Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 3 (страница 50)

Потому что это была, груваки её раздери, двадцатая пещера! Двадцатые врата предтеч! Предыдущие девятнадцать вели куда угодно, только не туда, куда мне нужно. Мёртвые планеты на окраине галактики, где ксорхи высосали всё живое миллионы лет назад. Безжизненные спутники газовых гигантов. Один раз даже попали в систему с активной звездой класса «O» — яркой, горячей и невероятно смертоносной. Стоило выбраться на поверхность, как Эхо сразу же начал кричать о критических уровнях радиации, а датчики «Призрака ×2» затрещали так, словно я шагнул в ядерный реактор. Пришлось быстро сваливать обратно, пока нас не поджарило заживо. Рорк потом три часа материл ксорхов, предтеч и всех, кто придумал безумную идею прыгать по вратам. Меня, то есть. Пришлось заваливать проход, а врата, которые вели к радиоактивной планете, маркировать как «опасно, в случае необходимости отправить туда врагов».

Были и другие находки. Планета с бурями, где ветер дул со скоростью триста метров в секунду. Планета, полностью покрытая океаном застывшей лавы — когда-то там было что-то живое, но теперь только чёрное стекло до горизонта. Планета в двойной системе, где два солнца создавали такие перепады температур, что атмосфера кипела днём и замерзала ночью. И всё это там, где живого человека даже близко не бывало.

В какой-то момент я даже словил дизмораль. Не знаю, есть ли такое слово, но ощущение были ровно такие. Когда ничего не хотелось и общее моральное состояние было на уровне бездны Гипериона-7. Казалось, что мой план провалился, толком не начавшись. Что вся идея с вратами — пустая трата времени и сил. Нет, так-то врата — штука приятная и в хозяйстве нужная, вот только ни одни не вели на территорию 'Чёрного норка. Может, предтечи просто не строили портальную сеть в этом направлении? Или я поймал не того Ретранслятора? Нужно искать другого?

Наверно, можно было сдаться, но врождённая упёртость не позволила это сделать. Оставалось ещё пять врат. Всего пять, и можно будет точно сказать — есть путь к пиратам или нет. И если нет, придётся искать другой способ до них добраться. Хотя какой способ? Прорываться через станции-перехватчики? Неделями лететь в обход через верхнюю или нижнюю точку сектора? Такое себе, если честно. Так что проверяем все врата. Меня считают экстремально удачливым грувакой. Так, может, пришло время это доказать не только окружающим, но ещё и себе?

И на двадцатых вратах трудолюбие было вознаграждено.

Дождавшись, пока земля обрушится вниз, я пролетел полтора километра узкой шахты, выбравшись в тёмную пещеру. Судя по обстановке, людей здесь не было ни разу — толстый слой пыли не имел следов. Сканер показал выход из пещеры, а Эхо не заметил ничего подозрительного. Если на этой планете радиация и есть, то она незначительна и в рамках допустимого.

Спустившись, я прошёл через узкий проход посреди огромных валунов. Тут даже если захочешь — никогда вход не найдёшь, если не знаешь, что он здесь существует. Спрятано всё было очень качественно. Надо мной появилось открытое небо. Вернее, не небо. Над головой, вместо чёрного космоса с далёкими звёздами, нависала планета. Огромная зелёно-голубая планета, занимающая добрую треть обзора.

Я стоял на спутнике. На каком-то куске камня, вращающемся вокруг обитаемого мира.

«Атмосфера отсутствует, — привычно доложил Эхо, — » Гравитация составляет ноль-две стандартной. Радиационный фон в норме'.

Конечно, это была важная информация, но сейчас она меня интересовала меньше всего. Потому планету, на которую я смотрел, защищали орбитальные станции. Не три, как у стандартной планеты. Даже не четыре, как в системе Коррида-9, которую показывал Арис. Даже не десяток — десятки! Я начал считать и сбился после тридцати. Огромные металлические конструкции размером с небольшой город располагались достаточно близко друг к другу, чтобы между ними были сформированы жёсткие переходы. По сути, вокруг планеты была сформирована дополнительная броня из орбитальных станций. Даже представить не могу, сколько на всё это ушло времени, сил и ресурсов.

Осмотревшись, я с трудом удержался от того, чтобы не присвистнуть. Рядом с планетой кораблей было столько, что их мельтешение можно было увидеть невооружённым глазом. Крошечные точки света, движущиеся по своим орбитам между станциями и планетой. Чего тут только не было! И мелкие корветы, и фрегаты, и крейсера всех мастей. А возглавляли это хаотичное движение три линкора. Гиганты, одним своим присутствием способные решить большинство войн этого мира.

У неведомой зелёно-голубой планеты кто-то собрал огромный флот, обеспечив весьма грамотное координирование. Корабли постоянно летали туда-сюда, но я не видел каких-то проблем. Никто не сталкивался, никто экстренно не менял курс. Всё было чётко, грамотно и настолько эффективно, что я на какое-то время залюбовался. Красивый танец металлических посудин в космосе. Пространство рядом с планетой кипело жизнью, как растревоженный улей или сердце огромного организма.

Однако, как бы мне не хотелось наслаждаться зрелищем, меня ждала работа. Сделав много снимков, я вернулся в пещеру, скрывшись под куполом белого биоволокна ксорхианцев. Если спутник находится так близко к планете, то он наверняка обустроен на максимум. То, что жители этого мира ещё не нашли пещеру — не более чем удача. Хотя, учитывая, что вторая белая нить, уходящая ко второму эдриану этого места, была целой, вторую пещеру они тоже не обнаружили.

— Передаю картинки, — произнёс я, отправляя «Малышам» пакет данных. — Калькулятор, что скажешь? Где мы очутились?

— Занимаюсь, — без лишних эмоция ответил Векс. Какое-то время он молчал, после чего так же без эмоций ответил: — Если верить данным геопозиции, то ты находишься на Пио — одном из трёх спутников Кхатар-Прайм.

— А Кхатар-Прайм у нас? — уточнил я, так как название мне ничего не говорило.

— Кхатар-Прайм, везучая ты грувака — это столица «Чёрного норка»! — ответила Зорина. — Место, где живут самые кровожадные груваки этого мира!

Я вывел на визор картинки, отправленные «Малышам». Столица «Чёрного норка»? Вот это? Нет, так-то по степени защищённости подходит идеально. Пройти подобную систему невозможно, каким бы флотом Империя не обладала. Их всех просто перебьют на подлёте. А использовать принцип «Ксорха», отправляя крейсера в орбитальные станции, не выйдет. Потому что здесь стоят блокираторы гипера.

Но то, что мы оказались в самом центре государства пиратов, немного, если честно, удивляло. Да ошарашен я был, на самом деле! Место, куда не мог прорваться ни один имперский адмирал за последние несколько сотен лет, находилось прямо передо мной. Вытяни руку и можно даже пощупать.

— Ладно, что известно о Кхатар-Прайм, кроме того, что это столица? — спросил я. — Меня интересует население.

— В открытых источниках данных нет, — ответил Векс. — Могу предположить на основании изображений, что…

— Не больше сотни тысяч человек, — ответил Арис, вмешавшись в наш разговор. — Кхатар-Прайм является местом, где проживает элита «Чёрного норка». Здесь нет промышленности, сельского хозяйства или чего-то подобного. Это планета-сад, предназначенная для высшего руководства.

— И информация у тебя, конечно же, из первых рук? — уточнил я.

— Естественно, — Арис не стал скрывать очевидное. — В своё время я достаточно активно работал с пиратами. Лет сто пятьдесят назад они были едва ли не единственными поставщиками обломков ксорхианских кораблей.

О как! Вот так мимоходом Арис признался, что ему гораздо больше ста пятидесяти лет! Если он занимался делами предтеч и ксорхианцев сто пятьдесят лет тому назад, значит к этому моменту уже получил такое право. Кому попало подобные привилегии не дают!

Надо будет при случае спросить о настоящем возрасте этого старика. Правда, непонятно зачем мне это. Чисто для общей образованности.

«Я говорил, что обладатель личностной матрицы является практически бессмертным существом», — напомнил Эхо. — « Ты, например, стареть не будешь, так как я отключил эту функцию. Как не будет стареть Зорина. Остальные лет через тридцать будут уже не те. Разве что Аларик ещё может продержаться, так как у него есть обрезанная управляющая матрица».

«Ты, наконец, научился определять матрицы?» — удивился я.

«Нет», — Эхо буквально вздохнул. — « Не получается. Просто Аларик не Соларион.»

Видимо, эта фраза должна объяснять многое, но сейчас мне было не до мыслительных процессов. Первая часть моего плана была реализована. Оставалось перейти к следующей, а для этого нужно работать. Много.

Первый шаг моего коварного плана заключался в том, что я вернулся на планету с Ретранслятором и уменьшил врата до минимальных размеров. Нажав несколько точек (как же я благодарен Лирэн Соларион за науку), я заставил врата взлететь, после чего поставил их на заранее приготовленную платформу. Белая нить, которая всё ещё была соединена со вторым эдрианом спутника, отстрелилась, на бешеной скорости вернувшись обратно к Ретранслятору. Я боялся, что это вызовет цепную реакцию и к нам сейчас прибегут патрули ксорхианцев, но всё обошлось. Видимо, потеря врат являлась настолько типовой ситуацией, что ксорхи вообще никак не отреагировали.