырские стены ветер намел такие сугробы, что братия с трудом открывала двери келий. К декабрю морозы окрепли настолько, что птицы падали на лету замертво, и келарь велел собирать их, чтобы варить похлебку для нищих, толпившихся у ворот.
Бывший надворный советник, а ныне простой монах под именем Никодим (в миру – Николай Александрович Сперанский), таких холодов не боялся. Он родился в Сибири, в Тобольске, и тридцатиградусный мороз казался ему благодатью по сравнению с сыростью петербургских казарм. Потому в то утро, когда вся братия жались к печам, он надел ветхий подрясник, накинул поверх рваную шубейку, подаренную ему монастырским служкой, и вышел во двор.
Было еще темно. Над куполами Георгиевского собора висела крупная, холодная звезда. Где-то за Волховом, в городе, брехали собаки. Никодим любил этот час – время между заутреней и ранней обедней, когда монастырь еще спит, когда можно побыть одному и подумать.
Он думал всегда. Это было его проклятие – ум, острый, как хирургический скальпель, не знающий покоя ни днем, ни ночью. За этот ум его и сослали. Слишком хорошо умел он читать не только древние манускрипты, но и людские души, слишком точно видел он несоответствия между словом и делом, между церковным законом и его исполнением. В Синодальной канцелярии, где он служил следователем по особо важным делам, такие качества ценились, пока не коснулись слишком высоких особ.
История вышла грязная и темная. Дело о растратах в одном из столичных монастырей, которое вел Сперанский, неожиданно уперлось в келейника митрополита. Сперанский не отступил, докопался до истины, но истина оказалась такова, что ее пришлось спрятать под сукно, а самого следователя – убрать с глаз долой. Высочайшим повелением (говорят, сам государь Александр Павлович, узнав о деле, поморщился и махнул рукой: «Уберите этого правдолюбца, чтоб глаза мои его не видели») Сперанский был лишен чинов и отправлен в Юрьев монастырь «на вечное покаяние». Без права переписки, без права выхода за стены.
Шел уже четвертый год.
Никодим (имя ему выбрал настоятель, архимандрит Фотий, известный своей суровостью и ненавистью ко всему светскому) давно смирился. Он читал монастырскую библиотеку, одну из богатейших в России, помогал разбирать древние рукописи и потихоньку, тайком от начальства, вел свой дневник, куда записывал мысли о прочитанном. Он знал, что эти записи никогда не увидят свет, но не писать не мог. Бумага была единственным собеседником, который не перечил и не лицемерил.
В то утро он дошел до монастырского кладбища, где под тяжелыми плитами покоились новгородские посадники и архиепископы, и остановился, глядя на заиндевевшие кресты. Мысли его были далеко – он вспоминал одно из последних дел, которое вел перед ссылкой. Дело о подложном завещании. Там тоже была книга, старинная, с закладками, на полях которой кто-то оставил пометы. Пометы те стоили жизни трем человекам…
Скрип снега за спиной заставил его обернуться.
К нему бежал, проваливаясь в сугробы, послушник Алексий – парень лет двадцати, простоватый, но добрый, приставленный к Никодиму «для пригляда». Начальство не доверяло ссыльному и велело следить за каждым его шагом, но Алексий давно махнул на это рукой и больше походил на услужливого денщика, чем на надзирателя.
– Отец Никодим! – кричал он еще издали, размахивая руками. – Там это… к вам!
Никодим поморщился. К нему никто не приезжал. За четыре года – никто ни разу. Родные, если и были, не смели писать, а друзья давно забыли дорогу.
– Кто? – спросил он коротко.
– Не знаю, – Алексий подбежал, тяжело дыша, изо рта валил пар. – Одежа не наша, городская. Шуба богатая, соболья, я таких и не видал. С отцом настоятелем разговаривал, а теперь к вам просится. Велено вас вести.
Никодим поправил на плече рваную шубу, усмехнулся.
– Что ж, веди, коли велено.
– —
Гость ждал его не в келье (там и сесть негде), а в небольшой трапезной, которую зимой не топили, чтобы братия не собиралась без дела. Но сегодня там, видимо, по распоряжению настоятеля, затопили печь, и в помещении было тепло, даже душновато после мороза.
Гость оказался молод, лет двадцати пяти, не больше. Высокий, сухощавый, с бледным лицом и умными, но какими-то затравленными глазами. Одет действительно богато – шуба на соболях, при шпаге, но без мундира, в штатском платье. При виде Никодима он встал и поклонился с излишней, на взгляд бывшего следователя, поспешностью.
– Вы – господин Сперанский? – спросил он голосом, в котором дрожала плохо скрываемая нервозность.
– Монах Никодим, – поправил его Никодим, не протягивая руки. – Господин Сперанский умер четыре года назад. С кем имею честь?
Молодой человек оглянулся на дверь, словно боялся, что их подслушивают. Потом шагнул ближе и заговорил вполголоса:
– Меня зовут Александр Христофорович… Впрочем, имя сейчас не важно. Важно другое. Я прибыл к вам по поручению одного лица, которое очень хочет, чтобы вы оказали нам помощь.
Никодим усмехнулся.
– Помощь? Здесь? Я, батюшка, теперь только дрова колю да псалмы пою. Никакой другой пользы от меня не дождетесь.
– Дождемся, – уверенно сказал молодой человек. – Если захотите. Дело касается убийства.
Никодим почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Старая, привычная струна, которая много лет звучала в нем при слове «дело». Он подавил это движение, заставил себя остаться равнодушным.
– Убийство? – переспросил он. – В Новгороде? Так у вас есть полиция, есть губернатор, в конце концов. Что вам делать в монастыре?
– Убийство не в Новгороде. В Петербурге. И полиция там есть, – молодой человек говорил теперь быстро, горячо, словно боялся, что его прервут. – Но дело это особое. Такое, что полиции не доверишь. И следователям нашим не доверишь. Тут нужен человек, который знает… книги. Церковные, старые. Отец Фотий сказал нам, что вы лучший знаток церковного книгопечатания во всей России. Что вы еще в миру составили описание Синодальной библиотеки и что равных вам нет.
– Отец Фотий слишком добр ко мне, – сухо ответил Никодим. – Я действительно когда-то занимался книгами. Но сейчас у меня другие заботы. И потом, я здесь на положении заключенного. Мне запрещено не только выезжать, но и переписываться. Чем я могу помочь?
Молодой человек шагнул еще ближе, понизил голос до шепота:
– Я имею полномочия от… от одного высокопоставленного лица, которое может на время следствия облегчить вашу участь. Вас не выпустят из монастыря, нет, но вам разрешат принимать посетителей, вести переписку, получать книги и документы. Если вы согласитесь давать нам советы и консультации. Тайно, разумеется. Никто не узнает. Официально вы будете просто помогать отцу Фотию разбирать монастырское собрание, а на деле…
– На деле я буду работать на вас, – закончил Никодим. – На кого – на вас?
Молодой человек замялся, но потом, видимо, решился:
– На Бенкендорфа.
Никодим присвистнул сквозь зубы. Это имя было ему знакомо. Генерал-адъютант, приближенный к императору, человек с огромным влиянием и, поговаривали, с огромными амбициями. Но что могло понадобиться такому лицу от ссыльного монаха?
– Садитесь, – сказал Никодим, указывая на лавку. – И рассказывайте толком. Кто убит, когда и при каких обстоятельствах. И при чем тут книги.
Молодой человек сел, снял шапку, провел рукой по влажным от пота волосам. Видно было, что он очень волнуется, но старается держаться.
– Убит… – начал он и запнулся. – Убит Иван Гаврилович Буслаев.
Никодим нахмурился, вспоминая.
– Буслаев? Антиквар? Собиратель древностей?
– Он самый. Вы знали его?
– Знал. По старой памяти. Мы встречались несколько раз в Петербурге, когда я работал в Синоде. Он помогал мне с атрибуцией одной рукописи. Человек умнейший, но себе на уме. С ним трудно было, но интересно. И его убили?
– Восьмого декабря. Нашли в его собственном доме, на Васильевском острове. Сидел в кресле, с перерезанным горлом. Убийца не оставил следов, если не считать одной… странности.