Валерий Цуркан – Сыщик Каин. Хроники Универсума (страница 3)

Другой бы на его месте уже плясал от радости – сама богиня обратилась и предлагает работу. Однако Каин не был дураком. Если уж Анира обратилась за помощью без посредников – дело нелёгкое, требующее определённых навыков, и, возможно, особой секретности.

– В чём подвох? – спросил он. – Ты кого-то подозреваешь? И кому-то не доверяешь, раз уж пришла ко мне собственной персоной? Нечасто ко мне наведывается сиятельная богиня. Даже сказал бы, что никогда.

– Никакого подвоха, но есть детали, о которых должно знать как можно меньше жителей города. Желательно лишь один. И это будешь ты.

– Я почти согласен, но сначала надо узнать об этих самых деталях. Да, и что по поводу оплаты, госпожа?

Глаза-галактики завращались быстрее обычного.

– Я предлагаю не валюту Директива. Я предлагаю информацию. Я знаю, что скрывается за завесой твоего прошлого, Каин. Я знаю, что было до. И знаю, почему твоя душа, одна из миллиардов, избрана для реинкарнации. Я отбирала лично, когда твой прежний сосуд был разбит. Ты – мой артефакт, инспектор. Я раскрою тайну твоей прошлой жизни. Согласись, не каждому дано распечатать частичку памяти из небытия.

Его тайны, о которых он и сам не знал, были для богини всего лишь строчками в каталоге. Он посчитал это весьма достойной оплатой и кивнул, принимая заказ.

Анира протянула руку. На ладони возник свиток.

– Последние известные координаты в Подкладке. Но лишь примерные. Именно оттуда, из точек сброса, и похитили. Я дам тебе временный доступ ко всем входам в Подкладку. Украденные могут быть ещё там. Я не почувствовала иных перемещений вне этого пространства.

Серебряная игла, похожая на компасную стрелку, материализовалась и упала в руку Каина.

– Ключ укажет путь через барьеры и предоставит доступ ко всем входам.

Кри, почувствовав ослабление хватки, решил, что настало его время. Рванулся, перелетел через стол и устремился к хрупкому механизму с маятником.

– Кри, твою ж мать! – рыкнул Каин, забыв о богине, и метнулся наперерез, едва успев поймать бесёнка за хвост в сантиметре от ценного прибора.

Анира наблюдала за суетой с тем же безразличием, с каким человек смотрит на копошение муравьёв.

– Ты обзавёлся… питомцем. Никогда не думала, что столь суровый, как ты, мужчина, будет столь трепетно заботиться о шаловливом бесёнке.

– Временное недоразумение. Мимолётная жалость, и вот я обладатель исчадия ада, – сквозь зубы пробормотал Каин, усаживая непоседу на плечо. Кри устроился там, обвившись хвостом вокруг шеи, и принялся довольно мурлыкать, подобно коту.

– Всё в этом мире имеет последствия, инспектор. Даже мимолётная жалость, – сказала Анира. – Действуй на своё усмотрение. Я верю в твой талант сыщика.

И богиня исчезла так же внезапно, как и появилась.

Каин остался стоять посреди кабинета, держа в одной руке серебряную иглу-ключ, а другой придерживая бесёнка, который, наконец, утомлённый, свернулся калачиком на плече.

Путь в Подкладку был открыт. Правда о прошлом, плата за работу, будет раскрыта, когда он сделает дело. На плече сидело последствие его действий.

Каин сел на диван и погрузился в размышления. Двенадцать штук. Отшлифованные алмазы, похищенные перед реинкарнацией. Кому они могли бы понадобиться? И почему Анира обратилась к нему лично, к чему такая секретность?

Прежде чем спускаться в Подкладку, нужно будет опросить кое-кого, может быть, кто-то слышал о похищении. Конечно, Анира говорила о том, что нужно держать рот на замке. Но Каин знает, к кому обращаться. К тем, кто что-то должен знать. Есть на примете один такой знакомый, мимо которого не пролетит незамеченным ни одно событие.

А потом придётся идти в Подкладку, а там свои правила, свои монстры и свои законы, не прописанные ни в одном своде Директива. Да и физика пространства там не такая, как везде. Каин назвал бы это место не Подкладкой, а Изнанкой, ибо там всё вывернуто наизнанку. Понадобятся припасы. «Записи» с агрессивными эмоциями для защиты. Кристаллы-пустоты для набора доказательств.

Размышления прервало шевеление на плече. Кри потянулся, вонзив крошечные коготки в ткань рубахи, и с радостным писком рванул вперёд. Пронзительно крикнул: «Кри-и-и!» – и спикировал прямиком на полку с артефактами.

– Стой, гадёныш! – рявкнул Каин, забыв обо всём на свете.

Побежал вперёд, едва успев поймать бесёнка, который уже обнимался с поющей раковиной, готовой издать оглушительный вой. Каин отшвырнул его на диван.

– Сиди! И не смей здесь ничего трогать! А то верну тебя к техноманту, от которого ты убежал!

Кри воспринял это как игру. Кувыркнулся, отскочил от спинки дивана, как мячик, и помчался по комнате, оставляя за собой слабый лиловый след. Каин метался за ним, ловя падающие «записи», отодвигая стул, который бесёнок пытался опрокинуть, собирая раскиданные внутренности разобранного инфра-взгляда.

Через пять минут Каин, запыхавшись, стоял на одном колене, зажав скулящего, но довольного Кри в ладони. В кабинете царил ещё больший беспорядок.

– Чёртов цирк, – выдохнул он.

И тут его догнала мысль – чем кормить бесёнка? Паникёры питались страхом. Но «испорченный» экземпляр явно нуждался в чём-то ином. Каин поднёс зверька к лицу. Кри потянулся к виску, излучая волну тёплого, доверчивого любопытства.

Инспектор направил на него слабый поток умственной концентрации. Кри тут же затих, умиротворённо зажужжал. Каин прислушался к своим чувствам. Итак, бесёнок питался вниманием. Великолепно. Энергозатратный питомец.

Вновь усадил усмиренного бесёнка на плечо, где тот устроился, словно живой воротник, обнял его за шею.

Каин, не снимая питомца с плеча, наводил порядок. После уборки открыл сейф, встроенный в стену. Каждая «запись», каждый прибор укладывались в многочисленные карманы висевшего на вешалке пальто с безошибочной точностью, выработанной годами.

Мысли о деле вытеснили всё остальное. Пропавшие сущности. Заказ Аниры. Его прошлое. Всё сплелось в единый клубок, державший в напряжении гораздо сильнее, чем любая погоня за бесёнком.

Неживой глаз различал слабые следы на полу – энергетический отпечаток, оставленный Анирой. Путь указан.

Кри мирно дремал, посапывая в ухо и вцепившись когтями в рубашку. Оставалось лишь сделать первый шаг в бездну. И смириться с тем, что с ним теперь навязчивый, совершенно непрактичный напарник.

Глава 3

Решение идти в Подкладку слепо, с одним лишь ключом Аниры, казалось самоубийственным.

Прежде чем ступить туда, нужны слухи, любая зацепка, что сузит поле поиска. К тому же Анира предоставила лишь примерные сведения о координатах.

Тихие кабинеты чиновников Универсума были одним источником. Другим же, и более значимым – такие места, как кабак «Забвение», где информация текла свободнее, чем самый крепкий алкоголь. Нейтральное место, где собирались представители всех фракций, а также разного рода сущности из всех мыслимых и немыслимых миров, из которых соткан Универсум.

Каин решил оставить Кри дома, усадив на стопку старых отчётов.

– Охраняй дом!

Бесёнок сделал вид, что понял всю серьёзность миссии, устроился сверху и принялся сосредоточенно чистить лапку. Но стоило инспектору переступить порог и щёлкнуть замком, как из-под двери выползла лиловая дымка и извивающимся шлейфом догнала на лестнице и с мягким плюхом обрела форму на привычном месте – плече, тут же начав тереться мордочкой о щёку. Каин, уже наученный опытом, лишь вздохнул и поправил воротник пальто. Похоже, теперь не отделаться от бесёнка.

– Чёрт с тобой, пойдём вместе. Может быть, от тебя даже будет толк.

– Кри! – радостно воскликнул бесёнок.

Они вышли на улицы Лимба, и город обрушился всей своей многослойной, шумной реальностью. Бульвар Тихой Радости встретил волной приторной, но приятной эйфории. Неон здесь мигал мягко, витрины сияли обещаниями безмятежности, а из репродукторов лились умиротворяющие мелодии. Кри впитывал рассеянное тепло, собственная аура пульсировала в такт. Но стоило свернуть в Переулок Внезапных Озарений, как бесёнок вздрогнул. Торговцы предлагали не товары, а намёки, обрывки формул и полуосознанные идеи. Кри пытался ухватить эти мелькающие искры, безуспешно вращая головой.

Финальный отрезок пути пролегал по проспекту Угасших Надежд. Тяжёлая серая атмосфера давила на плечи бетонной плитой. Здания здесь облупленные и косые-кривые, фигуры в толпе двигались с опущенными головами и погасшими взорами. Даже неоновые щиты и не призывали к веселию и ярким покупкам, а рекламировали курсы по преодолению безысходных ситуаций. Обитатели этого района жили в вечной тоске по былым успехам. Кри спрятался под воротник пальто, издавая тихое, жалобное посвистывание. Каин ускорил шаг, не любил он это унылое гетто – тут ему не место. Надеялся, что никогда не придётся жить среди обречённых на прозябание.

Кабак «Забвение» построен в основании колоссальной, давно бездействующей водонапорной башни, сложенной из жжёного кирпича, выдернутой неизвестно из какого мира. Сам кабак располагался в огромном стальном баке, в котором когда-то плескалась вода. Вход представлял собой арочный проём, а к залу вела длинная винтовая лестница, упирающаяся в люк.

Поднявшись, Каин на мгновение остановился, давая глазам привыкнуть к полумраку. Свет исходил от бракованных «записей», вмурованных в стены и потолок вместо светильников. Они разноцветно переливались, отбрасывая на железные стены прыгающие тени.