Василий Кленин – Перегрины. Правда за горизонтом (страница 61)

– Я не виноват, что ЙаЙа послал мне именно такой крупный орех, когда я собирался сделать себе чашку, – гордо ответил благостный. – Я привык смиренно принимать волю Всевышнего, а не спорить с ней.

Баба заткнулась, куда ей спорить с тем, кому часами приходилось отвечать на коварные вопросы старика Крукса. Но, когда священник протянул чашку в третий раз, она не выдержала:

– Поимей совесть! И куда в тебя столько лезет?!

Морту на миг замялся. Несмотря на благую цель, тайной делиться совершенно не хотелось.

– Я с собой возьму еду. Впереди долгая дорога, вечер. Где я найду еду в Доме ЙаЙа?

– Ты же вечером снова припрешься? – прищурилась жена Фелига. Но всё же наполнила чашу, и Морту поспешил к себе.

Священный крест из посланных великим духом пальм стоял так далеко от домов портойев, что по дороге возникало ощущение полного уединения. Допыхтев до места, Морту вдохнул полной грудью. Шагнул за стены из травяных матов (стены были скорее символическими, с кучей проходов) и сел на скамеечку, поставив чашу с уже остывшим варевом на землю. В ожидании он смотрел на чудесный крест, вкопанный в каменистую землю, и плоть его вновь покрывалась мурашками. Каждый раз, вспоминая происшедшее в заливе Силийпаче, он испытывал экстатическое состояние.

На этот раз долго ждать не пришлось. Робкое скрипучее кваканье раздалось из-за куска недоделанной стены, и лицо Морту расплылось в улыбке.

– Входи, Жаборот! Никого нет! – он постучал палочкой по чашке. – Я тебе принес вкусненького.

В пределы Дома ЙаЙа осторожно вошел кривоногий коротышка. Встретившись взглядом с портойем, он быстро перекрестил лоб (Морту сам научил его этому!) и, подобравшись к благостному, обеими руками положил его ладонь к себе на голову.

– Жратвуй! – смешно перековеркал он слово Первых людей. Морту старательно учил Жаборота языку, тот кое-как мог произнести с пару десятков слов, хотя вряд ли сам понимал, что говорил. Благостный тоже понимал смысл некоторых фраз дикаря, но даже не пытался их повторить.

– Всё бы тебе жрать, Жаборот! – с улыбкой шутливо толкнул он ладонью голову коротышки. – Ничего, сейчас поешь.

Кормить дикаря ему нравилось, но, конечно, Морту не собирался отдавать Жабороту всю свою еду. По дороге он нашел широкий лист, и сейчас палочкой выковыривал в него из чашки застывшее варево. Подумал немного, вздохнул и отколупнул еще кусочек.

– Ничего для тебя не жалею, Жаборот! – воздел он палочку. – Жри уже!

Дикарь, не отрывая взгляда от священника, осторожно подцепил пальцами комочек еды, засунул в широкий рот и заурчал, зажмурившись.

– То-то же, – довольно изрек благостный и начал подъедать оставшееся в чашке. Честно говоря, уже не очень-то и лезло, но, если оставить, дикарь будет просить еще. В том, что у Жаборота брюхо не имеет дна, Морту давно убедился.

Дикарь ел, но в этот раз – священник это сразу почувствовал – еда не доставляла ему обычной радости. Из глаз не уходила тревога, он даже забывал жевать, о чем-то задумываясь.

– Что случилось, Жаборот? – положил он руку на плечо коротышке.

И того вдруг прорвало! Дикарь что-то забулькал, заквакал. Он припрыгивал на полусогнутых ножках, хлопал себя по тугому пузику. Приближался к Морту, гладил его руки, юбки его гати.

– Нада! – построив брови домиком, дикарь тщательно выговорил очередное портойское слово, а потом с напором продолжил квакать на своем языке. При этом руками он энергично махал куда-то на закат.

– Мне надо пойти с тобой туда? – недоверчиво спросил Морту. – Зачем?

Дикарь явно не понял вопроса. Да и ответить он на него не смог бы. Но начал болтать с удвоенной энергией. Да, Жаборот явно его куда-то звал. Благостный с тоской посмотрел на лес, к которому уже начали подбираться сумерки. Идти совершенно не хотелось. Одно дело – подкармливать вечно голодного дикарька. Другое – тащиться неизвестно куда, где сыро и душно, и полно всяких шипов, которые могут проткнуть даже толстую подошву сандалии.

– Нада! Нада! – с мукой на лице повторял Жаборот, и священник сдался.

– Сожри тебя Мабойя, мерзкий ты дикарь! – выругался он, забыв, где находится. – Веди уже давай!

И, конечно, сорок раз успел пожалеть о своем решении. Обрадованный дикарь бежал впереди, указывал путь, местами даже тащил его за собой. А Морту, истекая потом, волок свое измученное тело всё дальше в заросли и обдумывал самые жестокие способы убиения Жаборота.

– Всё! – наконец, сипло выдохнул он. – Дальше я никуда не пойду!

В доказательство своих намерений благостный плюхнулся на жирный зад. В таком положении и два крепких портойя с трудом могли бы заставить его двигаться – куда уж хлипкому дикарьку! Жаборот запаниковал. Он страстно перемежал портойское «нада» со своим кваканьем, истово крестил лоб, надеясь, что это поможет. Даже тянул Морту за руку – но священник был непоколебим.

– Вот сейчас отдохну, – пыхтел он, утирая пот с шеи. – И пойду обратно.

Дикарь сразу всё понял, лицо его осунулось. Он опустился на корточки и в неподдельном горе обхватил грязными ладонями голову. Потом вдруг вскочил и заверещал куда-то в небо что-то пронзительное и непонятное.

– Ты чего это? – напрягся священник. Коротышка повернул к нему лицо. Он едва не плакал, но был полон решимости. Морту задним местом почуял подвох, но уж больно устал от ходьбы. Вскоре на западной стороне в лесу заколыхались ветви, и задница уже орала в полный голос: «Беги! Беги, дурак!» Однако, пока благостный поднимался на ослабевшие ноги, бежать стало уже поздно. Из кустов один за другим выбрались с десяток человек: мужчины, подростки, пара женщин. Все, как один, похожие на Жаборота: нечесаные, тщедушные с одутловатыми животами. Морту, конечно, видел кори: крепко сбитых, шрамированных, с короткими волосами и частично выбритыми головами. Раньше он думал, что его прикормыш один среди них такой – непутевый, жалкий. Наверное, поэтому он и пригрел его.

Теперь же на него таращили испуганные глаза десять жаборотов.

Морту обмер: это были не кори.

Его окружали горцы-людоеды! Больше некому. Всё вокруг запахло угрозой, Морту видел лишь острые клыки, слышал лишь злобное рычание.

Людоеды! Заманили к себе!

В это время Жаборот вновь коснулся руки благостного. Морту словно огнем обожгло! Он вздрогнул, закричал и кинулся прочь. Но людоеды оказались на редкость быстрыми. Они кинулись вслед, вцепились в руки, ноги, волосы! Повисли на толстяке, пока он не рухнул на землю. Морту вопил, отбивался, но постепенно горцы стянули ему руки и ноги. А Жаборот протянул свои грязные пальцы к шее священника.

Уже не в силах громко кричать, Морту сипел, надеясь, что кто-нибудь все-таки услышит его и придет на помощь. А потом в его глазах потемнело.

…Сознание возвращалось к благостному постепенно. Возвращалось с болью: в помятой шее, в затекших конечностях. Вскоре он осознал, что сидит на земле. Его крепко привязали спиной к дереву. Прямо перед ним была безлесая площадка с несколькими хлипкими навесами. Вокруг бродили, сидели, валялись людоеды.

Страх снова вернулся в сердце Морту. Он заелозил, пытаясь высвободить руки, но они были стянуты крепко. К тому же портойский священник их почти не чувствовал. Движения (или их попытки) только принесли ему жгучую боль в теле. Ханабеи заметили, что их пленник пришел в сознание, и потянулись к нему. Голова у Морту еще слегка кружилась, но он навскидку насчитал более сотни горцев. Были там и дети со стариками, и бабы чумазые, но кривоногих мужчин было больше всего. Священник помнил рассказы башенников, вернувшихся из похода в леса, – деревеньки у людоедов совсем махонькие. А здесь – толпа поболее, чем в селении кори.

Горцы смотрели на свою будущую еду, но, как ни хотелось благостному, он не мог разглядеть в их глазах кровожадный блеск. Люди были робки и кротки, натыкаясь на взгляд портойя, они опускали головы, начинали ковыряться в земле и делать какие-то еще более бессмысленные движения. Это придало силы Морту, и он с рычанием, плавно перешедшим в сопение, начал рвать телом опутывающие его лианы.

Без толку.

Гневно поднял глаза священник на ханабеев, но вдруг обжегся и вжался спиной в дерево. Всего одна пара глаз не убегала, а сама искала взгляд пленника. И жгла черной ненавистью! Всего один дикарь из сотни, но ярости его хватало за всех. Он ткнул в благостного своей грязной лапой и что-то заквакал.

В руке был нож! Черный, блестящий, сделанный из застывшей крови земли. Продолжая выговаривать, горец решительно пошел к пленнику… Вдруг на его пути оказался Жаборот. Он гладил Злюку по плечам и что-то быстро-быстро говорил. Шлепал себя по макушке, тыкал пальцами в рот и крестил лоб. Морту мог только предполагать, о чем тот говорит. Но не нужно было знать жаборотского наречия, чтобы понять: Злюку ему не переспорить. И все дикари потихоньку скапливались не за спиной у Жаборота, нет, они подпирали своими заскорузлыми плечами горца с ножом.

Они все хотели сожрать Морту. Отведать его наверняка вкусного тела.

Благостный закрыл глаза, не в силах смотреть на омерзительных людоедов в последние минуты своей жизни. Но слышать он их не перестал. Многоголосый гвалт лез в уши, и сквозь него всё явственнее слышался тонкий старческий смешок.

«Крукс проклятый! – возопил про себя Морту. – Это всё из-за тебя! Ты отправил меня на эту богом забытую землю, где я сгину в расцвете лет!».