Василий Головачёв – До начала всех начал (страница 19)
Рокита вернулась в свою каюту, откинула лежак и села, глядя на стоявшую на полке фигурку конэцкэ. Каждый раз, когда она видела статуэтку, испытывала неприятное чувство скребущих душу когтей. Ползущий на четвереньках человечек-ящерица с карикатурно вытянутой вперёд головой всё больше притягивал взор, и женщина поймала себя на желании смотреть на него дольше и чаще. Очнулась, с досадой помотала головой. Потом в голове мелькнула мысль показать фигурку компьютеру, и она включила персональную линию:
– Виракоча, загляни ко мне.
– Вижу вас, – отозвался искин.
– Видишь конэцкэ на полке?
– Так точно.
– Впиши его изображение в контуры поиска беглеца из бункера. Возможно, его будет легче обнаружить.
– Вписал.
– Сохрани в тайне.
– Слушаюсь.
– Найдёшь хотя бы малейшее соответствие, сообщи мне.
– Слушаюсь.
Она сняла тяжёлую статуэтку с полки, погладила по лопаткам-крылышкам, поставила обратно и вернулась в пост управления.
Через несколько минут после совещания планетку, бывшую когда-то ядром настоящей звезды, окружили беспилотные аппараты, с разных высот осматривающие её поверхность.
Кроме дронов «Инка» десантировал и все пять катеров, имевшихся на борту, рассадив в их кабинах всех учёных и свободных от дежурства членов экипажа. Кецаль тоже занял один из коггов, распределив своих подчинённых по остальным аппаратам в качестве гарантов безопасности.
Таким образом, на борту корвета остались лишь трое членов экипажа вместе с капитаном, Рокита и Санкритьян, пытавшийся вместе с компьютером корабля нарисовать «портрет» беглеца. Надежды на него было мало, во всяком случае у Рокиты, и она сосредоточилась на изучении высылаемых ей Виракочей изображений рельефа планеты, напоминавших искусственные сооружения. Именно она и заметила нечто похожее на конэцкэ, когда компьютер показал участок поверхности всего в шести километрах от устья кратера.
Беглец действительно не смог выбраться в космос, пробив из бункера с глубины в двадцать два километра колодец-кратер к поверхности планеты. А может быть, не захотел. Он, в общем-то, и не прятался, сам похожий на кусок чёрного шлака, погребённый под такими же чёрными глыбами. Если бы не подсказка Рокиты, даже искин не обратил бы на этот кусок человека-ящерицы внимания. Помог поворот головы конэцкэ, запечатлённый в памяти компьютера.
– Всем внимание! – объявила она на общей волне. – Объект найден! Виракоча, дай всем координаты!
Спустя минуту к ущелью, подковой прорезавшему колючий массив чёрно-бурого рельефа и усыпанному обрушившимися с гребня глыбами, собрались все пять катеров и половина дронов. Сначала все космолётчики просто рассматривали пупырчатую спину странного образования, потом попробовали освободить его с помощью двух катеров, имеющих специальное оборудование для рытья тоннелей и транспортировки разнообразных грузов. Подключили и гравитационные подъёмники, отбрасывающие камни весом до тонны. Сила тяжести планеты была в сто десять раз больше земной, поэтому процесс шёл медленно, однако через час с минутами удалось освободить сначала хвост чудовища, а потом и голову, после чего в кабинах и на борту корвета установилась тишина.
– Крокодил! – объявил Серхио после паузы.
– У него крылья… – заикнулся кто-то.
– Значит, это летающий крокодил. Ну или динозавр.
– Мы ведь искали боевого робота, а это какое-то каменное изваяние. И голова у него похожа на человечью. Я видел витейры джиннов и моллюскоров, этот на них ни капли не похож.
– Может, потому что сдох. Луи, забираем?
– Не получится, – с сожалением буркнул Кецаль. – Длина тела этой штуковины около двенадцати метров, и весит она, наверное, не меньше пары тысяч тонн. Ни в один катер не поместится.
– Две тысячи семьсот килограммов, – уточнил Виракоча.
– Тогда надо сажать корабль.
– Донна Ахаа?
Рокита не ответила. Что-то мешало ей принять решение, но не опасение и не страх, какое-то иное чувство. Словно слуха коснулось чьё-то сонное дыхание. «Что ты такое, – подумала она, широко раскрыв глаза, – чья ты статуя? Почему с тебя сделали копии – конэцкэ – и оставили в схронах разных звёзд? Что за разум тебя создал? Или ты сам разум? То есть статуя мыслящего монстра?»
– Донна Ахаа?
– Да, садимся, – очнулась Рокита. – Виракоча, финиш в районе ущелья!
– Выполняю! – бесстрастно ответил искин.
Беспилотники и катера, висевшие над ущельем и стоявшие вокруг находки на разных скалах и гранях стен, вспорхнули стаей ворон, вспугнутой рёвом сирены. Пилоты и компьютеры машин поспешили освободить местность для опускавшегося корабля. Виракоча выбрал относительно ровную площадку в сотне метров от чёрно-зелёной человекоящерицы, ловко использовав синусоиду финишного трека, и посадил корвет на волнистую, как стиральная доска, плешь между цепями чёрных пузырей.
Роките захотелось самой поучаствовать в обследовании «суперконэцкэ», растопырившего шесть лап на дне ущелья, но для этого надо было вернуть на борт катер, имеющий гравитационные компенсаторы, так как десятикратную силу тяжести слабосильные гравики скафандров вряд ли могли нейтрализовать. И она оставила идею.
Вернулись почти все ксенологи, в том числе и Санкритьян, участия которого в погрузке артефакта не требовалось, и процессом стал руководить Кецаль, взявший на себя обязанности бригадира.
Понаблюдав за ним и вслушиваясь в оживлённые переговоры космолётчиков, Рокита поняла, что не может больше таить от команды свой образец чужепланетной скульптуры, и вызвала к себе в каюту начальника научной группы.
Заявившийся через две минуты Санкритьян с порога начал делиться впечатлениями о находке и мгновенно замолчал, когда Рокита показала ему фигурку человекоящерицы.
– Не может быть! – пробормотал он через несколько секунд, потрясённый сходством фигурки с гигантской скульптурой, которую затаскивали в трюм корабля.
– Чему вы удивляетесь? – подняла брови женщина. – Разве вам ни разу не довелось видеть конэцкэ?
– Видел, но не сопоставил с Хомозавром…
– С кем?
– Парни из моей группы предложили назвать найденный объект Хомозавром. – Санкритьян взвесил фигурку в руке. – Тяжёлая, однако. Не пойму, что за металл. Она не радиоактивна?
– Нет. Платина?
– Не похоже, этот металл плотнее, иридий или осмий. Может быть, это психиаль?
Рокита повела плечиком.
Санкритьян упомянул вошедшие в моду безделушки, геометрия которых или динамические характеристики качаний маятников и коромысел действовали на людей завораживающе.
– Вы не принимали участия в исследовании артефакта? Через руки чёрных археологов их прошло немало.
– Насколько мне известно, ни один не попал в руки учёных. Цена каждого далеко не всем миллионерам по карману, а поскольку СОН запретил продажу внеземных артефактов, за это полагается до пяти лет тюремного заключения, то их и нет у специалистов. Откуда этот у вас?
– Подарил один из чёрных археологов, – с улыбкой сообщила Рокита, отбирая фигурку. – Мой поклонник.
В момент передачи из рук в руки обоим показалось, что она вдруг потеряла вес, и они с удивлением и озабоченностью уставились на конэцкэ. Потом статуэтка вырвалась из руки Рокиты и с глухим массивным стуком упала на пол каюты. При этом Роките показалось, что она издала стеклянный звон.
– Вы… слышите?
Но Санкритьян в это время нагнулся, чтобы поднять пупырчатое изделие неведомых скульпторов и подал ей.
– Что, простите?
– Н-нет, ничего. – Она поставила фигурку на прежнюю полочку. – Что вы думаете об этом?
Ксенолог покачал головой.
– Странное происшествие… конэцкэ обнаружили в системе коричневого карлика ТТ Щита… а Стивенсон 2–18 находится в семнадцати тысячах световых лет от него… но каким образом это связано – ума не приложу.
– Может быть, в системе карлика существовала цивилизация таких вот ящериц, похожих на человека?
– Не больно-то и похожих, сеньора Ахаа. Вспомните: земные Драконы Смерти тоже слегка напоминали людей.
– Это не Дракон.
– Чем-то они схожи.
– Профессор, займитесь анализом возможных пересечений этого… гм, Хомоящера с конэцкэ, Драконами и другими разумниками.
– Разумеется, я этим займусь, донна Ахаа.
– Для вас просто Рокита.
Санкритьян улыбнулся, кинул взгляд на слепо глядевшую на собеседников статуэтку и заторопился к выходу.
Через час с трудом удалось затащить тяжёлую скульптуру неизвестного существа в транспортный отсек «Инки». Для этого пришлось очистить эллинг и разместить беспилотники и два катера по другим отсекам.
В пост управления зашли возбуждённые Кецаль и Херард, переговариваясь и обмениваясь жестами. Заместитель министра был явно доволен успехом операции и действиями своих подчинённых и улыбался как охотник, добывший крупного зверя.