Василий Никитенков – ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ (страница 7)

– А седьмой?

Лера замялась.

– Пропал.

Имя было подчёркнуто карандашом в бумажной копии статьи, лежавшей рядом. Кто-то до них уже искал закономерность.

– Значит, он жив, – сказал Артём. – Или очень хорошо прячется.

Следы вели дальше.

Папка за папкой. Газетные вырезки. Форумы, где люди писали анонимно, а потом замолкали навсегда. Один ник повторялся чаще других – Raven_214.

– Он знает, – сказала Лера. – Или знал.

Ник вывел их на адрес электронной почты. Старый. Почти забытый.

Артём долго смотрел на строку «Тема письма».

– Если мы напишем, – сказал он, – она узнает, что мы ищем правила.

– Она уже знает, – ответила Лера.

Он нажал «Отправить».

Ответ пришёл через три минуты.

Вы не первые. И не последние. Если вы читаете это – не приходите одни.

К письму был прикреплён адрес.

Лера медленно закрыла ноутбук.

– Он жив.

– Пока, – поправил Артём.

Они вышли из библиотеки под утренний дождь. Асфальт блестел, отражая огни, будто город был исписан тонкими линиями – чертежом, по которому кто-то уже прошёл.

Артём вдруг ясно понял: правила существуют.

Просто цена за них всегда выше, чем кажется.

<ГЛАВА 9. ВЫЖИВШИЙ>

Адрес оказался на окраине – район, который город давно перестал замечать. Частные дома, пустые участки, редкие фонари. Дождь здесь звучал громче, будто падал ближе к земле.

– Если это ловушка, – сказала Лера, – мы всё равно уже внутри.

Дом стоял в глубине участка. Окна заколочены, калитка не заперта. Артём первым прошёл по скрипучим доскам крыльца и постучал.

Тишина.

Он постучал ещё раз.

– Заходите, – раздалось изнутри. – Я не подхожу к двери.

Внутри пахло пылью и железом. Комнаты были заставлены предметами, которые не имели ничего общего друг с другом: огнетушители, аптечки, каски, мотки изоленты, десятки часов – настенных, наручных, электронных. Ни одни не показывали одинаковое время.

– Меня зовут Андрей, – сказал мужчина лет сорока, выходя из тени. – В сети я был Raven_214.

Он двигался осторожно, будто каждое движение могло быть последним.

– Вы один из тех семи, – сказал Артём.

– Был, – кивнул Андрей. – Потом нас стало шесть. Потом пять. Я перестал считать.

Лера оглядывалась.

– Вы выжили.

– Я отсрочил, – поправил он. – Это разные вещи.

Он усадил их за стол, предварительно проверив стулья, лампу, даже потолок.

– Правила простые, – сказал Андрей. – И в этом их проблема. Смерть идёт по порядку. Если вмешаться – порядок меняется. Если вмешиваться слишком часто – она расширяет круг.

– А как остановить? – спросил Артём.

Андрей усмехнулся.

– Никак.

Он подошёл к стене и показал фотографию. Молодой парень, улыбающийся.

– Это мой брат. Я спас его. Он умер вместо меня.

Лера резко вдохнула.

– Значит, жертва…

– Не работает, – перебил Андрей. – Она не принимает подмену. Она принимает баланс.

В этот момент где-то в доме щёлкнуло.

Все трое замерли.

– Вы пришли не одни, – тихо сказал Андрей. – И это ошибка.

С потолка посыпалась пыль. Лампа качнулась.

Артём понял раньше, чем увидел: дом был старый, и слишком многое в нём держалось на расчётах.

– Бежим, – сказал он.

Они рванули к выходу.

За спиной раздался треск – резкий, окончательный.

Когда они выбежали на улицу, дом уже оседал, складываясь внутрь себя.

Крик Андрея оборвался мгновенно.

Дождь смыл пыль.

Лера опустилась на колени.

– Он знал правила…

– И всё равно умер, – сказал Артём.

Он понял страшную вещь:

знание не спасает.

<ГЛАВА 10. ПРИНЦИП>

Они ехали молча.