Валерий Пушной – Дебиземия (страница 40)

Ванька озадаченно обошел помещение, ища ответ, почему лошадь выбрала путь к этой избушке и почему кобылы упирались, когда вышли к ней. Невзначай прикоснулся локтем к печке и почувствовал тепло. Удивился, прижал ладонь, лицо вытянулось, присел и распахнул дверцу: свежий, еще теплый пепел определенно говорил об обитаемости избушки. Но пустые стены, углы, лавки вынуждали сомневаться.

Парень приблизился к кованому сундуку, откинул маленький крючок, потянул крышку вверх. Неожиданно она оказалась тяжелой, неподъемной. Ванька натужился, руки задрожали от напряжения, покраснел до кончиков волос. И отступился. Позвал приятелей, навалились втроем. Малкин налился багровым, у Раппопета исказилось лицо, Лугатик сдавил скулы и выкатил глаза. Крышка чуть оторвалась и хлопнула, возвращаясь назад. Володька сплюнул:

– Да пошел он, этот сундук! Даже если бы он был набит фарандоидами, нам от того какой резон?

– Судя по пеплу в печи, у этого сундука есть хозяин, – произнес Андрюха, – еще не известно, как он воспримет наше вторжение в его избушку.

– Зачем она нам сдалась, эта хатенка? – опасливо воскликнул Лугатик, оглядывая углы. – Надо делать ноги отсюда, пока живы и здоровы. Лучше трястись на кобылке по лесу, чем кантоваться внутри этих стен. Рвем когти, пацаны, пока снова не втюхались в какое-нибудь дерьмо.

Ванька, сунув руки в карманы, молчал. Сашка стояла сбоку. Малкин, в общем-то, был согласен с Лугатиком. В избушке, конечно, была своя тайна, но разгадывать эту загадку – не их цель: сперва им надо найти Катюху с Карюхой, а уже потом другие дела. Задумчиво вытащил из карманов руки, не заметив, как на пол выпал серый лоскут. Сашка подхватила, развернула, покрутила у себя перед глазами и протянула Малкину:

– Не теряй. Не понятно, что это, но за верительный свиток сойдет. Тряпица вполне может оказаться полезной и дальше. По крайней мере, переводить эти странные знаки ты будешь по своему усмотрению, как тебе вздумается, и никто не докажет иного.

– Ну-ка, дай глянуть, что за тряпье? – перехватил лоскут Раппопет, кинул на крышку сундука, ладонью разгладил. Наклонился, чтобы рассмотреть. И в ту же минуту в сундуке что-то заклокотало, забулькало, как будто в жерле вулкана. Сундук задрожал, сдвинулся с места, подскочил.

Андрюха машинально схватил лоскут, отпрыгнул назад, наступая каблуками на голые ноги Лугатику. Володька вскрикнул от боли, стукнул Раппопета по плечу, попятился. Сашка спиной прижалась к Ваньке, удивленно таращась на сундук. А тот застыл, будто ничего не бывало, будто все причудилось. Впрочем, его местоположение изменилось.

– Что за дребедень такая? – оторопело моргал Андрюха, его лоб вспотел, непроизвольно он попытался вытереть лоскутом пот.

Малкин остановил, выхватил из руки Раппопета свиток, заподозрив, что сундук отреагировал на эту материю. Сам прижал ткань к крышке. Резкий звук изнутри заставил всех вздрогнуть. Сундук вновь качнулся и задвигался у стены. Ванька убрал свиток с крышки и тут же все стихло.

– Шуруем отсюда к чертовой матери! – сбивчиво просипел Володька, оглядываясь на дверь.

Стало понятно, что в руках у Малкина был не простой серый лоскут, да и сундук – не обычный. Все хранило свою тайну, и не исключено, что опасную для людей. Может, лучше прислушаться к Лугатику и унести ноги из этой избушки. Люди отступили к двери.

Но в тот момент, когда рука Володьки потянулась к ручке, дверь с диким скрежетом сама растворилась. Лугатик оцепенел, пару секунд ошалело зыркал в проем, а потом отшатнулся в испуге.

За порогом стояла фигура в длинной красной, плотно запахнутой накидке с капюшоном, из-под него вместо лица виднелся голый череп с пустыми глубокими дырами глазниц. Голые неровные зубы плотно сжаты. Сзади еще две точно такие же фигуры в таких же одеждах.

Раппопет ошеломленно выдохнул. Сашка собрала себя в кулак. Малкин сунул в карман серый лоскут.

Три скелета в красных накидках переступили порог, оттеснив людей внутрь.

Дверь с истошным вопящим скрипом захлопнулась.

На Малкина уставились три пары пустых глазниц, словно рассматривали. Минуту, не больше. Затем, подметая полами накидок черный земляной пол, скелеты молча проследовали к столу.

Лугатик надавил на дверь плечом. Не подалась. Толкнул дверное полотно руками – не справился. Потерянно затоптался, чувствуя, что снова угодили в какую-то передрягу. Малкин собрал себя в кулак, читая в глазах друзей оторопь, и шагнул следом за скелетами к столу.

Те уже сидели на лавках, отбросив красные капюшоны назад. Черепа мрачно тускнели. Длинные костяшки пальцев выложены на столешнице.

Ванька заложил руки за спину, глухо выговорил:

– Я не знаю, кто вы. Но если это ваша избушка, хочу сразу известить, что мы случайно оказались в ней. Блуждали по лесу, наткнулись. Думали, она необитаема. Вокруг – никого, и внутри – пусто. Ничего здесь не трогали, можете убедиться, если вы ее обитатели. У вас к нам не должно быть претензий. Мы собирались уходить. Прошу открыть дверь.

Скелет, сидевший на лавке спиной к печке, повернул к Ваньке блеклый череп с черными дырами глазниц, челюсти клацнули и зашевелились, голос, похожий на визг ржавых петель, протянул:

– Нет.

– Что значит «нет»? – не повышая голоса, возмутился парень. – Я же все объяснил. Что еще непонятно? Откройте дверь, чтобы мы ушли.

Скелет неторопливо прочертил фалангами конечностей по крышке стола зигзаг, снова щелкнул челюстями с желтыми зубами и произнес неживым голосом:

– Не случайно.

Малкин помедлил, убрал руки из-за спины, пробежал глазами по двум другим черепам, потер вспотевшие ладони:

– Если даже так, это не наш выбор. Я настаиваю выпустить нас из избушки!

– Нет, – опять однозначно ответил скелет. – Не ваш.

Два других черепа, один против другого, кивнули и задвигались на скамьях.

– Тогда объясни, кто ты и что тебе от нас нужно? – воскликнул Ванька, дергая раменами.

– Скелет вамп, – новый звук изъеденных ржой петель визгливо выпал из раскрывшегося рта черепа.

– Вамп? – переспросил Ванька. – Что значит вамп?

– Добытчик, – лязгая зубами, пояснил череп и уточнил – Добытчик свежей крови для Великого Скелета.

– Не понимаю, – закрутил головой парень: объяснение смутило его, пахнув неприятным холодом.

Шумно заерзал второй скелет, сидевший напротив Малкина по другую сторону стола. Отбил короткую дробь кривыми зубами, словно несколько раз звякнул дверной щеколдой. И с шипящим посвистом, пропуская воздух между зубами, провещал, качая черепом из стороны в сторону:

– Великому Скелету каждый день нужна свежая кровь деби и лошадей.

– Вы убиваете деби и лошадей? – вытянул шею Ванька.

Второй скелет прекратил ерзанье, словно окостенел, больше не издал ни одного слова. Вместо него раздался скребущий, словно когтями зверя по дереву, голос третьего скелета, сидевшего затылком к парню. Неподвижно, не поворачивая мутно-коричневатого черепа, проскреб в ответ:

– Нет. Мы только забираем у них кровь, после чего с ними происходит то, что совершается со всеми обескровленными.

Малкин промолчал, ответ показался предельно ясным. Мысли сверлили мозг в поисках нужных слов, чтобы выбраться из избушки.

Сзади тихо подошла Сашка, изумленно шепнув:

– Без крови ни деби, ни лошади жить не могут.

– Да? – равнодушно проскреб вопрошающий голос третьего скелета. – Но мы-то живем.

Полемика с черепами была бессмысленной, Сашка промолчала и отступила.

Ванька пригладил встопорщенные волосы:

– Кто есть Великий Скелет?

– Великое Прошлое, – лязгнул зубами первый череп, и звук ржавых петель визгливо заполнил помещение.

– Зачем Великому Прошлому нужна свежая кровь? – не понял Ванька.

– Чтобы вернуть свое прежнее живое тело, – ржаво визгнул пустой череп.

И опять из-за Ванькиного плеча разнесся удивленный Сашкин возглас:

– Разве с помощью магии Великий Скелет не может этого сделать?

– Может, – провизжали ржавые петли и кости под одеждой застучали мелкой барабанной дробью, – но тогда это не будет обретением его прошлой плоти.

– С живым телом он перестанет быть Великим Скелетом. Просто потому, что покроется живой плотью, – сказала девушка, прижимая подбородок к Ванькиному плечу, обдавая теплым дыханием.

– Он станет Великим Плотским Скелетом, – окатил холодом скребущий голос третьего черепа, чей затылок мутно маячил перед Ванькой. – Обретя живую плоть и кровь, он вернет Дебиземию в Великое Прошлое. Оно возвратится величием Великого Скелета. Будущее деби в их Прошлом. Они узнают об этом, когда Великий Скелет раздавит нынешний мерзкий мир и распахнет Прошлое. Все будет залито кровью дебиземцев, если они отвергнут Великого Скелета и станут цепляться за этот мир.

– А без крови дебиземцев обойтись нельзя? – досадливо выдохнула Сашка.

– Без крови ничего не происходит, – ответил череп. – Все меняется только тогда, когда льется кровь. Чем больше крови, тем сильнее все изменяется.

– Мы не дебиземцы! – выплеснул Лугатик с напрягом. – Вряд ли наша кровь сгодится. Незачем нас удерживать! Ты бы сообщил Великому Скелету.

– Великому Скелету не нужно сообщать, он все знает, – выдал череп. – В его хоромах вы по его воле.

Огорошенные друзья переглянулись, вновь пробежали глазами по стенам, по углам, по печке, по безмолвным тусклым черепам, мрачно торчащим из красных накидок. Раппопет разомкнул плотно сжатые скулы: