Валерий Пушной – Дебиземия (страница 42)

Лугатик ткнул пальцем:

– Вот видите, нету Катюхи с Карюхой. Соврал Скелет! Хватит! Линяем отсюда!

В этот момент в проеме возникли новые скелеты в красных накидках, они шли ровно, не размахивая костями рук. За ними, вяло озираясь, двигался дебиземец в желто-зелено-коричневой накидке, а за его спиной очертились тонкие фигурки двух девушек. На их плечах были накидки, в каких ходят женщины деби.

Люди качнулись навстречу им. Но дорогу перегородили скелеты. Малкин смел ближайшего скелета, однако другой нанес ему сильный удар костью по шее. В голове поплыло. Парень отступил, потеснив Раппопета и Лугатика. Сашка сжалась, подумав, что выбраться отсюда будет непросто. Катюха и Карюха махнули друзьям руками, попробовали проскользнуть между скелетами, но были жестко оттеснены к стене.

Великий Скелет на возвышении поднял кости обеих рук, и магическая сила развернула людей лицами к нему. Вокруг возвышения плотным кольцом возникли столы, подобно хирургическим. Из толпы дебиземцев та же сила подняла вверх несколько деби и перенесла их на столы, срывая в воздухе одежду. В зале сделалось тихо.

Возвышение вместе с Великим Скелетом стало опускаться вниз, образуя цилиндрическую яму. Кроваво-красная накидка в мгновение ока исчезла, обнажив желтые кости скелета. Но скоро весь он исчез в яме.

Столы с деби качнулись, и с них потекла кровь. Тела начали блекнуть, обескровливаясь. Кровь струилась в яму к Великому Скелету. Когда она иссякла, тела взмыли со столов и закружились под потолком. На лету от них отрывались куски мяса, оголяя кости, отправлялись к раскрытым черным пастям оживших звериных черепов на стенах. Черепа испускали голодные рыки, крутились, чуть не срываясь со стен, жадно хватали куски мяса, и те исчезали в глубоких зевах. Кости падали вниз, на полу формируясь в скелеты, и затем прибивались к общей костлявой толпе.

Магическая сила выхватила из гурьбы новую партию деби, раздела и тоже уложила на столы. Процедура повторилась. Партии обновлялись до тех пор, пока из последнего дебиземца не вылилась последняя капля крови. Яма наполнилась до краев, скрыв Великого Скелета. Столы пропали. Тишина в зале отозвалась звоном в ушах. Потом уровень крови в яме стал медленно падать, а Великий Скелет начал подниматься. Верхняя часть черепа ошеломила людей, она была обтянута кожей.

Раппопет протер глаза, Лугатик тихо вякнул:

– Обалдеть, – и затих.

Показался лоб Великого Скелета, глаза, нос, уши, щеки, рот, подбородок. Все лицо обтянуто кожей, как у живого деби.

Сашка, изумленная, возбужденно сжала пальцами ткань футболки.

И вдруг тишину разорвал единый торжествующий вопль окружающих скелетов. Почудилось, что вздрогнули стены замка и качнулась крыша. И началась дикая пляска костей. Стук носился по залу, красные накидки топорщились и метались, будто в истерике.

Катюха и Карюха под шумок юркнули между беснующимися скелетами, прибились к друзьям. Сашка толкнула Ваньку. Тот глянул на девчат, кивнул и, не выпуская из виду Скелета, попятился к выходу, увлекая друзей.

Тело Великого выступило наружу по пояс.

Людям оставалось несколько шагов до выхода на чистый воздух живого леса, как в последний миг дикий ор скелетов хлынул за ними. Красные накидки окружили.

С досадой люди отступили, сгрудились, глубоко яростно дыша. А за спинами разнесся знакомый скрипучий голос:

– Ты решил уйти, не попрощавшись со мной?

У Малкина в груди кипело. Он неохотно повернулся.

Великий Скелет с мощным налитым телом, с разводами высыхающей крови на коже, стоял на возвышении. Голый и властный. Лысая голова, крупное, с сильным выражением надменное лицо, повелительный взгляд, нос с горбинкой и чуть опущенными ноздрями, узкие губы над тяжелым подбородком.

– Ты добился, чего хотел, – скрепя сердце отозвался Ванька, – у тебя теперь есть тело, правда, для этого ты погубил шестьдесят деби, но для тебя это не имеет значения. Нам здесь делать нечего. Ты обошелся без нас.

В воздухе возникла кроваво-красная накидка, обхватила новое огромное тело, упрятав крупную голову под капюшоном:

– Всякое величие временно, если не защищено Великой магией, – проскрипело из-под капюшона. – Я знаю только одно средство для вечного могущества.

– Не говори загадками, – поморщился, как от зубной боли, Малкин, попытался издалека заглянуть под капюшон, но не разглядел глаз, они были прикрыты. – Вечного ничего не бывает! Вряд ли магия является таким средством! Ты, кажется, вернул свое прошлое. Так чего же тебе еще не хватает?

– Прежний облик на короткое время это еще не Прошлое, – прозвучала досадная усмешка, глаза распахнулись, полыхнув дикой злобой. – Когда я поверну этот мир вспять, тогда вернется мое величие и могущество, которое я больше не выпущу из своих рук! – Красная накидка, охватившая высокое тело, затрепетала, из складок выскользнули руки и откинули назад капюшон, лысая голова блекло блеснула, глаза почернели. – Мир, который возносит Фарандуса и забыл обо мне, существовать не должен! Я раздавлю Фарандуса, как крысу, не оставлю никакой памяти о нем, оживлю Прошлое, остановлю время и сделаю мое Прошлое вечным!

Малкин переждал, когда бурное дыхание Великого Скелета уляжется:

– У тебя есть рецепт, как замутить такую кашу? – подождал. – Получишь кровавое месиво! Это жестоко. Ради реанимации собственного могущества ты готов пожертвовать целым миром, – качнул головой, – Лихо. Лихо закручиваешь. Только повернуть мир вспять вряд ли выполнимая задача.

– Любая задача выполнима, если все сойдутся в одном месте! – Узкие губы Великого Скелета вытянулись в нитку, взгляд вцепился в Ванькино лицо и не отпускал, пока не прозвучало властно и таинственно: – Мне известно то, что неизвестно никому, кроме Великих Магов Земли!

– Ты опять заговорил загадками. – Малкин разочарованно вздохнул. – Кем же ты был в Прошлом? Не магом случайно?

Великий Скелет вскинул тяжелый подбородок, ответил с самолюбованием:

– Я был Великим Властителем. Мой век продолжался недолго, как век всякого деби. Но я сумел достичь могущества, равного которому с тех пор никто из правителей не добивался! – В нем кипело чувство явного превосходства над всеми правителями, правившими после него.

– Наверное, это было давно? – спросила с любопытством Сашка, выглянув из-за спины Малкина.

– Тысячу лет назад, – проскрипел Великий Скелет.

Его ответ привел девушку в замешательство. Она ойкнула, холодная волна дрожью пробежала по телу, как будто окатила запахами тысячелетнего склепа. Раппопет ошеломленно присвистнул. У Катюхи с Карюхой вытянулись лица. В новой одежде они походили на дебиземок. Лугатик не придал значения словам Великого Скелета, лишь неловко топтался на месте и сопел.

– С ума сойти. Ушам не верю, – не сдержалась Сашка. – Получается, что у Дебиземии колоссальная история, значит, эта держава существует больше тысячи лет. Так? И с тех пор ты обретаешься здесь Великим Скелетом?

Тот усмехнулся надменно и сухо отверг:

– Если бы это было так, тут все было бы иначе.

Наступила пауза.

– И что же сейчас заставило тебя выйти из тьмы веков? – спросил Малкин после паузы.

Лицо Великого Скелета сделалось каменным, он тяжеловесно возгласил:

– Предназначение! Когда я заканчивал путь Великого Властителя, в последнюю его минуту Великий Тмущник Земли, Икозей Холодный, открыл мне будущее, сообщив, что наступит время, когда меня вызовет из глубокой тьмы голос убитого охотника. Это значит, что Великая Сила от Великих Магов Земли из его рук перешла к чужеземцу. Я должен воспользоваться ею и обратить вспять мерзкий мир, чтобы вернуть себе былое могущество и величие. Сейчас все сошлись в одном месте: я, чужеземец, Великая Сила. – Посмотрел с алчным ожиданием. – Ты недостоин ее! Отдай мне! – Горящие глаза поедали Малкина.

Ваньку пробило током, холод червем прополз в мозг, парень насторожился:

– Снова загадки, Великий Скелет, извини, не догоняю.

Кроваво-красная накидка колыхнулась, потревоженная руками, которые сначала замком сцепили пальцы на уровне живота, сжали крепко-накрепко, а потом правая рука высвободилась и показала на Катюху с Карюхой:

– Ты искал друзей. Я помог тебе. Теперь жду ответного шага, – многозначительно помолчал. – В твоем кармане лежит древний свиток, на нем написаны Великие письмена Великих Магов Земли. Великая Сила.

– Ты загнул, Великий пращур дебиземцев, – с издевкой отозвался Малкин, по лицу проплыла недоверчивая ухмылка. – Это обыкновенный лоскут серой ткани. Достался мне случайно от жупера Интуса.

– От охотника Интуса, – поправил Ваньку Великий, – от охотника, – повторил с ударением, – охотник не знал истинной ценности свитка, оказавшегося в его десницах.

– Ты хочешь сказать, что ты знаешь, как свиток очутился у Интуса и что тебе известна тайна этого лоскута? – спросил Малкин, нащупывая ладонью карман. – В чем же его ценность?

– Я не могу открыть тайну свитка, – уклонился от ответа Великий, и опустил правую руку.

– В таком случае забудь о нем! – Ванька прижал лоскут к ноге.

Великий сразу задрожал, захрипел. По залу пронесся вихрь, безмолвные скелеты закачались, как ковыль в поле, издавая костями хаотичный стук. Волосы и одежду ребят подхватило ветром. Хрип Великого перешел в завывание, подхваченное остальными скелетами, оно нарастало, больно било по ушным перепонкам. Внезапно все оборвалось, тишина зазвенела в ушах. Малкин сунул руку в карман и стиснул свиток: