Верен был его промысел, и помогли ему в этом Демоны.
Направляемый алчностью Жреца, захотел Владыка обладать Дарами.
Собрал он войско и шёл войной на любого, кого указывал ему Жрец, не разбирая враг тот или друг.
Много войн и распрей прошло меж Владык земель Та–Кемет.
Много крови и жизней было положено.
Но тщетны все их попытки завладеть Дарами, потому как никто не знал, где они.
Зато добился желаемого Жрец.
Стал однажды Владыкой и принёс своему народу ещё больше горя и страдания.
И не оставлял желания своего – стать богом! – до самого последнего вдоха.
Заклинал перед смертью детей своих найти Дары, чтобы смогли они с помощью Ключа открыть ему Врата для обретения новой Жизни…
Исполнил Хранитель волю Владык, как было велено.
До глубокой старости бродил он странником по землям Тауи.
Много чудес совершил на своём пути.
Знания, дарованные богами, использовал во благо.
Слава о чудесах распространилась, но никто не знал ни истинного имени его, ни как найти.
Состарился Хранитель, и пришло время сотворить пристанище для человеческой оболочки.
Поселился он на землях Дешрет, в небольшой пещере, и посвятил себя молитвам к богине своей, которой поклонялся и верил, что Она укажет путь.
И вот однажды во сне ему привиделось чудо…
…Гуляет он по волшебному саду в самом сердце пустыни.
Идёт по тропинке, которая приводит его к величайшему Дому Божественной Искры. Два обелиска исполинских размеров, вершины которых увенчаны золотыми пирамидами, возвышаются по обе стороны монументальных врат. Стражи под стать обелискам с головами шакалов и с копьями стоят прямо на входе, преграждают путь, скрестив копья.
Всё настолько прекрасно, что залюбовался; каждая песчинка отражает свет солнца золотым переливом.
Вдруг стражи убирают копья, освобождая путь к лестнице с округлыми перилами. Он поднимается по ней, заходит внутрь и попадает в большой открытый двор.
Посреди двора стоят две гигантские статуи. Одна статуя могучего мужчины в набедренной повязке, на голове клафт; другая – статуя изящной женщины в калазирисе.
Он узнаёт Великого Сына и Его любимую жену – жрицу Беннэнефру.
Благоговение охватывает старческое сердце!
В низком поклоне выражает своё глубокое почтение статуям, а когда поднимает голову, видит – находится внутри самого Дома, и с обеих сторон окружают его скульптуры богов. Глаза их закрыты – не смотрят они более на Землю.
Нужно торопиться!
Почти бегом бросается дальше по длинному коридору с массивными каменными стенами и попадает в гипостильный зал. Лотосообразные колонны, подпирающие своды потолка, расписаны фресками с изображениями богов и божественными текстами, сакральный смысл которых способен постичь только посвящённый. Солнечные лучи, падающие через потолочные просветы, освещают изображения ритуальных сцен в честь Госпожи Небес и Властительницы загробного мира, передающие Высший Закон Истины.
Всё сверкает неким внеземным сиянием; и ничего восхитительнее он никогда не видел!
Вот Она – его Богиня!
Пальцы машинально хватают золотой круглый амулет на шее с гравировкой пера. Хочется остаться здесь – с Ней! – всеми силами удержать такую долгожданную, но хрупкую, мгновенную энергетическую связь.
Но невидимая воля вновь подгоняет двигаться дальше.
Пересекает зал, перешагивает грандиозный портал и попадает под затемнённый свод Великого Места Силы.
В многочисленных нишах стен лампады излучают яркий магический свет, неугасаемый веками, однако его взгляд прикован к золотой пирамиде на каменном алтаре в центре зала.
Пирамида начинает переливаться изнутри. Свечение становится всё ярче и ярче, и вскоре зал наполняется ослепительно–ярким светом.
Пришлось крепко зажмуриться и закрыться руками, чтобы защититься от этого свечения.
Внезапно свет тускнеет и пропадает.
Опасливо опускает руки.
Открывает глаза.
В нескольких шагах от него стоит прекрасная женщина. Её длинные чёрные волосы блестят, словно в них пролегают серебряные нити. Белое, полупрозрачное длинное платье сливается с фарфоровой кожей, создавая безупречный, чистый силуэт.
Она задумчиво смотрит на него из–под густых ресниц. Улыбается с некой печалью и тоской. А он не может отвести взгляд от её голубых глаз, обрамлённых чёрной каймой, и узнаёт в ней образ статуи, которую видел перед входом в Храм.
Беннэнефра!
Трепетно опускается на одно колено, касаясь ладонями холодного пола, и склоняет голову в низком почтительном поклоне. Сердце рвалось из груди. Оцепенение смывает новая волна смешанных чувств: удивление, восторг, тревога, смятение…
Как такое возможно? Почему Она здесь?
Лёгкое прикосновение к плечу заставляет поднять глаза.
Беннэнефра стоит совсем рядом и протягивает…
Кольцо!
Он резко поднимается и испуганно смотрит на неё.
Откуда Кольцо? Неужели… Дары найдены? Наложенные чары сокрытия оказались так ненадёжны?
Жрица понимает страх верного старца и успокаивающе мотает головой. Следующим воздушным касанием берёт его кисть, кладёт Кольцо ему в ладонь…
Что? Зачем? Нельзя!
Он с опаской прячет Кольцо в кулаке и крепко прижимает к груди, непонимающе всматриваясь в небесные глаза.
Жрица благодарно кивает, и слабый звёздный свет пробивается из её груди, распространяясь по телу и наполняя собой пространство вокруг.
Он с изумлением смотрит, как гладкая кожа покрывается искрящимися перьями, как меняются женские черты, как распахнутые человеческие руки превращаются в могучие крылья.
Пред ним стояла не женщина, а птица.
Чудо Птица!
Столь же прекрасная, с теми же дивными глазами. Длинные золотые перья излучали тепло и сияние солнца.
Птица взмывает ввысь, взмахивая крыльями и рассекая воздух искрами, длинный хвост шлейфом тянется за ней, но, достигая потолка, внезапно устремляется вниз прямо на него!
Он пятится назад, в ужасе зажмуривается, ожидая столкновения…
…Проснулся Хранитель, крепко сжимая в кулаке Кольцо.
Беннэнефра желала, чтобы он надел его, но верный слуга не решался: не был Владыкой и не имел права обладать им.
Старец завораживающе всматривался в изгибы электрума в виде пера, которое манило и притягивало своей магической Силой.
Он надел, осторожно произнёс слова, и поток видений вихрем обрушились на него. В этих видениях Дары попали в алчные руки! Зловещие, мрачные варианты будущего обрели реальность на его глазах. Смех переходит в жуткие рыдания, счастье обращается в горе. Войны, убийства, море крови следуют за тем, кто жаждет обладать Дарами.
Не в силах удержаться от нахлынувших образов, Хранитель покачнулся и упал на колени, хватаясь за голову. Тысячи нитей всевозможных событий переплетались в сознании, видения накладывались одно на другое, образуя сотни витков событий и множество тропинок, которые вели в наиболее вероятные варианты будущего.
Хранитель тихо зашептал заклинание, борясь с потоком, приостанавливая его и контролируя; речитатив становился всё увереннее, а голос твёрже.
