Валерий Пылаев – Молот Пограничья. Книга II (страница 39)
— Дело за малым, друг мой, — тихо проговорил я. — Помогите мне — и виновные будут наказаны.
— Не бегите впереди паровоза, Игорь Данилович. — Орлов в очередной раз покосился в сторону двери. — Лично я не имею оснований вам не доверять, однако Тайной канцелярии, и уж тем более его величеству императору понадобится нечто большее, чем ваши слова и четыре блестящих камешка.
— Вас интересуют доказательства? — усмехнулся. — Их у меня пока нет. Зато у нас есть свидетели. Вольники, которых мы взяли у гостинцы. И еще гридни — их…
— Их уже отпустили. — Орлов мрачно вздохнул. — Позавчера вечером. Вам наверняка известно, что у Зубовых отличные адвокаты.
На мгновение я вдруг почувствовал острое желание заехать кулаком по столу. А еще лучше — по наглой крысиной морде чиновника, который поспешил избавить зубовскую шушеру от незапланированного отдыха в Орешке.
— А чего вы, собственно, ожидали, Игорь Данилович? — Орлов покачал головой. — Заявились в Глухой конец, подожгли пару домов… Никакой закон не запрещает дружинникам пьянствовать со всяким отребьем.
— А сами они наверняка не спешили рассказывать, что их подослали найти желающих заработать на грязном дельце. — Я не без усилия заставил себя выдохнуть и усесться за стол. — Увы… А что насчет вольников? Они попались на горячем. И к тому же еще и сопротивлялись аресту.
— Пока их обвиняют только в попытке ограбления. — Орлов развел руками. — А дела такого уровня, как вы понимаете, Тайную канцелярию не заинтересуют. Так что я очень надеюсь, что у вас…
— Да, у меня есть еще один свидетель, — кивнул я. — У которого достаточно оснований выложить все, что он знает. Правда, только в том случае, если вы сумеете обеспечить ему безопасность.
— Думаю, я вряд ли ошибусь, если скажу, что речь идет о том самом дружиннике, которого вы привезли с собой, — усмехнулся Орлов. — Верно, Игорь Данилович?
Ответить я не успел. На улице послышались крики, а через несколько мгновений их сменил шум моторов. Я рывком поднялся из-за стола и подошел к окну, уже зная, что увижу за ним.
Здоровенный черный внедорожник остановился рядом с «баржей» Орлова — ровно, бампер в бампер, а через мгновение со стороны дороги показались еще две машины. Все это мало походило на визит вежливости, и я успел заметить, как Рамиль с Василием рванули к гриднице — наверняка за оружием.
— Не знаю, что они задумали на этот раз, — Я смахнул со стола отцовский револьвер и заснул его стволом под ремень сзади, — но пойду поздороваюсь. Оставайтесь здесь, Павел Валентинович. Вам ни к чему…
— Ну уж нет! — Орлов вскочил с дивана. — Я не собираюсь здесь сидеть, пока вы с Зубовыми калечите друг друга.
— Уверен, до этого не дойдет, — отозвался я уже от двери. — Но компания мне не помешает.
Ожидания меня не обманули — почти: Зубов на улице действительно присутствовал. Правда, не старший, а средний — Александр. Как и в прошлую нашу встречу, он прихватил с собой целое воинство — около дюжины гридней в доспехах из кресбулата.
Сам его сиятельство, впрочем, обошелся и без оружия, и без брони. И даже решил облачиться в обычное гражданское платье — костюм и длинный плащ из тонкой черной кожи.
— Павел Валентинович? Не ожидал встретить вас здесь. — Когда мы спустились с крыльца, Зубов принялся старательно изображать удивление, хотя не мог не заметить машину у дома. — Впрочем, мне уже пора привыкнуть, что умение выбирать друзей в число ваших талантов, к сожалению, не входит.
— Я здесь лишь для того, чтобы выполнить волю государя, — невозмутимо отозвался Орлов. — Все прочее — лишь ваши домыслы, Александр Николаевич.
— Как вам будет угодно. — Орлов пожал плечами. И тут же развернулся в мою сторону. — В таком случае, судари, давайте перейдем к делу. Насколько мне известно, вы, Игорь Данилович, имели наглость захватить моего человека.
— Это вопрос? — поинтересовался я. — Если так — не имею ни малейшего желания…
— Хватит ломать комедию! — Зубов шагнул вперед, и гридни за его спиной дружно лязгнули затворами штуцеров. — От имени моего отца предлагаю вам немедленно освободить пленника и вернуть то, что вы у нас забрали. Или я буду вынужден применить силу.
— Достаточно! — Орлов спустился с крыльца и встал со мной рядом. — Вы забываетесь, Александр Николаевич.
— Нет, нисколько. Я вправе защищать своих людей любым доступным способом. И если уж вы почему-то считаете, что Игорь Данилович может без всякой причины сажать под замок тех, кто служит княжескому роду — советую вам повнимательнее читать свод законов.
— Удивительное дело. Раньше ваша семья предпочитала решать вопросы иначе, — усмехнулся я, сложив руки на груди. — А что будет, если я откажусь? Снова пришлете наемников?
— Нет, Игорь Данилович. На этот раз закон на моей стороне, и вряд ли даже Павел Валентинович станет возражать. В последний раз предупреждаю, Игорь Данилович: проявите благоразумие — или я приведу с собой втрое больше бойцов и заберу своего человека.
Когда Зубов шагнул вперед, за моей спиной послышался лязг штуцеров. Отвернуться я не мог, но краем глаза все же заметил, что Рамиль с Василием уже позвали остальных гридней, а дядя вышел на крыльцо в полном боевом облачении.
— Прекратите это немедленно, Александр Николаевич! — По пальцам Орлова пробежали белые искорки. — Ваш человек никуда отсюда не уйдет. У меня есть подозрения…
— Одних подозрений недостаточно, Павел Валентинович! — огрызнулся Зубов.
— Мне — достаточно. Я лично задерживаю его до выяснения обстоятельств. Или вы сомневаетесь в полномочиях Тайной канцелярии?
Я мысленно поблагодарил Матерь и всех старых богов за то, что не поленились создать Орлова настолько упрямым и амбициозным. Будь на его месте кто-то вроде Милютина, Зубов, пожалуй, и правда не постеснялся бы пустить в ход силу.
Но, кажется, пронесло — на этот раз.
— Нет, милостивый сударь. Не сомневаюсь. Но перед тем, как мы уйдем, позвольте напомнить: у моего рода есть друзья не только на Пограничье. И когда в столице узнают, что вы именем государя покрываете тех, кто нарушает закон… — Зубов демонстративно развернулся к машине и закончил уже через плечо: — Боюсь, его величество будет очень недоволен. Эта глупость может стоить вам не только карьеры, но и титула.
Я позволил себе выдохнуть, только когда последний внедорожник скрылся за соснами.
И, похоже, не я один.
— Матерь милосердная, это было… — Орлов рукавом вытер вспотевший от напряжения лоб. — Надеюсь, ваш свидетель стоит хотя бы половины того, что устроят Зубовы. Если его показания окажутся пшиком…
— То нас всех ждут непростые времена, — кивнул я. — Как бы то ни было — этого человека следует доставить в Москву. И как можно скорее.
— Разумеется. — Орлов склонил голову. — Я лично всем займусь. И сейчас же вызову машину с конвоем.
— Из Орешка? — усмехнулся я.
— Из Новгорода. Надеюсь, его светлость Константин Иванович не откажется предоставить мне людей. От местных властей помощи мы, полагаю, не дождемся.
Глава 24
— … не так уж плохо. Даже удивительно.
Динамик в трубке телефона слегка потрескивал, добавляя знакомому голосу какой-то особенной надтреснутой усталости. Я не мог видеть Орлова, но почти физически ощущал, как он вымотался за прошедшие с нашей встречи сутки. В отличие от местных чинуш, люди Белозерского наверняка не пытались вставлять ему палки в колеса, но чего стоило только вчерашнее ожидание!
С моих плеч гора упала, когда кортеж из трех бронированных автомобилей умчался из Отрадного в сторону Новгорода, увозя с собой Хряка. Однако мытарства Орлова только начинались. Я даже не пытался вдаваться в подробности, но почему-то не сомневался, что срочная перевозка одного-единственного человека за казенный счет требовала заполнения целой кипы бумаг. Разумеется, его сиятельство мог рискнуть и ехать в одиночку поездом или на собственном авто, но…
Но не стал рисковать — и правильно сделал. Средний Зубов не слишком напоминал человека, который бросает слова на ветер, а у его рода наверняка были друзья и в столице, и в Новгороде, и уж тем более по пути.
Пять сотен километров через леса и поля необъятной империи. Вполне достаточно, чтобы заставить исчезнуть автомобиль вместе с водителем и пассажиром.
— Отбываю сегодня в полдень курьерским поездом Новгород-Москва. — Орлов будто прочитал мои мысли и решил успокоить — то ли меня, то ли себя самого. — В отдельном вагоне с почтой.
— С охраной? — на всякий случай уточнил я.
— Разумеется. Полдюжины солдат из особого жандармского полка и два офицера. Бывалые вояки. — Орлов усмехнулся. — Можете не волноваться — у них и муха не проскочит.
— Наши враги куда крупнее мух, Павел Валентинович. И куда опаснее. — Я прижал трубку к уху плечом и устроился поудобнее. — Но вряд ли даже у них хватит наглости устроить нападение на поезд. Меня куда больше беспокоит то, что может случится до его отправления.
— Надеюсь, что ничего, Игорь Данилович, — отозвался Орлов. — Во всяком случае, пока здесь все тихо.
— Трудно поверить. Неужели Зубовы никак не попытались вам помешать?
— Нет. Напротив, его сиятельство Николай Платонович лично обратился ко мне и предложил помощь. Он утверждает, что и сам хочет разобраться со слухами о контрабанде. — В голосе Орлова вдруг появились ехидные нотки. — И готов требовать, чтобы виновные были наказаны по всей строгости государева закона — кем бы они ни были.