Валерий Пушной – Дебиземия (страница 43)

– Ты утверждаешь, что все не случайно? Тогда свиток явно не для твоих рук. Великие Маги Земли не отдали тебе. От меня также не жди. Я не стану соучастником твоей авантюры. Номер не пройдет. Твое время закончилось тысячу лет назад.

Крупное лицо потемнело, ноздри расширились, голос заскрипел взбешенно:

– Ты не знаешь тайну свитка, поэтому ничего не сможешь сделать без меня! Покажи мне его или я сгною тебя в этом замке! Эти стены задавят тебя, как стены склепа, а скелеты сожрут твое мясо и твой мозг!

Звериные черепа на стенах клацнули зубами. Тело Малкина покрылось ледяной сыпью, копчик заныл, как от удара о землю. Напряжение вытягивало жилы, как струны, сводило ноги и руки, ломило хребет и поясницу, под мышками запекло. Ванька покраснел шеей и щеками, собрал силы, отбросил страх:

– Спасибо за информацию, – сказал, горя ушами, – теперь знаю, это непростой лоскут.

Сашка обдала дыханием Ванькино плечо. Раппопет хмыкал и ждал, надеясь услышать тайну свитка. Карюха и Катюха застыли. Лугатик опасался оказаться на тысячу лет назад. Отсюда никак не выбраться, а оттуда и подавно. Тайна свитка интриговала, но Малкин не спешил доставать лоскут из кармана. Пока не осенила догадка:

– А ведь ты бессилен расправиться с нами, – сказал уверенно. – Вероятно, свиток защищает нас! Ведь так? От меня Великую Силу ты не получишь! Прошлое прошло, к нему возврата нет! Тебя здесь не должно быть! Убирайся восвояси!

– Ты слишком самонадеян! – зло проскрипел Великий Скелет. – Не выполнишь мою просьбу – убедишься, насколько я силен! Сначала заберу обратно твоих друзей, они еще в моей власти, – глаза налились кровью, останавливаясь на Катюхе с Карюхой.

Девушки крепко сомкнулись, но магическая сила разжала им пальцы и стала поднимать вверх. Тогда Сашка обхватила подруг, притягивая к полу. Ее стало мотать по сторонам, каменной тяжестью давить на темечко. Она прикусила губы, не отпускала, но скоро почувствовала, как ноги оторвались от земли. Троих тихо понесло к потолку. Тогда Лугатик схватил Карюху, а Раппопет – Катюху. Но магическая сила подхватила пятерых.

Глаза Великого Скелета горели кровавым торжествующим светом, большая лысая голова заносчиво возвышалась над всеми. А в центре зала с новой силой над горящим очагом закрутился вертел со скелетом быка. Из дальнего угла вновь зазвучала странная музыка. От окружающих скелетов заново понесся монотонный гул голосов.

Малкин растерялся. Он не ожидал подобного поворота, надеялся, что все защищены магией свитка. И вдруг разом пошло не так. Значит, ошибся, значит, тайна в ином. Но раздумывать над этим было некогда. Единственное он понимал, что парни ни за что не отпустят девчат. Потому и сам уцепился за них. Движение вверх тут же прекратилось. Великий Скелет не мог преодолеть его сопротивление. Но держать бесконечно было невозможно, а притянуть друзей к полу не хватало сил. И стоило ослабить усилия, как друзья снова начинали уплывать кверху.

Великий Скелет зло захохотал, звериные черепа на стенах защелкали челюстями и захрипели.

– Отпусти! – потребовал Скелет. – Все тщетно! Скоро они станут скелетами! Отпусти!

Но Малкин не сдавался. На какой-то миг в глазах потемнело, сознание отключилось. Это длилось секунду-две, и в эти секунды он уловил над ухом дуновение воздуха и шепот. Непонятно чей. Возьми в руки свиток, прошуршало в воздухе, не выпускай из рук и загадай. Ванька пришел в себя, сунул руку в карман, схватил свиток. И тут же, ощутив силу в теле, легко опустил друзей на пол.

Большое лицо Великого Скелета перекосилось, стало кроваво-красным, он вскинул руки и выпустил в людей импульсы магии. Зарычал. Возвышение под ним заходило ходуном, зал наполнился темнотой, зловещим звоном и зловонными запахами. Вытерпеть оные было невозможно. Смрад душил, лез в нос, в рот, в уши, забирался под кожу, распирал желудок, бурлил в животе.

Ванька не отступал, стоял намертво. Друзья с кашлем, рвотой, плевками, хрипом, руганью цепко держались за него.

Наконец Великий Скелет выплеснул под потолок изнемогающий визг:

– Меня никто не остановит! Я убью их! Я их убью!

Малкин, давясь смрадом, отплевываясь и сипя, ответил:

– Я сдеру с тебя эту кожу, Пережиток Прошлого, чтобы твой скелет никогда больше не обрастал ею!

В тот же миг над головой парня сверкнула молния, изрезала зал вдоль и поперек. Тьма поверглась на пол и змеями расползлась по щелям вместе с душными смрадными запахами.

Друзья глубоко задышали и затоптались по полу.

Вихрем закрутился воздух над Великим Скелетом и стал снимать с черепа кожу.

Малкин крепче сдавил в ладони свиток.

Скоро от головы Великого Скелета остался один голый череп, как прежде, с черными провалами глазниц и носа. Круговерть сорвала с его тела кроваво-красную накидку, изорвала в лохмотья и далеко разбросала. Затем от тела, обнажая скелет, стали отрываться куски мяса, они жадно поглощались черными пастями звериных черепов на стенах замка. Великий Скелет заскулил, закрутился, забился в истерике.

– Это твой конец! – прокричал Ванька. – Конец, понятно?! Рассыпайся на куски и убирайся в Прошлое вместе с этим мертвым замком!

Великий Скелет начал разваливаться на части, превращаясь в кучку костей. Скелеты-вампы также костями осыпались на пол. В воздухе произошла яркая вспышка и замка не стало.

Люди стояли на лесной поляне, где больше не было избушки и не было четверки лошадей. Осмотрелись, не веря собственным глазам.

– Как это? – растерянно моргал Лугатик. – Как ты это сделал, Ванька?

Малкин глядел на другую сторону поляны, где замерли в ожидании шестьдесят деби, живые и невредимые. От них отделился проводник-таинд в желто-зелено-коричневой накидке и решительно направился к людям. Подойдя, остановился перед Катюхой и Карюхой, глухо проговорил:

– Я готов повести вас дальше.

Девушки вопросительно повернулись к Малкину.

Ванька достал из кармана свиток, расправил, прижал к лицу и глубоко втянул в себя запах древности. В голове закружилось, поплыло, в ушах засвистел ветер, коловращение подхватило, и все смешалось, куда-то повлекло, швырнуло, потащило.

Глава десятая. Пути-дороги

Запах древнего лоскута не походил на запахи букинистических изданий либо антиквариата. В нем было нечто, чего объяснить никто бы не смог. Не мог и Ванька. Пришел в себя от резкой встряски и ощущения, что на чем-то сидит.

Он оторвал лицо от свитка и поднял голову: перед глазами туман. Из молочной клубящейся дымки почти вплотную подступали едва различимые деревья. Глаза побежали по кругу: туманный лес окрест. Со всех сторон несутся чьи-то суматошные непонятные крики: ругань, вопли, стоны, угрозы, призывы о помощи. А еще писк, визг, глухое уханье, удары топоров, палашей. Стоит зловещий упругий звон стрел, впивающихся в плотные стволы вздрагивающих от боли деревьев, стонущих от ран. И стойкий стелющийся понизу запах дыма. Из белой молочной мути доносится чье-то тяжелое бегание и пыхтение.

Взгляд упал вниз: под ним большой полусгнивший пень, покрытый мхом. Малкин поднес к глазам свиток: почуял, что именно его магическая сила занесла их теперь сюда, в этот бездонный туман. Ванька прислушался, пытаясь сквозь несущийся шум непонятной битвы уловить звуки голосов друзей, но бесполезно, тогда осторожно позвал:

– Ответьте кто-нибудь. Не вижу, где мы снова зависли. Может, кто-то шурупит, что вокруг нас творится?

Опять напряг слух, прошло немного времени, и справа из молочных клубов, сквозь гул битвы, тихо просочился озабоченный голос Сашки:

– Здесь я. Не знаю, что происходит кругом, но куда занесло, кажется, кумекаю. Похоже, мы в Слепой низине, в крысьем лесу. Во владениях Великой воительницы вольных крыс, Доннаронды.

– Опять, черт возьми, привалило, – озадаченно отозвался Малкин. – Тебе виднее, ты уже бывала тут, – затем спросил. – Ты там одна или с тобой есть еще кто-то?

– Рядом – никого, а дальше – не вижу, – громче раздался ответ Сашки. – А ты далеко?

– Может быть, нет. Попробую подойти. – Ванька оторвался от пня, свернул свиток, положил в карман, шагнул на голос. Ступал осторожно. Шага через три уперся коленом в поваленное дерево. Ощупал, собираясь окликнуть Сашку, как вдруг дымка закрутилась, сбиваясь в ватные клубы, поднялась кверху, открывая деревья.

Сашка стояла неподалеку от поваленного дерева и смотрела на парня.

Чуть в стороне, на другом поваленном дереве, во весь рост вытянулась большая желтая крыса с драгоценным ожерельем на шее. Рядом с нею почтительно склонилась остроносая черная проныра Крабира. Земля под деревьями испещрена крысиными норами.

Серый холодный пытливый взгляд Доннаронды приковал к себе глаза парня. Малкин помнил рассказ Сашки и Катюхи о встрече с Великой воительницей, тем не менее удивление не стало меньше. Доннаронда шевельнула длинным черным хвостом, клубы тумана поднялись выше, открыв черно-серые гирлянды из крыс на ветвях деревьев.

Сашка воскликнула, оглянувшись:

– Значит, я не ошиблась, Великая воительница, мы снова в твоих владениях. Однако на этот раз не по своей воле, а по чьей, я даже не могу объяснить. Мы так и не добрались до Фарандуса. Нам не смогли помочь ни твоя магия, ни превосходная юркушница Данида, ни непревзойденная проныра Крабира.

– Остановись, терра! – резко прервал Сашку хрипловатый повелительный голос Великой крысы. – Не то наговоришь лишнего!