Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 4 (страница 7)
А сейчас меня ждёт Зорина. Моя девушка уже написала мне в личный канал о том, что, если я срочно не появлюсь в нашем боксе, она прибьёт сначала меня, потом команду, а потом всех Соларионов этого мира, которые смеют отнимать у меня время. Время, которое я мог бы провести с ней.
Станис Соларион активировал закрытый канал гиперсвязи. Частота была нестандартной — ни один перехватчик в империи не способен был её зафиксировать. Этот канал использовался крайне редко и только для разговоров, которые никогда не должны были стать достоянием общественности.
Изображение собеседника проявилось не сразу. Сначала шум, потом контуры, потом лицо. Немолодое, жёсткое, с глубоким шрамом через левую щёку.
— Второй советник, — произнёс человек со шрамом. Ни почтения, ни враждебности, только деловой тон. — Чем обязан?
— Кто-то из твоих капитанов отправил бойца из «Величия» за бароном Золотым, — произнёс Станис. — Без согласования.
— Капитан Хари действовал по собственной инициативе, — ответил глава «Чёрного норка». — Твой Ксорх утащил у него тяжёлый крейсер. Такое не прощают. Хари принял это как личное оскорбление.
— Личное оскорбление капитана Хари обошлось «Чёрному норку» в двенадцать линкоров и семнадцать орбитальных станций, — произнёс Станис. — Золотой решил отомстить за атаку. Это он открыл врата предтеч в твою систему и направил в них четыре сердцевика. Подробности, полагаю, тебе известны лучше, чем мне.
Лицо со шрамом не изменилось, но пальцы, лежавшие на подлокотнике, побелели.
— Мне известны подробности, — после паузы произнёс он. — Как и то, что корабль мальчишки видели за вратами. Корабль империи, оснащённый по высшему разряду. Откуда у обычного вольного наёмника малый имперский крейсер с последней модификацией гипердвигателей?
— Сейчас речь не о том, откуда у Золотого его корабль, — ответил Станис. — Сейчас вопрос в том, что мы будем делать дальше. Мне не нужен конфликт между империей и «Чёрным норком». Не сейчас.
— Не нужен конфликт? — голос главы «Чёрного норка» стал тише. — Мы потеряли двенадцать линкоров. Семнадцать станций. Сотни тысяч людей. Что это, если не конфликт?
— Результат действий твоего капитана, — произнёс Станис. — Хари отправил убийцу. Золотой ответил. Чрезмерно, но симметрично. Если бы Хари не трогал Золотого, ваши линкоры были бы целы.
— Мальчишка должен ответить, — процедил глава пиратов. — Только так не будет конфликта, второй советник!
— Согласен, — неожиданно произнёс Станис. — Именно поэтому я предлагаю решение, которое устроит обе стороны.
Глава «Чёрного норка» слегка прищурился, слушая Станиса.
— Дуэль, — произнёс Станис. — Корабль против корабля. Твой капитан против «Груваки» Золотого. Один бой. Если твой капитан побеждает — вопрос закрыт, честь «Чёрного норка» восстановлена. Побеждает Золотой — ты признаёшь инцидент исчерпанным и больше не предъявляешь по этому поводу претензий.
— Корабль против корабля? — глава «Чёрного норка» откинулся в кресле. — У мальчишки малый крейсер. Хочешь, чтобы я выставил равнозначное судно?
— Малый или средний крейсера, — заявил Станис Соларион. — Выбор корабля, как и капитана, за тобой. Важное условие — третьи стороны не вмешиваются. Бой один на один.
— Когда? — после долгих размышлений спросил мужчина со шрамом.
— Место и время определишь сам, — заявил Станис. — Передашь через обычный канал. Я обеспечу, чтобы барон принял вызов.
Глава «Чёрного норка» долго смотрел на советника. Дуэль позволяла восстановить репутацию без полномасштабной охоты, которая стоила бы весьма дорого. Особенно на фоне того, какие огромные ресурсы сейчас вкладывались в восстановление уничтоженных орбитальных станций.
— Принимается, — наконец произнёс он. — Если мальчишка проиграет, хочу его корабль.
— Принято, — легко согласился Станис Соларион. — Жду вызова.
Связь оборвалась. Станис Соларион несколько секунд смотрел на погасший экран. Потом активировал внутренний канал. Тот, который не использовал никаких технических средств. Прямая связь между частями единого разума, находящихся в разных частях галактики.
— Мы устроим финальную проверку, — произнёс он. — Если Золотой действительно настолько везучий, он сумеет уничтожить пирата на среднем крейсере. Хочу лично наблюдать за боем, чтобы понять, как он это делает. Если выживет, его можно будет отправить за Троном.
— Ты поступил правильно, — пришёл ответ основного разума. — Дуэль — проверка. Выживет — будем работать дальше. Погибнет — значит, мы ошиблись. Потеря приемлемая. Волнует другое — верховный ксорх развернулся и возвращается обратно. Мы не понимаем причин. Он что-то получил. Но что?
— Мне отправить наблюдателей? — спросил Станис?
— Лоран уже отправлял, — ответил основной разум. — Они уничтожены. Что могла получить древняя тварь в пустом пространстве? Причём настолько ценное, что она возвращается к источнику, минуя Трон? Мы не можем позволить себе незнание! Не сейчас, когда наша цель настолько близка! Нам нужна информация! Мы обязаны что-то придумать!
Глава 3
Императорская военная академия жила своей жизнью. Так, словно в мире ничего не происходит и всех всё устраивает. Здесь был тот же привычный ошеломляюще свежий воздух, те же белые коридоры, те же курсанты, шатающиеся по территории с таким видом, будто весь мир принадлежит им по праву рождения.
Место, где на меня напал убийца из «Величия», уже починили. Не осталось ни малейшего следа нашей стычки. Империя не только умела, но и практиковала максимальное скрытие неудобных фактов. Небольшой ремонт, и вот уже никто не скажет о том, что на этом месте умерло два человека. Ничего подобного! Здесь просто произошёл плановый ремонт износившихся конструкций. Кто не согласен — пошёл вон из ИВА! Никто не смеет идти против родной академии!
Надеюсь, заявление, которое подал Векс от моего имени, всё же дойдёт до нужных адресатов и это дело просто так не замнут. Со мной как минимум начнут торговаться, а там, где есть торговля, всегда есть место для манёвров. Оно, это самое место для манёвров, мне сейчас ой как нужно!
Курсанты проходили мимо меня, даже не оглядываясь. Их волновали контрольные работы, баллы за тактику космического боя, рейтинг дуэлей и кто с кем встречается. Мелкие проблемы, которые в данный момент казались им центром вселенной. Когда-то я был таким же. Три года назад, когда резал металл на «Арке-7», мечтая о боевой академии фронтира. Тогда моя вселенная умещалась в двадцать килограммов фазового сплава за смену. Сейчас она включала врата предтеч, тайну императора, личностную матрицу и гигантскую организацию пиратов, жаждущих моей крови. Это чуть больше, чем мысли о том, кто с кем встречается и что надеть на очередной бал, устраиваемый внутри ИВА.
Есть ощущение, что моя вселенная расширились до каких-то не совсем уютных размеров.
Первая неделя после возвращения прошла в режиме «догоняй или сдохни». Хотя, как по мне, вместо «или» так вполне можно было использовать «и». Никто не отменял экзамены, так что весь пропущенный материал нам приходилось нагонять в ускоренном режиме. Тактика космических операций, теория переговоров, управление ресурсами, история имперских конфликтов. Преподаватели делали вид, что моё отсутствие — обычное дело. Никто не спрашивал, где я был. Никто не интересовался, почему вернулся только сейчас. Всех их интересовало одно — подготовился ли я к их занятиям и готов ли отвечать по всему первому курсу? Если бы не Эхо — даже не знаю, что бы со мной произошло.
Страдал не только я — досталось всем «Малышам». Зорина и Вальтер корпели над учебниками побольше моего. Аларик не вылезал из капсул, доказывая, что за время своего отсутствия он не растерял былых навыков. Заняты были все и это никому не нравилось.
Лоран Соларион так и не вызвал меня для задушевного разговора. Для него курсант первого курса Каэль Золотой тоже перестал существовать. Все задачи выполнены, все обломки кораблей предтеч получены, так зачем думать о чём-то большем? Мне даже нового защитника не выделили, взамен погибшему капитану Дренну, что открыло ко мне доступ других курсантов. Первую неделю они ещё сдерживались, делая робкие попытки прощупать почву, а затем, осознав, что меня никто не прикрывает, окончательно осмелели.
Начались знакомые забавы высшей аристократии. Якобы случайный толчок в столовой и тут же: «извини, не заметил». Подножка на лестнице — «ой, случайно». Шёпот за спиной, который я слышал прекрасно: «Безземельный барон вернулся. Почему академия опускается до того, что позволяют ему учиться с нами?»
Кайден Вейран, разумеется, был в авангарде всего этого безумия. Он даже не пытался скрывать свою ненависть. Обучение в одной группе с захудалым бароном, у которого за плечами ничего нет, воспринимал как удар по собственной чести, о чём каждый день с удовольствием высказывался. Умудряясь, при этом, выражать всё такими словами, за которые на дуэль не вызовешь. Но все прекрасно понимали, что он имел в виду и смеялись, отсаживаясь от нашей тройки всё дальше и дальше. Буквально за неделю «Малыши» превратились в изгоев элитной группы первого курса, которым только и оставалось, что забрать документы и позорно бежать из академии. Вот только бежать никто никуда не собирался. Все эти подначки — мелочь по сравнению с настоящими проблемами, ожидающими нас за пределами академии.