Варвара Корсарова – Искательница бед и приключений (страница 35)

Я ошарашенно кивнула.

– Первая строка. Крылатый диск... символ солнца. Означает перерождение, спасение. Мощь, бессмертие. Единство власти царя. Путешествие между мирами.

– Спасение? – встрепенулся Озия. – Хороший знак! А это что? Две загогулины? Похоже на ноги.

– Это знак сложения. Затем символ божественной длани. Означает щедрость, помощь.

– К нам придет помощь! – воскликнула Эвита.

– На богов надежды нет, мы сами себе поможем, – отмахнулся Иверс. – Ниже ломаная черта – знак равенства. После нее жук-навозник. Символизирует восход, а также упорство, и еще несколько концепций.

– Это иносказание! – сообразил Озия. – Мы получим спасение через помощь, и увидим восход.

– Древнеафарские символы имеют множество толкований. Прочесть это послание можно как угодно в зависимости от контекста. Смотрим дальше.

Иверс зажег следующую спичку.

– Вторая строка. Трилистник – знак удачи – плюс крылатое солнце. Равно... кошка.

– Кошка? – изумилась Эвита.

– Ну да. Четыре лапы. Хвоста нет. Афарская порода. Символ плодородия, защиты от зла. Или же символ богини Бестат. Мягкой, ловкой, но хитрой женщины.

– Это значит, нам придется проявить ловкость и хитрость, чтобы выбраться, – предположил Озия. Аджиб с сомнением покачал головой.

– Третья строка. Божественная длань и трилистник. Между ними знак вычитания – видите, ноги идут в другую сторону? После знака равенства. Что это? Четыре плитки с рисунками. Опять кошка. Паук – символ изобретательности. Змея – предупреждение об опасности. И птица ибис – мудрость. Хм... и что это значит?

– Плитки уходят в стену, – я осторожно надавила пальцем, поверхность слегка подалась. – После знака равенства нужно выбрать символ и нажать.

– Джемма, не трогай! Это же артефакт. Сначала его нужно описать, зарисовать...

– Габриэль, чем записать и когда? Скоро стемнеет, а у вас спички не бесконечные. Не время соблюдать протоколы исследования.

Иверс огорченно крякнул, но склонил голову, признавая мою правоту.

– Здесь есть проход, – решила я. – Видите, борозда на камнях очерчивает скрытую дверь? Рисунки и плитки – кодовый замок. Нам нужно решить последний пример, выбрать правильный ответ, и проход откроется. Необходимо истолковать общее значение символов. Они складываются в некое послание.

– Давайте думать, – тут же заявил Иверс. – Когда-то я писал статью о символике священных текстов. Итак, крылатое солнце. Спасение или бессмертие. Прибавить длань.

– Вы сказали, длань означает божественную помощь, – вступил Озия. – Может, следует вспомнить слова молитвы?

– Возможно.

Иверс тут же принялся цитировать по памяти сакральные тексты. Аспирант перебивал его и переспрашивал. Разгорелся ученый спор. В нем упоминалась семиотика, мифологические концепты, криптография и прочие умные слова.

– Зачем рассуждать? Давайте по очереди нажимать на плитки, – предложил Аджиб. – Тут всего четыре символа. Легко найти правильный.

– Сдается мне, не все так просто, – усомнился Иверс. – Но не попробуем – не узнаем, верно?

– Позвольте мне, – вызвалась я.

Все затаили дыхание. Едва слышно клацали зубы – Эвита дрожала от холода.

Я решительно ткнула пальцем в первую плитку с символом кошки. Почувствовала сопротивление и надавила сильнее. Квадрат ушел в стену, раздался щелчок... а когда убрала палец, плитка выскочила наружу.

И в тот же миг уши разодрал оглушительный скрежет, пол содрогнулся.

Мы стремительно обернулись: часть площадки откололась и рухнула в озеро. Вода плеснула в ноги, я оступилась и покачнулась, но Иверс успел схватить меня за талию и притянуть к себе. Я прижалась спиной к его груди и часто дышала, наблюдая, как волны бурлят и бьются о край площадки. Она стала в два раза меньше. Теперь ни лечь, ни присесть...

Когда все стихло, Иверс заговорил:

– Вот и расплата за ошибку. Интересно, сколько попыток нам дают? Если две, то после следующего неправильного ответа мы окажемся в воде.

Я непроизвольно прижалась к нему. Профессор был таким же мокрым, как и я, но от его тела исходил здоровый, сильный жар. Не хотелось, чтобы Иверс меня отпускал.

Аджиб, Озия и Эвита сцепились локтями и прильнули к стене, опасаясь сверзиться с карниза. К счастью, профессор положил мешок с последними припасами далеко от края, и он не сгинул в пучине.

– Продолжаем думать, – велел Иверс.

Очень осторожно мы развернулись и обескураженно уставились на изображения.

– Теперь мы знаем, что кошка – ответ неверный, – печально подытожил Озия. – Если только не нужно нажимать символы в определенном порядке. Солнце вкупе с ладонью дают жука-навозника. Что за ерунда! Какой в этом смысл?

– Навозник означает восход, – напомнил Иверс. – Но также удачу или физическую смерть.

– Смерть! – в ужасе повторила Эвита.

– Символы такие разные, – недоумевал Озия. – Что между ними общего?

– На плитках для выбора ответа изображены только животные, – заметила я.

– И это неспроста, – подхватил Иверс. – Джемма, ты выросла в Афаре. Есть идеи?

Он легко сжал мои плечи. Мы все еще стояли прижавшись друг к другу. Я подняла голову и глянула на него через плечо.

– Эти символы давным-давно не используются. Они из древнего, забытого языка... вы знаете его лучше меня, Габриэль.

– В том-то и беда, что я знаю слишком много. В голову приходят тысячи способов истолковать эти комбинации.

– Похоже на книжку с загадками, – подала голос Эвита. – Для детей, которые еще не выучили буквы и числа.

Иверс выпустил меня и уставился на Эвиту пораженно. Потом хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно! В ответах только животные. Вот вам и числа. Кошка. Паук. Ибис. Змея! Все понятно!

– И что это значит? – неуверенно спросила Эвита.

– Ты дала гениальную подсказку, дорогая. Спасибо! Теперь я знаю ответ.

Профессор на миг задумался, а потом небрежно, но сильно стукнул кулаком по одной из плиток.

Мы хором ахнули и прижались к стене, ожидая катастрофы.

– Что вы наделали! – крикнул Озия.

Однако пол не шелохнулся. А вот скала за нашими спинами задрожала, раздался жуткий скрежет, часть камней вместе с замком подалась вглубь и медленно отъехала в сторону.

– Путь открыт, – обыденным тоном сказал Иверс.

– Погодите! – воскликнул Озия, пораженно вглядываясь в темный проход. – Не успел разглядеть – какую плитку вы выбрали? И как вычислили нужный символ?

– Мы искали сакральное толкование, но ответ лежал на поверхности, – усмехнулся профессор. – Ребенок бы догадался. А вот наши ученые головы оказались слишком заумными и все усложнили. Ну-ка, подумайте хорошенько и поймете!

Глава 14

Экзамен профессора Иверса

– Все равно не понимаю, – раздраженно сказала Эвита.

– Профессор выбрал символ ибиса. Потому что у птицы две ноги! – сообразила я.

– И что?

– Изображения животных означают число. По количеству лап. Как в детской книжке. Никаких других смыслов. У кошки четыре лапы. У змеи – ноль. У паука восемь. У жука шесть. У ибиса – две.

– Технически у птицы четыре конечности, – возразил Озия.

– Авторы загадки не вдавались в зоологические тонкости. Осталось догадаться, какие числа зашифрованы прочими символами. Солнце плюс длань равно шесть. Трилистник плюс солнце равно четыре. Легко вычислить, что солнце значит «один», трилистник – «три», длань – «пять». Все логично. И последний пример: длань минус трилистник, то есть пять минус три. Равно два – птица с двумя ногами.

– Так просто... – разочарованно протянул Озия.