Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 4 (страница 11)

«У неё сломалась поведенческая модель», — констатировал Эхо. — «Она не знала, как реагировать. Это нетипично для человека такого уровня подготовки, доступа и положения. Либо её готовили к ограниченному набору ситуаций, либо её вообще не готовили к ситуациям, выходящим за пределы обслуживания хозяина. Последнее кажется мне невозможным, но вполне реалистичным. Словно помощница ректора была создана для конкретной функции и всё, что выходит за рамки этой функции, игнорируется как белый шум. Такой идеальный инструмент, который знает только свою область работы».

Слова Эхо в очередной раз заставили меня задуматься. Инструмент, созданный для выполнения определённой функции. Идеальное тело без единого изъяна, действующее в рамках заложенной программы. Что, если это то самое «светлое» будущее, к которому император ведёт нашу империю? Что-то мне уже слова Ариса не кажутся такими наивными и глупыми. Нельзя, чтобы людьми управлял механизм. Потому что механизм не понимает, что на самом деле представляет собой человек. Впрочем, это дела будущего меня. Сейчас нужно разобраться с ректором и его поручением.

Кабинет ректора не изменился. Голые стены, стол, пара стульев, окно и сам ректор, стоящий у окна. Не поворачиваясь в мою сторону, Лоран Соларион произнёс:

— Ситуация с Киронами требует нашего вмешательства. Великий дом контролирует в империи всё, что связано с Гелием-10. Начиная от добычи, переработки, заканчивая непосредственно продажей топлива крупным игрокам на рынке. Это абсолютная монополия, на которую не может повлиять ни одна политическая сила. Даже Соларионы.

— В том числе и республиканцы, — добавил я.

— Республиканцы зависят от Киронов даже больше, чем мы, — подтвердил Лоран Соларион. — Если Кироны перекроют каналы поставок, республика встанет через год. Так что рассчитывать на помощь ваших друзей с Вотанги не стоит. Они первыми прибегут извиняться перед Киронами, если те надавят. Если Кассиан Кирон прикажет не заправлять «Груваку», ни одна система не рискнёт нарушить запрет. Потому что влияние Киронов не ограничивается одним сектором. Это гигантская монополия, заполонившая собой всю империю Тирис. При этом ты должен понимать, что великий дом тщательно следит за тем, чтобы кустарных заводов по переработке Гелия-10 не появлялось. Найти поставщика где-то на стороне у тебя не получится.

Спорное утверждение, но пока не будем акцентировать на этом внимания. На одном из захваченных кораблей пиратов была огромная партия сырца Гелия-10. Пираты не стали избавляться от бесполезного материала, а таскали его с собой. Значит, у них точно есть места переработки. Нужно только их найти. Но главное для себя я понял — слова ректора нужно делить минимум на десять. Сейчас меня забросают такими фактами, что захочется срочно возвращаться на Агрис, кланяться отцу в ноги и проситься обычным фермером на один из его участков.

— Империя может договориться с Киронами, — продолжил Лоран Соларион. — Это не самый простой процесс. Кироны не из тех, кого можно вызвать к императору и что-то приказать. С ними приходится торговаться. Это долго и каждый раз нужно идти на уступки. Но мы готовы это сделать. Кироны снимут претензии за Деррика и не станут охотиться за твоим кораблём.

— И что это будет стоить мне? — спросил я. — Что нужно империи?

Лоран Соларион подошёл к столу и положил рядом со мной планшет.

— Читай, — потребовал он.

«Капитан Хари из „Чёрного норка“, вызывает барона Каэля Золотого, командира вольного отряда „Малыши“, на поединок чести. Корабль против корабля, без вмешательства третьей стороны. Разрешено использовать малый или средний крейсер. Бой до полного уничтожения живой силы противника. Место и время будут сообщены дополнительно».

Дочитав, я отложил планшет и посмотрел на ректора. Происходящее ещё больше начало напоминать какой-то бред. Это и есть поручение? Убить человека ради дуэли с каким-то никому ненужным пиратом? Что-то мне уже не кажется, что за смертью Деррика Кирона стоят имперцы. Слишком всё как-то мелко и наивно получается. Словно сценарий им писал литературный негр, нанятый по объявлению на заборе.

— Ты должен принять этот вызов, — заявил Лоран Соларион. — Победишь — мы начнём решать твои вопросы с Киронами.

— Проиграю — уже и не нужно будет ничего решать, — дополнил я. — Особенно когда твой противник выйдет против тебя на среднем крейсере. К тому же, как я только что услышал, вы только начнёте решать вопросы. Империя Тирис может дать мне подписанный советником императора документ о том, что вопрос между мной и Киронами точно будет решён?

— Курсант Золотой, мы желаем, чтобы ты принял этот вызов, — заявил ректор изменившимся тоном.

«Идёт стороннее воздействие пси-излучением», — ожидаемо произнёс Эхо. — «Ректор желает продавить твою волю».

Удачи ему. Эхо — блокируй всё к грувакам последним! Всё, хватит играть в политику. Судя по новым данным, убийство Деррика стало для империи неприятной неожиданностью, и они форсируют события, так как никто ни с какими Киронами договариваться не будет. Империи зачем-то нужно, чтобы я сразился с пиратом. Вот сами пусть и сражаются.

— Боюсь, мне придётся отказаться, — заявил я, не отводя взгляда от металлических глаз ректора. — Я не могу подставлять экипаж моего корабля под средний крейсер, не имея на то серьёзных оснований. Если империя Тирис не готова дать мне официальный документ, что урегулирует мои дела с Киронами, значит, мне придётся урегулировать эти дела самостоятельно.

— Ты примешь наше поручение! — продолжил давить ректор.

«Пси-излучение усилилось», — предупредил Эхо. — «До уровня прошлой встречи. Теряем сознание? Пускаем кровь?»

«Ни в коем случае», — заявил я. — «Просто блокируй».

Какое-то время я смотрел на ректора, потом повторил:

— Отказываюсь. Мне проще отдать корабль Киронам, чем рисковать доверившейся мне командой.

Судя по тому, что давление на мозг резко исчезло, ректор подобных слов не ожидал. Точнее, не ожидал, что я сумею выдержать его пси-атаку. Какое-то время он смотрел на меня, после чего произнёс:

— В Императорской военной академии не могут учиться курсанты, игнорирующие поручения ректора, — заявил Лоран Соларион. Видимо, решил зайти с козырей.

— Мне собирать вещи? — прямо спросил я. — Меня исключают?

— Тебе дают время подумать, — ответил Лоран Соларион. — Кироны дали тебе двое суток. Столько же получишь и от меня. Реши, что тебе важнее, курсант. Остаться в престижнейшей академии империи Тирис, или лишиться корабля? Выбор за тобой.

Покидая приёмную, я прошёл мимо помощницы, даже не удостоив её взглядом. Сейчас не до идеального человека, всё ещё продолжающего возиться с бумагами. У меня есть сорок восемь часов, чтобы найти выход из ситуации, которую для меня с такой старательностью изобрели.

Итак, что мы имеем? Кироны хотят «Груваку», явно узнав, что на борту моего корабля есть нечто запрещённое. Как они это узнали? Вопрос хороший, отложим его на потом. Далее — ректор хочет, чтобы я дрался с пиратом. Зачем? Здесь у меня даже мыслей нет. После добычи обломков корабля предтеч это настолько мелкое поручение, что заставляет задуматься об истинных мотивах. При этом ещё и исключением из ИВА мне пригрозили! И пси-атакой пытались заставить принять «правильное» решение. Просто так такие вещи не делаются. Нужно думать.

Как говорил Эхо, это плохой и очень плохой варианты развития событий. Других, на первый взгляд, просто не существует. Кироны достанут везде, даже вернись я на Агрис. Но первый взгляд не всегда объективен!

Мне нужен союзник. Кто-то, кто способен соперничать с Киронами и даже с самой империей. Кто-то, у кого есть ресурсы, влияние и, самое главное, причина мне помогать. Ключевое слово здесь именно «причина». Никто не помогает просто так. Все ищут выгоду и рассматривают человека именно с позиции этой самой выгоды. Значит, мне нужно предложить потенциальному союзнику нечто настолько ценное, чтобы он был готов ввязаться ради меня в конфликт с Киронами.

И единственный вариант, который нравился мне больше других, звучал совершенно дико — Вейраны. Даже несмотря на то, что Кайден Вейран является моим официальным, как он сам считает, врагом.

Почему Вейраны? Потому что основа их могущества и влияния базируется на таком ресурсе, как мион. Ещё одна монополия, уютно разместившаяся в империи Тирис. Силовые мечи и личные щиты являются настолько ценными и важными предметами для высшей и средней аристократии, что ради миона могут разворачиваться глобальные войны. Герцог Элиас Соларион, пока он ещё был герцогом, сообщил мне весьма интересную новость — в год в империи Тирис добывается сто двенадцать килограмм миона. Когда я выкатил на всеобщее обозрение шестьдесят шесть килограмм, сам герцог Вейран отложил все свои дела и прибыл за такой ценностью. Потому что без миона Вейраны — ещё один великий дом среди десятков. С мионом — единственный дом в империи, который может укрыть армию силовыми щитами и вооружить её мечами, режущими любую броню. За эту монополию Вейраны убивают так же спокойно, как Кироны убивают за свой Гелий-10.

Есть ещё кое-что. Вейраны — единственный дом в империи, чей глава носит титул герцога и при этом не является Соларионом. Юго-западный сектор является официально единственным признанным куском империи, где Соларионы не имеют прямой власти. Республика Свободных Миров, империя «Чёрного норка», какие-то мелкие независимые системы — всё это неофициально и в любой момент может исчезнуть. Но юго-западный сектор никуда не исчезнет. Как не исчезнут и Вейраны, пока у них есть мион. Если герцог Вейран скажет Кассиану Кирону «отойди», граф отойдёт. Потому что ссориться с герцогом — немного не то же самое, что давить на безземельного барона.