Василий Маханенко – Хроники Тириса. Книга 2 (страница 3)

— Так что ты творишь? — я обернулся в сторону Зорины. Она смотрела на меня так, будто прикидывала, встать и уйти или дослушать до конца. Как же мне не хватает Эхо с его подсказками! — Снайпер, чётко, как обучал инструктор Карс, доложить о состоянии дел! Что, где, почему и как? Только факты, остальное мы додумаем сами. Выполнять!

Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза и, впервые за всё время нашего общения, я увидел мелькнувший металлический блеск в её глазах. Он тут же исчез, но у меня не было сомнений в том, что только что личностная матрица девушки провела анализ моего тела. Словно пыталась найти себе подобного. Не выйдет! Эхо спрятался хорошо и надёжно. Его никто не найдёт.

— Есть выполнять! — ответила Зорина. — Как вы уже поняли, вне группы «Малыши» моё имя Зорина Соларион-Дорн. Младшая отдалённая ветвь главного дома. Меня с детства готовили к тому, чтобы стать одной из наложниц, даже не женой, кого-то из главного дома. Я не собиралась мириться с подобным. Тренировалась. Боролась. Выгрызала каждую возможность. У меня не было шанса поступить в Военную академию. Дорны не самый богатый род Соларионов, а без титула в академии делать нечего. Поэтому я готовилась к Боевой академии. К тому, чтобы стать десантником. Туда пускают без титулов. Там важны только навыки. Прошла тесты. Прошла отбор. Попала в «Кузницу». Стала частью «Малышей». У меня был план, и я его придерживалась, но события на Гиперионе-7 всё перевернули. Из главного дома пришёл приказ — Соларион с Крестом Героя обязан поступить в Военную академию. Приказ, груваки их раздери! Не предложение. Не совет. Приказ! Отец даже не стал слушать мои возражения. Сказал: «Ты теперь не позор рода. Значит, будешь приносить пользу». Раз я больше не подстилка какого-нибудь аристократа из высшего дома, значит, я обязана стать командиром. И плевать, что у меня на этот счёт есть своё мнение.

— У тебя нет титула? — удивился я. — Но ты же Соларион!

— Безземельным баронам, которые только стали аристократами, позволительно не знать таких очевидных вещей, — вместо Зорины ответил Вальтер. — Я племянник графа Кассиана Кирона. Но при этом сам не являюсь графом. Более того, я тридцать второй в очереди на наследование титула. Тридцать второй, барон. Знаешь, что это означает?

Я молчал. Вальтер продолжил:

— Это означает, что мне никогда не стать графом. Тридцать один человек должен умереть раньше меня. Или лишиться права наследования. Вероятность этого стремится к нулю. В Империи Тирис всё строго регламентировано. Чтобы иметь титул, у тебя должны быть земли. Если ты граф — у тебя в подчинении должно находиться минимум десять систем. Каждой из них управляет виконт. Каждой планетой в системе — барон. У графа может быть пятьдесят систем или сто. Но меньше десяти — никогда. Это уже не граф.

— А герцоги? — спросил Райн. Похоже, тема заинтересовала не только меня.

— Герцоги управляют целыми секторами, — пояснил Вальтер. — Тысячи систем. Десятки тысяч планет. Триллионы подданных. Герцог Элиас Соларион, например, контролирует юго-восточный сектор Галактики. Это одна восьмая территории империи Тирис.

Я перевёл взгляд на Зорину. Она сидела, глядя в стол. Соларион. Из самого могущественного дома Империи. Но без титула.

— Титул передаётся только по старшей ветви наследников, — продолжил Вальтер. — Мой двоюродный брат — граф. Первый наследник. Ему тоже двадцать один год, как и мне, но он уже управляет тремя системами под надзором отца. Готовится принять титул. Я — виконт, потому что старший, а мой отец управляет одной из систем дяди. Но мои младшие братья уже не имеют титулов. Всё, что им остаётся — быть советниками, придворными, военачальниками. Кем угодно, только не аристократами. Пока я жив, виконтами им не стать.

— У меня нет планеты, — напомнил я.

— Поэтому ты безземельный, — кивнул Вальтер. — Тот, кого назначают герцоги или император. Это твой титул. Признание заслуг, но не власть. Право носить имя, но не управлять. Он не перейдёт твоим детям. Во всяком случае, автоматически не перейдёт. Они родятся аристократами, да. Но без земель. Без титула. Им придётся зарабатывать его самостоятельно. Пока у тебя не появится собственная планета. А они, как ты понимаешь, из ниоткуда не берутся. Планеты — это война. Это кровь. Это завоевания или награды за службу.

Он помолчал, потом добавил тише:

— Мало того, если ксорхи захватывают систему, род, допустивший подобное, лишается титула. Немедленно. Без разбирательств. Даже граф может стать виконтом, если у него меньше десяти систем в подчинении. Потерял системы — потерял титул. Это закон Империи. Жестокий, но справедливый. Не смог защитить — не достоин управлять.

Я посмотрел на Зорину. Теперь понимал. Соларион-Дорн. Младшая отдалённая ветвь. С одной дорогой — стать наложницей кого-то из старших ветвей. Или пробиваться самой. Как же мне это знакомо, предтечи меня раздери!

— Сколько систем у Дорнов? — спросил я.

Зорина подняла голову. Посмотрела на меня.

— Одна, — ответила она. — Виконты. Мой отец управляет безжизненной планетой, добывая ресурсы. Он барон. Мой старший брат барон. Я — никто.

— Ты — Снайпер из «Малышей»! — припечатал я, заканчивая эту тему. — Поэтому повторю — мне нужны контакты всей группы. То, что нас раскидали по разным академиям, трудность, но не проблема. В Военной академии обучаются четыре года. В Боевой пять, но наши пойдут сразу на второй курс. Значит, тоже четыре. Мы закончим учёбу одновременно. Да, судьба может раскидать нас по разным концам империи. Можно опустить лапки и сказать, что такова жизнь и сделать мы ничего не можем. А можно заткнуться, сжать зубы и двигаться вперёд. Мы «Малыши». Те, кто выжил на Гиперионе-7. Нулевые потери. Кавалеры Креста Героя! Что мы делаем с неприятностями, которые появляются у нас на пути?

— Уничтожаем! — на лице Зорины появилась знакомая злобная ухмылка. Мгновение и её тактический планшет укатился в сторону Ланы. Посмотрев на Райна, Зорина произнесла: — Командир, Снайпер в строю! Проблема устранена!

Глава 2

Тронный зал императорского дворца не соответствовал моим ожиданиям.

Я ожидал роскоши. Толп придворных. Чего-то величественного и помпезного, как показывали в исторических передачах о коронациях на разных планетах. Но ничего подобного здесь не было. Лишь пустое пространство, тянущееся метров на триста в длину и примерно сотню в ширину. Потолок терялся где-то высоко, метрах в пятидесяти, а может и выше. Четыре ряда колонн стояли через каждые двадцать метров, уходя вверх идеально прямыми линиями. Никаких украшений. Никакой позолоты или фресок. Только прямые линии, белый камень и свет, льющийся откуда-то сверху.

Я поднял взгляд, пытаясь разглядеть источники освещения, и хмыкнул. У самого потолка, в тени между колоннами, висели боевые дроны. Я насчитал шесть штук, но интуиция подсказывала, что их здесь значительно больше. Даже без личностной матрицы было очевидно — сенсоры дронов следили за каждым нашим движением, а их оружейные системы находились в полной боевой готовности. Сделай кто-то из нас неправильное движение, реакция последует незамедлительно.

Мы двигались за сопровождающим в полной тишине. Осквернять подобное место разговорами было кощунством. Да и наказывалось по всей строгости закона. Во время краткого инструктажа нам несколько раз указывали именно на недопустимость разговоров в тронном зале. Гости обязаны молчать, пока их не спросят. Даже если зал будет рушиться, умирать под камнями следовало в полной тишине.

Наконец, мы достигли дальнего края зала. Здесь находился главный символ империи Тирис — императорский трон. Единственный помпезный предмет в этом минималистичном пространстве.

Трон возвышался на платформе из белого мрамора, поднимаясь над уровнем пола на добрых три метра. К нему вела широкая лестница, и каждая ступенька была отполирована до зеркального блеска. Кресло было произведением искусства. Оно было изготовлено из того самого тёмного мерцающего дерева, что произрастало только на захваченных ксорхианцами планетах. Об этом дереве снимали десятки познавательных программ. Никто не знал, по какой причине всеядные твари не жрали это дерево, но все знали, что его настолько трудно добыть, что один ящик стоил дороже целой планеты.

На троне лежали красные бархатные подушки. Три штуки — одна на сиденье, две по бокам на подлокотниках. Бархат был тёмно-красным, и выглядел на удивление неуместно среди тёмного мерцающего дерева. Но именно эта неуместность делала трон живым. Подушки напоминали, что здесь сидит человек, а не статуя.

Трон пустовал.

Впрочем, как и сам зал. Здесь не было никого. Даже необходимых на подобных церемониях стражников. Лишь боевые дроны на потолке, да шарик имперской телекомпании, записывающий происходящее для трансляций по всей империи Тирис. Минимализм во всём его проявлении.

Мужчина, что сопровождал нашу группу, остановился примерно в двадцати метрах от трона и повернулся к нам лицом.

— Выстроиться в линию лицом к трону, — произнёс он. — Дистанция один метр. Руки по швам. Взгляд прямо.

Порядок был определён заранее. Справа стояли курсанты Боевой академии, слева Военной. Девять человек встали широким фронтом, держа дистанцию друг от друга. Вальтер был слева от меня, Зорина справа. Трое в чёрной форме с серебряными нашивками. Далее шёл Райн и остальные «Малыши». Шестеро в чёрной форме с золотыми нашивками.