Вальтер Моэрс – Энзель и Крете (страница 18)

«Хоррр», – прорычал голос, низкий, раздражённый и слишком близкий. Энзель и Крете кувырком выкатились из древесной трухи. В спешке они едва успели схватиться за руки, а затем бросились бежать через поляну к опушке леса. Крете оглянулась через плечо. На небе висел тонкий серп луны. Так Крете смогла хотя бы разглядеть очертания того, что вылезло из мёртвого дерева у них за спиной: это была большая, прямоходящая фигура с длинными когтями на руках. Это было не животное, потому что на нём была остроконечная шляпа ведьмы.

«Ведьма!» – закричала Крете и потащила за собой Энзеля. Они бросились в густой лес.

Фигура на мгновение замерла и зашипела, как загнанная в угол лиса. Затем она побрела за детьми.

Энзель и Крете бежали и прыгали, они спотыкались о корни и врезались в деревья, но они снова и снова помогали друг другу подняться и продолжали спотыкаться дальше. В лицо им хлестали листья и ветки, на волосах повисала паутина, крапива обжигала икры.

«Хоррр!» – проревело по лесу.

Энзель споткнулся, упал и потащил за собой Крете. Они покатились вниз по откосу, кувыркаясь друг через друга, как пустые бочки, и в конце концов упали в пустоту. Падение было неглубоким, всего два-три метра, но этого хватило, чтобы вызвать у них вопли ужаса. Дно ямы, в которую они упали, было покрыто толстым слоем листвы, что смягчило их падение.

Существо в шляпе ведьмы остановилось и прислушалось, откуда донеслись крики.

«Мы упали в яму. Тихо!» – прошептала Крете, когда Энзель нащупал её в темноте. «Мы останемся здесь. Если мы попытаемся выбраться в темноте, мы только поднимем лишний шум».

Они слышали, как существо возится возле их ямы. Оно разрывало кусты и, казалось, разговаривало само с собой. Шипение и ворчание. Писк, свист. Щебетание. Затем оно наклонилось над ямой и издало крик кукушки.

Энзель и Крете были тихи, как никогда за всю свою короткую фернхахскую жизнь. Они не двигались. Они не дышали. Они даже закрыли глаза и спрятали лица в ладонях. Они пытались стать несуществующими.

Существо нюхало и рычало, как волк. Пищало, как крыса. Шипело, как лесная кобра. Хлюпало, как летучая крыса.

В висках у Крете стучало от напряжения задержки дыхания. Она знала, что теперь невозможно бесшумно вдохнуть. Энзель сосредоточился на том, чтобы не двигаться, он подозревал, что даже малейшее движение может вызвать предательские звуки. Но чем упорнее он старался не шевелиться, тем больше его ноги, казалось, подчинялись собственной воле. Его пальцы ног потеплели и зачесались. Ахиллесово сухожилие свело, подошвы начали гореть, и Энзель невольно дёрнул правой ногой, совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы вызвать роковую цепную реакцию.

Палец ноги Энзеля задел крошечную сухую веточку, которая с треском разлетелась на щепки. Жёлудь, слабо болтавшийся на ней, упал на древний сухой лист, который громко лопнул, как стекло.

«Шууу!» – произнесло существо и наклонилось глубже над ямой. Глаза Энзеля, казалось, вылезли из орбит. Под ним что-то запищало. Лесная мышка, свернувшаяся калачиком под листвой, чтобы поспать, проснулась и запищала, жалуясь на шум.

Существо в шляпе ведьмы запищало в ответ, это звучало как угроза. Мышка замолчала. Затем существо выпрямилось и побрело прочь.

«Хоррр!» – прорычало оно в последний раз издалека, и вскоре оно исчезло.

Ещё несколько секунд брат и сестра смогли задержать дыхание. Затем они вдохнули, жадно, как два ныряльщика за губками, возвращающиеся на поверхность воды с большой глубины.

Никто из них не произнёс ни слова. Через полчаса Энзель и Крете почти одновременно погрузились в лёгкий сон.

Когда на первом рассвете они выбрались из ямы (она выглядела такой идеально круглой и чистой, словно образовалась от удара метеорита), густые, плоские клубы тумана стелились над лесной почвой. Энзель и Крете слизнули несколько больших листьев, покрытых утренней росой, и тем самым утолили сильную жажду.

«Туман, – сказала Крете. – Где туман, там рядом вода. Может быть, один из ручьёв, протекающих через деревни медведей. Если мы найдём ручей, мы сможем добраться по нему до Бауминга».

Энзель рассердился, что не ему первому пришла в голову эта мысль. «Если мы найдём реку, я смогу поймать немного форели».

«Конечно, – сказала Крете. – Валяй».

Они пробирались сквозь туман, который вился между деревьями, как бесконечный белый червь. Энзель оторвал длинную, тонкую ветку и проверил её на пригодность в качестве копья. Он видел, как дети цветных медведей ловят форель. Они бродили по ручью, пока не находили большой камень на дне, под которым была полость. Они загораживали один из входов ногой и запускали руку в полость. Нередко там оказывалась форель.

Но однажды там поселился обыкновенный четверохват, злобный замонийский вид рака с четырьмя мощными клешнями. Маленький цветной медведь с визгом от боли выскочил из ручья, крепко стиснув в руке две большие клешни четверохвата. Поэтому Энзель предпочёл охотиться с гарпуном.

Крете любовалась мелкой флорой, окаймлявшей лес, – грибами, кустарниками и цветами в головокружительном разнообразии: чёрные лисички, чёрные гвоздики, бабкины рёбра, дьявольские лианы, виселичные деревца, призрачная трава, кладбищенский мох, демонский дрок, желтопалый жуткий папоротник, кровотёк, трупная губка, ведьмина трава – у Крете волосы встали бы дыбом, если бы она знала народные названия всех этих растений.

«Смотри-ка, – крикнул Энзель, – лес редеет». Крона над ними местами расступилась, деревья стояли не так густо, как обычно. Паук-многоножка свисал на своей нити с буковой ветки. Крете глубоко втянула голову в плечи, проскальзывая под ним. На земле среди листвы лежало необычно много поваленных деревьев, рядом с их раздробленными пнями. Казалось, будто среди растений леса разыгралась битва, оставив после себя поле боя павших деревьев. Двухголовая шерстяная курица сидела на низкой ветке и печально смотрела на Энзеля и Крете. Под ней три чёрных ворона с серебряными клювами прыгали по разбитому пню, выклёвывали древесных червей и жутко каркали. Дальше местность поднималась в гору, и ватообразный туманный червь заполз на небольшой холм, который Энзель и Крете быстро преодолели. Оказавшись на вершине холма, они увидели под собой лесное озеро, тёмное и круглое, окружённое многочисленными поваленными деревьями. Туман извивался вокруг нескольких сломанных древесных калек, спускаясь к мрачной воде, как змея, ползущая на водопой. Над озером не было кроны, впервые за долгое время Энзель и Крете увидели открытое небо.

«Это не река, – разочарованно сказала Крете. – Но это вода». Они побежали вниз по склону к берегу, Энзель с высоко поднятым копьём. Когда они оказались у края озера, он опустил палку. Вода была чёрной как смоль и маслянисто блестела, по поверхности плавали густые пузыри, некоторые из которых лопались, выпуская сернистую вонь. «Это мы не сможем пить, – сказал Энзель. – И рыбы, кажется, там тоже нет». Он подошёл к краю пруда и стал осматривать его, низко наклонившись к чёрной глади воды.

«Если там и есть рыба, я даже знать не хочу, как она выглядит», – брезгливо сказала Крете. Она зажала нос кончиками пальцев.

Энзель был разочарован. Как же ему хотелось ткнуть Крете в нос пойманной рыбой. Он упрямо принялся ковырять гарпуном в воде. Когда палка коснулась поверхности воды, мощный толчок прошёл по телу Энзеля, словно в него ударила молния. Он подскочил и невольно шагнул в озеро. Жирная вода обволокла его лодыжки, и у него мгновенно потемнело в глазах.

«Что ты делаешь? – спросила Крете. – Кажется, брат ещё не отказался от мысли порыбачить и зашёл в пруд. – Энзель! Вылезай оттуда!»

Энзель летел сквозь космос. Он видел планеты, солнца, целые галактики. Мимо него с грохотом проносились кометы, белохвостые и пылающие. Он чувствовал себя холодным и огромным, лёгким и быстрым, он мчался по бесконечной шири вселенной, мимо облаков пылающей энергии, сквозь огромные пространства тёмной пустоты. На него обрушился метеоритный дождь, посыпался железный град, но он ничего этого не чувствовал.

Затем он увидел издалека солнечную систему. Долго он наблюдал за девятью спутниками разной величины, вращавшимися вокруг раскалённого добела огненного шара, пока не погрузился в танец планет.

Энзель пролетел мимо самой дальней из них, маленькой оранжевой планеты со множеством кратеров и скальных шрамов. Он пролетел на большом расстоянии мимо тёмно-синей планеты, окружённой тремя тонкими кольцами астероидов. Ещё одна синяя планета, значительно более мощная, опоясанная десятью кольцами из космической пыли. Жёлтый гигант, с ещё большим количеством, ещё более плотных, ещё более широких колец. И Энзель всё приближался к солнцу.

Жёлто-красная полосатая планета пересекла его путь на большом расстоянии, самая большая из всех, что он видел до сих пор. Красная планета, испещрённая многочисленными каналами. Затем Энзель направился к меньшей планете, окрашенной в синий и белый цвета, вокруг которой вращалась серая луна. Он думал, что также пронесётся мимо этого небесного тела, но подлетел к нему слишком близко.

Энзель становился всё тяжелее и тяжелее. Могучие силы, казалось, разрывали его на части, притягивая к этой планете. Теперь он мог видеть, что у этого небесного тела есть то, чего не было у других: вода. Массы суши, серые и могучие. Облака. Энзель погрузился в атмосферу, и ледяной холод космоса мгновенно сменился обжигающей жарой. Он с грохотом пронёсся сквозь облачные горы, вибрируя от сопротивления воздуха, и от тепла трения начал плавиться. Да – Энзель плавился, он это отчётливо чувствовал, всё больше и больше! Затем облака расступились, и Энзель разглядел очертания континента, к которому он стремительно приближался: это была Замония, такой, какой он её учил на уроках географии. Слева Кошачий остров, справа северные и восточные Наттиффтоффы, в центре большая пустынная область – ни с чем не спутаешь. И Энзель летел всё быстрее, как ему казалось. Теперь он мог различить очертания огромного леса. Это был Большой Лес, легко узнаваемый, точно такой же, каким он был изображён на картах цветных медведей. Энзель с возрастающей скоростью нёсся к этой чаще.