Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 3 (страница 3)
Я вошёл внутрь. Кабинет ректора ещё в прошлый раз поразил меня своим аскетизмом, сейчас же был пуст. Вообще! Всё, что здесь было — одиноко стоящий у окна мужчина средних лет. Хотя с Соларионами я уже вообще не пытаюсь определять возраст.
— Это было некрасиво, курсант, — послышался приятный бархатный голос. — Вейраны являются могущественным домом, а Кайден Вейран рано или поздно станет маркизом. Такие, как он, ничего не прощают. Ему даже не придётся ничего выдумывать. Он просто наймёт твой отряд на выполнение задания чёрного статуса. И отказаться ты не сможешь. Выполните — он получит что хотел и придумает вам новое поручение. Не выполните — значит, просто умрёте.
— Лоран Соларион? — на всякий случай утонил я. Мало ли кто тут в кабинете ректора обитает!
— Держишь руку на пульсе? Похвально, — мужчина повернулся ко мне лицом. Как и император, у этого человека уже имелись определённые вкрапления металла, тесно интегрируемые с кожей. Сожранных наноструктурных компонентов было так много, что внутри тела они уже не помещались. И это значило только одно — передо мной стоял человек, поглотивший десятки, если не сотни личностных матриц. Монстр, по сравнению с которым обычные люди были букашками.
— Что касается будущего маркиза Кайдера Вердана, мы просто никогда не посетим юго-западный сектор, — ответил я. — Империя Тирис огромна, и заказчиков для вольной группы наёмников найти можно будет в любой точке.
— В том числе и в Императорской военной академии, — произнёс без тени улыбки новый ректор.
Стоп. Что?
— Вы сейчас о прошлом или будущем? — перепросил я, чувствуя, как у меня засосало под ложечкой.
— Какой понятливый владелец, — Лоран Соларион не улыбался, из-за чего его слова звучали ещё опасней. — Это хорошо. Не придётся долго объяснять. У тебя сейчас два пути, Ксорх. Первый — ты отправляешься в одну из лабораторий, где до конца жизни будешь демонстрировать свои поразительные навыки управления ксорхианскими кораблями в виртуальных капсулах, помогая человечеству в битве с нашим общим врагом.
— Мне бы не хотелось этого, — честно ответил я, так как ректор взял паузу. Не для того я сливал бой Льду, чтобы очутиться в лаборатории. — Что на втором пути?
— На втором? — переспросил ректор, словно удивившись моим словам. — Мы внимательно изучили твоё личное дело. Не только твоё — всех «Малышей». Удивительные и необъяснимые навыки, словно вас собирали со всей империи. Командир, обладающий способностью без мыла залезть на самый хорошо охраняемый и защищённый склад, выбивая вам лучшее. Техник, способный создать работающий механизм из синей изоленты и парочки камней. Хакер, по уровню взлома приближающийся к элитным взломщикам империи. Следопыт, способный взять след даже в вакууме. Живой компьютер, обрабатывающий информацию со скоростью хорошего центра управления. Живая гора мышц, способная решить задачу там, где бесполезны навыки и разум. Снайпер, обладающий управляющей матрицей предтеч. Заместитель командира, связывающий всех в единое целое и умудряющийся гасить любые конфликты. И, как вишенка на торте, ты. Человек с аномальным везением. Тот, кто умудряется находить то, что найти никак нельзя. Вероятность того, что вы соберётесь вместе, была настолько ничтожна мала, что ни один мозг не в состоянии просчитать этот процент.
— Очень лестно, что вы так нас хвалите, — ответил я. — Но, может, вы всё же расскажете про второй путь? Что нужно от нас императору?
— Ему от вас ничего не нужно, — ответил Лоран Соларион. — Верность, соблюдение законов и налоги с каждой сделки. Вот и всё.
— Значит, речь идёт о вас, — догадался я. — Тогда у меня тот же вопрос — что нужно советнику императора от скромных «Малышей»? От детей, как называют нас военные или другие наёмники.
— Ты знаком с историей системы Вераск? — спросил ректор.
— Одна из первых, рухнувших под напором ксорхианцев, — ответил я, вспоминая уроки истории. Надо же, пригодились! — Триста пятьдесят лет назад ксорхи явились в систему Вераск, которая была на тот момент столицей, и разгромили флот, который стоял на защите. Вераск считается первой системой, павшей под натиском ксорхианцев. На текущий момент находится в глубине их территории.
В глубине. Их. Территории.
Да вы издеваетесь⁈ Опять⁈
— Собственно, вот твой второй путь, — спокойно закончил ректор. — Мне нужно, чтобы вы слетали в систему Вераск и кое-что там нашли. Справитесь — и ни о какой лаборатории речи уже идти не будет. Мало того, всё будет оформлено в виде заказа. Причём на весьма приличную сумму. Так что выбор сейчас всецело за тобой, Ксорх. Лаборатория или заработок? Что тебе интересней, глава вольного отряда наёмников?
Глава 2
— Долг каждого жителя империи Тирис — приносить максимальную пользу там, где они могут, — ответил я после недолгих раздумий. — Умереть где-то вдали от дома, так ещё и утащить с собой всю свою группу — это не самый правильный поступок. Помочь империи победить нашего общего врага, как назвал ксорхов сам император — это честь для любого жителя империи. Даже если для этого придётся прожить остаток жизни в виртуальной капсуле. Мне можно уже собирать вещи? Или дадите доучиться хотя бы первый курс?
Как же вовремя у меня прошла встреча с полковником Шрайном! Теперь-то я знал, что никуда отправить меня на первом курсе нельзя. Потому что даже империя обязана соблюдать свои законы. Лаборатория, конечно, перспектива неприятная. Но, если я долгое время не буду показывать результата, кто сказал, что я там задержусь? Стану делать вид, что стараюсь изо всех сил. Буду переживать за свои неудачи. Может, даже показательно морально сломаюсь у всех на глазах. Я сделаю всё, чтобы на меня смотрели как на бесполезный балласт. Бывает же такое — человек умеет что-то делать в одном месте, но стоит его перевести в специализированную лабораторию, внутри него что-то ломается. Появляется психологический блок. И первый проигранный бой Льду ложится в эту схему идеально. Да и не факт, что я вообще туда попаду, в лабораторию.
Но вот путешествие в земли ксорхианцев — это уже другое. Тем более в систему Вераск. Бывшая столица пала так быстро, что оттуда практически ничего не успели вывезти. Ксорхи жрут только биоткань и всякую органику. Минералы, драгоценные металлы и прочие сокровища им нужны примерно так же, как мне диплом специалиста по земледелию Агриса. Никак. Так что фраза «вы кое-что должны найти на Вераске» могла означать что угодно. Какой-то древний артефакт предтеч, спрятанный так, что ксорхи его точно не сожрали. Закрытые данные из архивов старой империи. Образцы технологий, которые не успели скопировать. Личные вещи кого-то из Соларионов, оставшиеся во дворце.
Оно нам надо?
Вообще не надо!
— Ты отказываешься от моего предложения? — кажется, новый ректор не верил своим ушам. В парадигме его мира это было невозможным.
— Принимать этот заказ группа «Малыши» не станет, — подтвердил я. Я научился держать себя в руках ещё на Агрисе, когда отец пытался сломить мою волю и заставить отказаться от мечты о космосе. Отправляться в систему, кишащую ксорхами — чистой воды самоубийство. Какой бы важной ни была цель, сколько бы нам за это ни предложили — всё мимо нас. Потому что мёртвым не нужны ни цели, ни деньги.
— Значит, хочешь сгнить в лаборатории? — ректор сделал очередную попытку достучаться до моего разума, но это уже было лишним.
— Хочу приносить пользу империи Тирис, — парировал я. — Живым я могу это делать куда лучше. Если для этого нужно посвятить свою жизнь нахождению в безопасной и комфортной лаборатории, да ещё под покровительством императора Лириана Четвёртого, так тому и быть. Я приму это. Но отправляться в систему, куда не суётся ни одна, даже самая отмороженная команда наёмников — это не для «Малышей».
Я даже не спрашивал, что конкретно нужно ректору в этой системе. Потому что любой лишний вопрос может привести к появлению тайны, которую нужно будет соблюдать. А тайны имеют неприятное свойство —за ознакомление с ними рано или поздно приходится платить. Иногда жизнью. Если бывший советник императора сам что-то заявит — это будет его желание. Точно не мой интерес.
Подавляет волю? Я даже не удивился подобному, потому что многое начало складываться в единую картину. Вот, значит, каким образом Соларионы добиваются всего! Вот почему они находятся на вершине пищевой цепочки и их так долго никто не может скинуть! Не политикой. Не умением вести переговоры. Личностные матрицы не знают слова «нет». Они просто переписывают чужое «нет» на удобное им «да». Заставляют соглашаться с предложениями, которые в здравом уме никто бы не принял. Подписывать договоры, которые выгодны только одной стороне. Голосовать за решения, которые идут вразрез с собственными интересами. Сколько решений в империи было принято не по воле людей, а по желанию этих паразитов?
— Тебе нравится моё предложение, курсант Золотой! — нечеловеческим голосом произнёс Лоран Соларион. Вернее, говорил не он. Говорила личностная матрица, скрытая за ликом одного из советников императора. Это был уже не человек. Это был механизм, умеющий двигаться только вперёд.