Валерий Пылаев – Молот Пограничья (страница 2)

Ее сиятельство вредина изо всех сил пыталась показать, что терпеть меня не может. Впрочем, ничего удивительного: люди во все времена не слишком-то жаловали незаконнорожденных детей, а для Кати прежний обладатель моего тела был живым напоминанием о том, что отец – покойный князь Данила Михайлович Костров – когда-то любил не только законную супругу, но и какую-то там дочь кочегара.

Будь ее воля, сестра наверняка и вовсе бы меня не навещала. Каждый раз она закатывала глаза, хмурилась, ехидно посмеивалась над тем, как я морщусь, вспоминая слова. Но, как и подобает воспитанной особе, никогда не отказывалась принести чай или фрукты из магазина неподалеку. И именно она была рядом, когда я впервые сделал несколько шагов. Мучительно медленных, пока еще неуклюжих – зато без костылей. Сам.

Я снова взглянул в зеркало, согнал с лица парня в отражении слишком уж добродушную улыбку, закрутил кран и потянулся за полотенцем. Стоило поспешить – Катя вряд ли отмахала почти две сотни километров от родовой вотчины у Пограничья до Новгорода без сопровождения, и ее физиономия в дверях означала скорое появление второго гостя.

С которым я все еще по привычке держал ухо востро: дядя, может, и не обладал выдающимся умом, однако и дураком тоже определенно не был. И пусть отсутствие у меня воспоминаний родня дружно списывала на аварию, вопросы все равно приходилось задавать осторожно.

И выяснить мне удалось не так уж и много. Судя по всему, какое-никакое участие в судьбе Игоря принимал только отец. Покойный князь Данила Михайлович признал незаконного сына, назначил ему с матерью достойное содержание и даже не поленился устроить мальчишку сначала в гимназию, а потом и в кадетский корпус. Остальные же Костровы предпочитали его просто не замечать.

Но в госпиталь после аварии все-таки приехали. А потом и во второй раз, и в третий… Лишних вопросов я не задавал: когда едва можешь говорить, а поход до душевой в конце коридора превращается в полноценный марш-бросок, невольно начинаешь ценить даже самые крохотные крупицы заботы.

Да чего уж там – последние недели две я, пожалуй, даже ждал очередной встречи с родными.

Я едва успел вернуться обратно на койку, когда дверь снова скрипнула, и проем чуть ли не полностью загородила внушительная фигура. Почтенный дядюшка был около двух метров ростом, а из-за огромных плеч казался еще крупнее. Как и в прошлый раз, он облачился в армейские ботинки на высокой шнуровке и темно-зеленые штаны с карманами. Из гражданского на нем была разве что косоворотка – льняная рубашка свободного кроя. Совсем простая, без узоров и каких-либо других украшений, явно сшитая дома, в вотчине у самого Пограничья.

Дополняли облик борода и длинные седеющие волосы, выбритые у висков, а сзади собранные в небольшой хвост. И татуировки – орнамент с древними рунами осторожно выглядывал из-под стоячего воротника на шее, однако я почему-то ничуть не сомневался, что когда-то рука мастера покрыла темно-синими узорами чуть ли все тело. Без косоворотки Олег Михайлович Костров, пожалуй, куда больше бы напоминал какого-нибудь древнего воина, чем сиятельного князя.

– Ну, здравствуй, Игорь. – Громадная фигура дяди кое-как протиснулась в дверь. – Как самочувствие?

– Бывало и получше, Олег Михайлович. – Я на всякий случай не спешил демонстрировать, что уже почти восстановился от последствий аварии. – Но жить буду.

– Да я и смотрю. Вон какой здоровый стал. – Дядя сделал пару шагов и, особо не церемонясь, стиснул пальцами мою руку чуть выше локтя. – Чем таким вас тут кормят?

Я только усмехнулся. Местный персонал – от поварих до титулованных целителей – нес службу почти безупречно, однако изменениями во внешности я был обязан вовсе не им. Но тренировки и способности Стража, пусть даже в урезанном виде, все еще работали, понемногу превращая новое тело хоть в какое-то подобие прежнего.

В мои планы не входило обрастать горой бесполезного мяса, но чуть прибавить, пожалуй, не повредит.

– Кормят хорошо, – улыбнулся я. – Не иначе, заметили, какие ко мне гости приходят, Олег Михайлович.

– Да ладно уж тебе…

Похоже, дяде почему-то стало неуютно. Будто он вдруг внезапно начал чего-то стесняться – то ли необходимости навещать меня в больнице, то ли самого факта нашего с ним знакомства… А может, и того, что не приехал раньше, сразу после аварии, когда я куда больше напоминал кое-как сложенный в кучу набор костей, чем живого человека.

– Михайлович, Михайлович… Называй ты меня уже просто – дядя Олег! – не выдержал дядя. – Мы ж с тобой, в конце концов, родственники. Ты сын моего брата.

– Бастард, – на всякий случай уточнил я.

– Бастард… Да и черт с ним, что бастард! Скажи… – Дядя на мгновение смолк, будто подыскивая нужные слова. Явно соображал, как зайти издалека. Но так ничего и придумал и, помявшись чуть ли не полминуты, выпалил: – Ты хочешь уехать с нами на Пограничье?

Я почувствовал, как мои губы сами по себе расплываются в улыбке. Вряд ли дядя мог представить, насколько его предложение окажется своевременным. Хотя бы потому, что я уже и сам подумывал в самое ближайшее время удрать из госпиталя.

Неважно куда – лишь бы больше не сидеть в четырех стенах!

– Еще как хочу, Олег Ми… дядя Олег! – Я не без труда подавил невесть откуда взявшееся желание вскочить и обнять дорогого сородича. – Хоть на Пограничье, хоть к черту на рога.

– Ты это… раньше времени не радуйся. – Дядя шагнул вперед и уселся на койку рядом со мной. Старые пружины жалобно застонали под его богатырским весом. – Новая жизнь, считай, – а тут все бросить придется. Образование, опять-таки…

– Ничего, – усмехнулся я. – Переживу как-нибудь.

Бросать мне – по вполне понятным причинам – было попросту нечего. Да и Игорю, пожалуй, тоже: мать давно умерла, а из кадетского корпуса парень выпустился еще в июне, и за лето большая часть однокашников успела разъехаться по училищам или гарнизонам.

Меня после выписки из госпиталя тоже ждала подобная участь. Государева служба не самая плохая перспектива. А для Одаренного бастарда, пожалуй, и единственная – особенно если повезет удачно занять теплое местечко в Москве или в столице одного из княжеств.

Но меня чуть ли не с самого первого пробуждения в новом теле почти физически манило Пограничье – заветная полоска земли, отделяющая империю от загадочной и опасной Тайги. Даже проштудировав всю местную библиотеку вдоль и поперек, я так и не смог понять, где заканчивается правда и начинается вымысел: хищные твари, деревья высотой в несколько многоэтажных домов, стихийные аномалии, артефакты, древние механизмы, скрытые в темной чаще…

И магия. Она, если верить книгам, буквально пропитывала там все.

Тайга определенно казалась подходящим местом для того, кем я был раньше – и кем собирался стать снова. И если бы где-то внутри моей головы скрывался компас, его стрелка уже давно непременно указывала бы на север.

– Жизнь там не сахар, – проговорил дядя, будто уловив отголоски моих мыслей. – Вот уж не думал, что ты так быстро согласишься.

– Ну, уговаривать меня точно не придется. – Я поднялся с койки. – Готов выезжать хоть сейчас.

– Ты смотри, какой прыткий. – Дядя одобрительно заулыбался. И вдруг снова нахмурился, с тоской покосившись на дверь. – Катюшке надо сказать… Она ж не знает еще.

– Чую, обра-а-адуется, – с усмешкой протянул я. – Места себе от счастья не найдет.

– Ладно тебе язвить. – Дядя сдвинул седые кустистые брови. – Катя хоть и девчонка, зато с севера. Это здесь князья в костюмах и золоте ходят, а у нас все иначе. И работы невпроворот и люди… другие.

– Другие? – Я приподнял бровь. – Это какие же? С тремя ногами?

– Ног у всех одинаково – как человеку положено, – строго отозвался дядя, пропустив шутку мимо ушей. – А вот голова разная. Не такой народ на Пограничье, как в Новгороде. Жизнь суровая – и люди там суровые, простые. Злобы в них, может, и нет никакой, и подлости без повода не сделают, но если дашь слабину – сожрут. А ты, Игорь, к такому не привык.

– Да ладно уж тебе, дядь Олег. – Я развернулся и оперся лопатками на прохладную стену. – Нас в кадетском, знаешь ли, тоже не баловали.

Никаких воспоминаний о проведенных в корпусе годах у меня, понятное дело, не осталось. Однако военный быт я представлял себе весьма и весьма неплохо. И наверняка зеленый молодняк в училищах гоняли, как козу, принадлежащую какому-то Сидору.

Так, кажется, говорят местные.

– А ведь верно, – заулыбался дядя. – Ты ж не абы кто, а княжеский сын все-таки. И сам человек военный. А значит, и с оружием обращаться умеешь, и к дисциплине приучен. Примет тебя дружина, никуда не денется.

Я молча кивнул. Примет – уж в этом я точно не сомневался.

– Мне, конечно, много всего надо рассказать… Но ничего, успеем еще. – Дядя рывком поднялся с койки и хлопнул меня по плечу. – До Пограничья почти две сотни километров – времени хватит.

– Дядь Олег, мне бы за вещами заехать.

Я только примерно представлял, где обосновался Игорь после выпуска из корпуса. Но наверняка у него было что-то кроме старого мотоцикла и кожаной куртки. Если не сбережения, то хотя бы одежда. Пара ботинок, зимние сапоги, свитера, дневник, который я бы не отказался при случае проштудировать от корки до корки. Документы. Какие-нибудь памятные вещи.