Валерий Пылаев – Пятый Посланник-2 (страница 31)

Мерукан сдался еще раньше – просто уселся на землю и сказал, что скорее отправится в пасть змеи, чем сделает еще хоть шаг. А мне… мне оставалось только делать вид, что Темная энергия, пропитавшая здесь все насквозь, изматывает мое тело так же, как тела других. Но с каждым шагом ломать комедию становить все сложнее: энергия родной Темной стихии бурлила внутри и требовала выхода. Я чувствовал то же самое, что и Корсар – так я про себя окрестил четвертого обитателя моей черепушки.

Он пришел сюда не за тайнами ушедшего клана, а за куда более осязаемыми сокровищами – и не нашел ничего. Зато я получил очередную подсказку: Посланники появляются в этом мире лишь с одной целью – помочь своему клану возвыситься над остальными. Ценой сотен жизней и очередной междоусобицы.

И Корсар явно не слишком-то хотел во всем этом участвовать… как и сам. Вполне разумное решение – если учесть, что он, как и я, пришел в Империю через сотни лет после истребления Черной Змеи. Но удалось ли ему спрятаться?

Этой частью воспоминаний он со мной не поделился… но храмов возрожденного клана вокруг определенно не наблюдалось, и даже само имя Антаки-Губителя указом Императора все еще было под запретом. Значит, Корсар или погиб в бою с другим Посланником, или все-таки смог каким-то чудом спрятаться и вывести себя из местного аналога «Смертельной Битвы»… Не самый плохой исход для аутсайдера без клана.

И я и сам скорее предпочел бы отыскать где-нибудь неподалеку кучу золота, обзавестись бронзовой пряжкой, загнать поглубже на задворки сознания грозного ярла Виглафа и остальных, спрятать Джаду и до конца жизни скрываться под личиной удачливого торговца из Дасов в какой-нибудь глухой деревеньке…

Если бы не был уверен, что меня отыщут и там – рано или поздно. Зиан, последний из рода Служителей Черной Змеи, не ошибся: Посланники приходят в этот мир для сражений. И если мне и предначертано обмануть судьбу, то уж точно не забившись в угол и трусливо дрожа от любого шороха до конца жизни.

Корсар не нашел в храме ничего – но я не повторю его ошибки.

Я шагнул вперед и оказался внутри. Все покрывал толстый слой пыли, а под ногами хрустела каменная крошка… но света вокруг было предостаточно: видимо, со времен пришествия Корсара храм разрушился еще сильнее, и обвалившийся потолок больше не мешал свету проникать в безжизненную и опустевшую обитель Антаки. Уже сотни лет никто не зажигал здесь огня, но я все равно без труда отыскал и жертвенный камень, и превратившиеся в скелет останки несчастного Зиана.

Время иссушило и обратило в прах и жалкие лохмотья из видения, и плоть старика, оставив лишь кости, но даже после смерти Служитель не покинул свой пост и продолжал ждать возвращения Владыки – последнего из рода воителей Черной Змеи.

– Я дома… – Я присел на корточки и осторожно коснулся маленького черепа. – Теперь можешь отдохнуть спокойно.

Импровизированное погребение заняло у меня меньше четверти часа: я просто сложил кости Зиана в расселину в полу и завалил камнями – сделать большего для верного Служителя я мог… Как не мог просто оставить его лежать у алтаря – раз уж пришел в храм Антаки хозяином и законным наследником всего, что здесь еще осталось.

Пустоты, полумрака и растрескавшихся черных камней.

– И где же это… сокровище? – пробормотал я, разглядывая утопающие в тени дальние угла. – Эй, Губитель… ты еще здесь?

Древнее божество, Властитель Преисподней и Царь Смерти и Справедливости мне не ответил – зато вдруг заговорили другие. Те, кто пришел сюда вместе со мной.

В том числе и Корсар, который, похоже, уже догадался, что совершил ошибку. Вот только – какую?..

– Ты пришел, Посланник… – Из темноты в углах зашелестели знакомые голоса. – Забери то, что принадлежит тебе по праву…

– Что, черты бы вас всех побрал?.. – вздохнул я.

Уж точно не обломки камней. И не вековую пыль. В храме не было ни золота, ни драгоценностей, ни каких-то книг, ни оружия… ни даже подсказок, где все это искать. Только накопленная за столетия мощь Темной Джаду, которая наполняла мое тело до краев. И которую я уж точно не смогу…

Впрочем, кто сказал, что я не в силах забрать ее с собой?!

Ни Хариш, ни даже Чандан не рассказывали мне о местах сосредоточения силы Джаду. И вряд ли обычный Владыка-Кшатрий вообще может заправить свою «батарейку» выше отведенного богами и развитого многолетними тренировками передела… Но я-то не обычный Кшатрий, а самый настоящий Посланник Тьмы! А значит, все здесь принадлежит мне!

Я уселся прямо на жертвенный камень и прикрыл глаза. Поначалу ничего не происходило, но одобрительный шепот в голове подсказывал: я на верном пути. И если уж одна душа не сможет вместить в себя столько мощи – что насчет пяти?!

Где-то внутри меня будто провернулся огромный вентиль – и Джаду хлынула со всех сторон.

– Тьма и Пекло… – простонал я, сжимая зубы. – Не все сразу… вот дерьмо!

На мгновение показалось, что меня сейчас попросту разорвет на части и размажет ровным слоем по остаткам храма – но тело, хоть и с болью, выдержало. А вот одежде повезло куда меньше. Повязка, которой я закрывал дракона на руке, задрожала, потемнела, обугливаясь – и осыпалось пеплом. Черное пламя поднялось выше, сожрало рукав рубахи, а потом перекинулось на плечо.

Но не остановилась и там – и когда невыносимый жар растекся по груди, я не выдержал и заорал. Лучше всего мне, пожалуй, было бы отключиться, но Антака явно не собирался щадить ни мою психику, ни истерзанную тушку… Что похожее испытал Амрит, когда скрепил рукопожатием свой договор с Властителем Тьмы. Но если парень обжег лишь ладонь, то меня засунули в пламя чуть ли не целиком.

Я корчился, скрипя зубами, верещал и катался по алтарю. Это длилось целую вечность – и когда боль вдруг ушла, я еще некоторое время лежал без движения, прижавшись щекой к холодному камню. Ждал, что пытка возобновиться… но потом все-таки отважился перевернуться на спину и сесть.

Храм ничуть не изменился – по крайне мере, внешне. Но от наполнявшей его густой темной Джаду остались лишь жалкие отголоски: вся она переместилась в меня… и не без последствий. Только отпечаталось случившееся не на безжизненных черных камнях, а на моем собственном теле.

Дракончик изменился. Если раньше блестящая рептилия на моей коже доставала кончиком хвоста лишь до локтя, то теперь ее черное тело изрядно прибавило в размерах. Стало толще, вилось по всей руке до самого плеча и закручивалось справа на груди, едва не касаясь ключиц антрацитово-черными кольцами. И вместе с ним подросла и «батарейка» – теперь я, пожалуй, при желании смог бы бежать под магическим ускорением чуть ли не целый час или выставить Щит, который выдержал бы атаку даже Кшатрия уровня Великого Мастера… или две атаки, если бы он лупил вполсилы. У любого из местных на подобное ушел бы не один год – но я рванул разом через две или даже три Великих Ступени.

Неплохое приобретение. Похоже, я смог сделать то, что не удалось ни Корсару, ни тем, кто приходил до него. Мой путь на восток оказался не напрасным… но Тао повезло куда меньше. Не знаю, почувствовал ли он, что Темная Джаду исчезла из храма, и сможет ли учуять ее, когда я спущусь вниз – рассказывать мне будет почти нечего. Я не поделюсь с ним тайной появления Посланников, и мой друг узнает лишь одно: войну уже не остановить.

И хорошо, если мы успеем вернуться в Анцин до того, как туда придет Владыка Алуру.

Глава 26

— Ты немногословен, Рик. – Тао рассеянно провел пальцем по стеклу. – Или я чем– то обидел тебя?

— Нет. — Я попытался выдавить из себя улыбку. — Но разве есть у меня причины радоваться? Дурные вести летят быстрее поездов, друг мой. Мы не слышали их ни в Хэлуне, ни в самом Хулун– Буире, но я боюсь, что война придет в Анцин раньше, чем мы вернемся.

— Почему это так заботит тебя? — усмехнулся Тао. — Если Владыка Алуру нападет — мы сможем защитить свои земли… Зато ему будет не до тебя. И ты волен будешь идти, куда пожелаешь.

– Он не оставит меня в покое. — Я откинулся на подушки. — И даже если так — я и сам не покину тебя и твою семью. Я не самый могучий боец, но…

-- Зачем тебе это, Рик? – Тао покачал головой. – Ты не знаешь ни своей Джаду, ни своего клана. Я и не думал, что подобное возможно – но вижу своими глазами. Ты не связан ни клятвами, ни кровью.

– Это решать не тебе, Владыка Тао, – проворчал я. – Может, у меня и нет своего дома, но твой клан принял меня и защитил.Разве могу я не отплатить вам тем же?

– И ты станешь сражаться за Анцин, если придется? – В голосе Тао послышалось удивление. – Даже если Великий Мастер Алуру поклянется истребить весь наш род?

– Даже если тебе придется воевать со всеми кланами разом, друг мой, – отозвался я. – В первый раз я встретил тех, кто не пожелал убить меня, бродягу без клана и имени, а признал равным себе. Ты, твой отец… а еще…

– …Ликиу? – закончил за меня Тао.

– И она тоже! – Я тряхнул головой. – Твоя сестра не только прекрасна, но и добра.

– Верно… И я видел, как она на тебя смотрит. – Тао протяжно вздохнул. – В другое время я не пожелал бы ей лучшего друга.

– И что же изменилось сейчас? – спросил я. – Я не богат и не знатен, но боги наделили меня Джаду – так же, как и весь твой род. Если Древний, Мастер над Мастерами признал меня достойным своей мудрости – чего не хватает тебе, Владыка Тао?