Валерий Пылаев – Пятый Посланник-2 (страница 33)

Еще один странный обычай. То ли общий для всей Империи Самраджа, то ли чисто местный. И если Служителей-Викретов он обязывал сражаться за свой клан, то «бронзовым»», похоже, вообще запрещал носить хоть что-то, похожее на оружие.

Даже в самые непростые времена.

— Мой клан никогда не искал войны. – Ликиу нахмурилась и покачала головой. — Не ищет и теперь. Но мы умеем защищать себя не хуже других.

— Это я вижу, — улыбнулся я. -- Твой отец превратил Анцин в настоящую крепость. Но хватит ли у него людей, чтобы защитить его от Владыки Алуру?

– Едва ли, Рик. – Красивое лицо Ликиу помрачнело. – Если Ледяное Копье придет сюда с целой армией, нам не выдержать удара. Но Владыка Алуру идет по чужой земле, а мы стоим на своей. Здесь, на востоке, Анги-защитник сильнее своих божественных братьев. Даже могучий воитель Индра уступит ему. И если Великий Мастер Четана не успеет в Анцин раньше наших врагов – бой не покажется им легким.

Я молча вздохнул. Наверняка любой генерал из моего мира поступил бы иначе: не стал бы дожидаться армии врага – и отступил. Предпочел бы потерять несколько десятков домишек с резными колоннами, но сохранить силы для последующих сражений. Или хотя бы подумал о том, что стоит увести подальше на безопасные земли женщин, детей, стариков… а заодно и «бронзовых», которые не могут защитить себя сами.

Но местными высокородными правит гордыня. Вековые обычаи и оставленные славными предками представления о чести и достоинстве. Храбрец Тао, чересчур осторожный Мастер Лонгвей и даже Ликиу, которую боги наделили не только красотой, но и живым умом, скорее умрут, чем уступят Владыке Алуру хоть фут собственных владений.

И не мне учить их воевать. Если полезу с советами – Ликиу просто посчитает меня трусом.

– Если бы Великий Мастер Четана начал собирать войска раньше… – вздохнул я.

– Если бы отец послушал вас с Тао, в Анцин уже давно пришли бы Владыки Каменного Кулака и привели тысячи Служителей. – Темные глаза Ликиу сверкнули гневом. – И Алуру не посмел бы сунуться на наши земли! Но боги решили иначе… и я рада, что ты здесь, Рик.

Ликиу подошла чуть ближе и взяла меня за руку. От прикосновений теплых пальцев кто-то внутри меня – похоже, ярл Виглаф – недовольно дернулся, почуяв дыхание чужой Джаду, но я без труда усмирил его и загнал на задворки сознания. А сам осторожно сжал узкую ладонь – и дальше мы с Ликиу шагали уже вместе.

У меня и так было достаточно причин, чтобы остаться в Анцине и сражаться – но только что их, похоже, стало на одну больше.

– Хотел бы я, чтобы и твой брат думал так же, – сказал я.

– Я не знаю, что случилось с вами до дороге, Рик. Но не думай, что мой брат станет долго держать на тебя обиду. – Ликиу улыбнулась. – Он твой друг, и этого не изменить самому Создателю Тримурти. Он гордится тем, что вам уже случилось сражаться вместе – как и тем, что суждено сражаться снова.

Что-то я не заметил… Особенно после разговора в поезде.

– Откуда тебе знать? – проворчал я.

– Разве Тао не брат мне. – Ликиу потянула меня за руку. – Пойдем. У меня есть для тебя подарок.

Подарок?..

Путь оказался знакомым – к высокому дому с золотым орнаментом, за бумажные двери и вверх по лестнице. Ликиу уже вела меня здесь в тот день, когда я увидел портрет Бохая-воителя… только на этот раз мы поднялись еще выше. Похоже, куда-то в покои самой хозяйки, в святая святых, куда запрещалось входить не только Служителям, но и Владыкам – в комнатах мы не встретили никого.

И что же за сокровище здесь прячется?

– Погляди, Рик. – Ликиу отодвинула дверь в сторону. – Вот…

Я шумно выдохнул и отпрянул. Ярл Виглаф и остальные уже приготовились спрятать наше общее тело за Щитом, но гигант в небольшой нише, что скрывалась за дверью, остался неподвижным.

Он возвышался надо мной примерно на полфута, а шириной плеч превосходил чуть ли не вдвое. И его грудь, и даже конечности покрывали пластины из красновато-желтого металла, похожие то ли на черепицу, то ли на чешую какой-нибудь змеи или ящерицы-переростка, украшенную чуть мутноватым темно-зеленым камнем. Голова казалась непропорционально-огромной из-за расходящегося книзу конусом шлема, а вместо лица на меня смотрела страшенная злобная морда с грозными складками на лбу и щеках и раскрытым в гневном крике ртом. По сравнению с этим парнем даже Дарт Вейдер выглядел бы красавцем… но из огромных черных глазниц на меня смотрела пустота.

Ликиу показала мне доспехи.

Огромные, массивные, наверняка немыслимо тяжелые – но безжизненные. Тот, кто когда-то носил их, не уступал мне статью, а среди местных и вовсе выглядел великаном. И даже сейчас могучая броня будто еще хранила отголоски его силы. Я узнал доспехи, хоть на картине художник и нарисовал их чуть по-другому.

– Бохай-воитель… Когда-то это принадлежало ему.

Я протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по пластинам на груди, то и дело нащупывая отметины. По-видимому, оставленные клинками или магией врагов древнего Кшатрия. Он носил доспехи явно не для того, чтобы красоваться перед… Владыками женского пола. Обычный человек едва ли смог бы сделать в них хоть шаг, и я не без труда представил себе того, кто сражался и побеждал с таким количеством металла на плечах.

И этот кто-то определенно обладал запредельным запасом Джаду… вечной или почти вечной «батарейкой».

– Этим доспехам тысяча лет. И тысячу лет никто не надевал их в бой, – негромко произнесла Ликиу. – Но я хочу, чтобы ты взял их, Рик.

– Что?.. – Я отступил на шаг. – Я?.. Но это же реликвия твоего рода! Что скажут отец и Тао?!

– Им никогда не было дело до древних легенд. – Ликиу пожала плечами. – Наверное, поэтому дедушка оставил мне не только свои книги, но и доспехи Бохая. И я вольна распоряжаться ими, как угодно.

– Это… это слишком ценный подарок для такого, как я, Владыка Ликиу, – пробормотал я. – И разве простому смертному под силу?..

– Боги не наделили меня большим телом, Рик. Отец учил меня и брата сражаться налегке и полагаться на проворство и могущество Джаду, а не на броню. – Ликиу улыбнулась и прищурила один глаз. – Но ты носишь огромный меч, который я не смогла бы даже поднять. Как знать – может, и доспехи Бохая придутся тебе впору?

Ну… Раньше их уж точно носил тот, кто не изучал Вуса-Мату с самого детства. Тот, кто не привык к магическому Щиту и в своем мире облачался во что-то подобное – огромное, тяжелое и выкованное из прочного металла. Древние мастера-оружейники придали доспехам Бохая местный колорит, добавили орнаментов и крохотных драконьих морд на шлеме… но в броне все равно неуловимо проскальзывало что-то из европейского Средневековья. То ли латная «юбка» чуть ли не до самых колен, то ли тяжелые наколенники с сапогами, которые скорее годились для конного воина – но того, кто сражался пешим, лишь замедлили бы.

– Твой предок был куда выше сильнее и обычного человека. – Я еще раз посмотрел на металлического гиганта. – Я не…

– Неужели тебе не хочется хотя бы примерить? – Ликиу протянула руки и взялась за нагрудник. – Я помогу тебе облачиться.

Я не стал спорить – и с молчаливого согласия ярла Виглафа, Амрита, Шевалье и Корсара принялся засовывать себя в наследие славных предков. Похоже, Бохай-воитель все-таки был чуть крупнее меня, но Ликиу порхнула вокруг, почти незаметно подтянула несколько ремешков – и доспехи обхватили мое тело металлической тяжестью.

Будто бы их ковали под меня.

– Сам Владыка Алуру испугается, увидев тебя в этих доспехах. – Ликиу протянула мне шлем. – Но твое лицо нравится мне больше… этого.

Я повертелся и даже попробовал подпрыгнуть на месте, громыхая металлом. Броня оказалась тяжелой – но все же не настолько, чтобы сковать движения и превратить меня в неподвижную консервную банку. То ли древние кузнецы владели каким-то особенным секретом… то ли доспехи передали мне часть силы предыдущего владельца. Я всем телом чувствовал едва заметное биение. Чужая Джаду не слишком-то радовалась моему соседству – но не бунтовала, понемногу сливаясь с моей собственной, наполняя металл мощью… и делая его еще прочнее.

– Неплохо… – Я вытянул вперед увеличившуюся вдвое руку. – Не помешает держать меч. И даже…

Договорить я не успел. Снаружи – откуда-то издалека, от самого вала на границе Анцина – донесся жуткий грохот, который через несколько мгновений сменился протяжным воплем. Кто-то – не один человек, а дюжина или даже полторы – захлебываясь, кричали, растягивая одну и ту же бесконечно-смертельную ноту.

Так, будто из них заживо доставали внутренности.

Глава 28

— Что там случилось? – И без того белое лицо Ликиу побледнело еще сильнее. – Кто?..

– Владыка Алуру, — проворчал я. — Похоже, он добрался сюда быстрее, чем ожидал твой отец.

— Невозможно! Его войско в дне пути отсюда!

– Нет, Владыка Ликиу, они уже здесь. — Я поднял прислоненный к стене меч и одним рывком избавился от чехла. — Кто еще мог осмелиться напасть на твоего отца в его доме?

То ли у размякших от столетий мира Владык Каменного Кулака из рук вон плохо работала разведка, то ли мой старый знакомый научил своих воинов летать, подобном Кшатриям из клана Белой Чайки — они оказались у стен Анцина куда раньше, чем их здесь ожидали. Из-за тонких бумажных стен доносились крики и грохот, а через несколько мгновений к ним прибавился и лязг стали.