Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 3 (страница 48)

— Мне нужны планеты, на которых находили эдриан, — произнёс я, не отрывая взгляда от проекции. — Желательно в районе западного или западных секторов. И не нужно говорить, что ты не знаешь о таких местах. У тебя была слишком высокая должность, чтобы не интересоваться подобной информацией.

— Зачем тебе эдриан? — после долгого раздумья спросил Арис. Голос стал осторожным. Он начал понимать, куда я клоню, но ещё не собрал все кусочки пазла вместе.

Я промолчал, давая ему время подумать самому. Арис руководил самыми секретными проектами империи одни предтечи знает сколько десятилетий. Он знал об артефактах предтеч и ксорхов больше, чем любой другой живущий человек в известной галактике. Он понимал связи между вещами, которые другим требовалось долго и подробно объяснять.

— Там, где нашли эдриан, находятся врата предтеч, — задумчиво произнёс Арис, словно проговаривая мысли вслух. — И эти врата ведут к Ретранслятору, который контролирует западный сектор. Но это глупо — ксорхов никогда не было в западных секторах.

— Эдриан там находили? — спросил я.

— Находили, — подтвердил Арис. — В том числе прямо в западном секторе. Например, система Варнуц-2, находящаяся на границе между Республикой и «Чёрным норком». Добыча эдриана, если ты не знал, долгое время являлась прерогативой РСМ. Практически весь известный эдриан был найден там.

Арис посмотрел на меня и увидел в моих глазах вопрос. То, что я знал об эдриане, немного не вязалось с тем, что только что сказал Арис. Если эдриан находили только там, где были ксорхи, то почему в западном секторе нет следов их присутствия?

— Весь периметр систем с внешней стороны РСМ и «Чёрного норка» — безжизненны, — продолжил Арис, словно прочитав мой невысказанный вопрос. — Словно что-то полностью осушило планеты, изъяв все ценные ресурсы, включая органику.

Голограмма вновь изменилась, показывая внешние системы западного и юго-западного секторов. Арис выделил системы, о которых говорил. Судя по данным голограммы, на них действительно не было ни следа жизни.

— Однако и следов присутствия ксорхов не обнаружено, — продолжил он. — Сейчас уже известно, что эдриан появляется только на планетах, которые были захвачены ксорхианцами. Получается, что весь внешний периметр этих секторов был под их властью, но по какой-то причине они ушли.

— Ты полностью лишился матрицы? — неожиданно для Ариса спросил я. Тот резко умолк и даже через металлическую маску было видно, как недобро сузились его глаза. — У нашего Снайпера тоже есть личностная матрица. Хотелось бы понимать, что произойдёт, если император на неё разозлится и заберёт весь белый туман.

— Этот туман называется наночастицы, — после паузы ответил Арис. — И нет, полностью забрать личностную матрицу с сохранением жизни носителя невозможно. Император не желал моей смерти, он хотел меня наказать, а не убить. Так что остатки матрицы всё ещё со мной.

— Её можно вернуть в былое состояние? — спросил я. — Или это будет уже другая матрица? Другое сознание?

— Ты задаёшь слишком странные вопросы, Каэль Золотой, — произнёс Арис. — Особенно для человека, которому предстоит сражение с пиратами.

— Кто сказал, что мы собираемся с ними сражаться? — я демонстративно поднял брови. — Мне нужны врата предтеч не для этого.

Долгая тишина. Я видел, как в голове Ариса щёлкнул последний тумблер, собрав картину целиком.

— Для чего тогда? — нахмурился Арис и, наконец, до него дошла вся глубина моего безумного плана. — Ты не посмеешь…

— Почему? — удивился уже я. Изобразил на лице невинность. — Ещё как посмею. Моя задача устроить шум. Я такой шум устрою, что «Чёрный норк» надолго запомнит это. Если, конечно, кому-то будет что запоминать после.

— Ты планируешь открыть врата рядом с их центральным системами, — произнёс Арис, пытаясь заглянуть мне в душу. — Твари обязательно воспользуются такой возможностью и запустят сердцевики. Не один или два. Десятки. И ты готов просто так отдать миллиарды жизней? Отправить их на смерть одним махом?

В его голосе звучало не осуждение, а чистое и неподдельное удивление.

— Ты не можешь не понимать, что сделают ксорхи, добравшись до центральных систем «Чёрного норка», — продолжил Арис. — Ведь это не пустые системы, где живут отчаянные колонисты и искатели лёгкой наживы. Там находятся десятки обжитых планет с миллиардами постоянных жителей. Да, пираты. Да, убийцы и грабители. В центральных системах собрался весь важный сброд галактики. Но там живут и обычные люди. Ты понимаешь, что ксорхи не будут разбираться, кто пират, а кто мирный житель? Они уничтожат всех, до последнего ребёнка. Это машины смерти, Каэль. Они не знают пощады, не понимают милосердия. Для них существует только одна цель — уничтожение всего органического. И ты собираешься выпустить их на центральные системы «Чёрного норка»?

Я выдержал пристальный взгляд.

— Собираюсь, — произнёс я ровно, спокойно. — Не потому, что так приказал советник императора. Потому что «Чёрный норк» должен понимать — нельзя нападать на «Малышей». Нельзя нападать на меня. Они считают себя непобедимыми? Хорошо, проверим, насколько непобедимым является их флот. Посмотрим, что будут делать эти пираты, когда против них выйдут десятки сердцевиков. И не нужно забывать о главной цели нашего похода, Арис. Меня отправили за обломками корабля предтеч. Скажи, что сделают защитники той планеты, если рядом с ней вдруг появятся действующие врата предтеч, ведущие в такую сытную и желанную систему с жалкими людишками?

Меня даже передёрнуло, когда я осознал свои мысли. Они всплыли откуда-то из глубины подсознания, вырвавшись наружу. Жалкие людишки. Так я называл их, когда сражался за ксорхианцев в виртуальной капсуле или управлял сердцевиком. Есть подозрение, что это не просто так… Но решать эту проблему будем потом. Когда она действительно станет проблемой. Сейчас у меня есть пираты, которых нужно уничтожить. Остальное — потом.

«Грувака» вышел из гиперпространства на окраине Вотанги — планете Республики Свободных Миров, где находилась наша новая база. Находящаяся неподалёку от точки выхода из гипера орбитальная система лишь скользнула по нам сканерами и тут же потеряла интерес. Параметры были зафиксированы, определены и признаны имеющими доступ.

— Вниз идём я и Кукла, — объявил я, поднимаясь с капитанского кресла. — Малыш, ты за командира.

— Мы здесь зачем? — спросил Вальтер.

— Хочу купить бурильщик, — ответил я. Судя по тому, как на меня все уставились, будто только что заявил, что собираюсь купить линкор, я лишь ухмыльнулся. — Будем копать землю, «Малыши»! Всё, убежали. Все подробности потом. Капитан Валк — готовьтесь к длительному перелёту. Неделя в гипере минимум. Займитесь припасами и расходниками.

Это заставило всех замолчать. Неделя в гиперпространстве — удовольствие так себе. Даже на «Груваке» с его улучшенными системами жизнеобеспечения.

Хорошо, что я догадался взять с собой Элиссандру. Офицер службы безопасности Республики значительно облегчил доступ к нужным людям. Двери открывались быстрее, очереди исчезали, чиновники становились вежливее. Магия статуса в действии. Но даже получив доступ, я не мог не заработать изумлённые взгляды республиканских чиновников. О том, кто такие «Малыши», на Вотанги знали все — как не знать наёмников империи? Но вот к тому, что вместо оружия мы запросим промышленный бурильщик, они оказались морально не готовы.

— Для каких целей вам требуется подобное оборудование? — спросил координатор снабжения, лысый мужчина лет пятидесяти с недоверчивым взглядом.

— Копать, — честно ответил я. — Землю. Камни. Что там внутри планет обычно находится? Руду, полагаю. Или грязь. Может быть, магму, если копнуть достаточно глубоко.

Координатор Кросс посмотрел на меня так, словно пытался определить, издеваюсь я или действительно настолько тупой.

— Молодой человек, не убивайте мне мозг! — мужчина поправил очки. — Промышленные бурильщики используются для добычи полезных ископаемых. Это серьёзное оборудование, требующее обученного персонала. Вы хоть представляете, сколько стоит такая машина? Сколько весит? Как её транспортировать?

— У меня есть деньги, — перебил я. — Вотанги желает получить немного имперских кредитов? Если да — мне нужен бурильщик. Причём нужен ещё вчера.

Снабженец растеряно посмотрел на Элиссандру, словно искал в ней поддержку. Но девушка осталась непроницаемой. После того, как Зорина даровала ей начальный позывной, безопасник старательно избегала встреч со мной. Меня это устраивало. Потому что, как ни крути, но Элиссандра была безумно красивая. Пусть даже эта красота была искусственной. И чем меньше я на неё смотрел — тем лучше.

— Хорошо, молодой человек, будет вам бурильщик, — наконец, произнёс снабженец. — Что-то ещё?

— Конечно, — улыбнулся я. — Мне нужна артель портных. И дизайнер одежды. Хочу спроектировать форму для корабля и пошить по три комплекта каждому члену экипажа. Причём всё это нужно сделать даже не вчера. Позавчера.

— Молодой человек! — возмутился снабженец. — Это уже выходит за все рамки дозволенного!

— Деньги, уважаемый, — напомнил я. — У меня есть деньги, и я хочу их потратить. Я же не делаю что-то, что нарушает законы Республики?

Я посмотрел на Элиссандру и дождался её кивка. Всё в рамках закона. Республика Свободных Миров любит деньги не меньше, чем империя. А может, даже больше. Пусть республиканцам сейчас и придётся поработать.