Валери Боумен – Гостиница «Яблоневый сад» (страница 1)

Валери Боумен

Гостиница «Яблоневый сад»

Original title:

THE HONEYCRISP ORCHARD INN

Valerie Bowman

На русском языке публикуется впервые

В тексте неоднократно упоминаются названия социальных сетей, принадлежащих Meta Platforms Inc., признанной экстремистской организацией на территории РФ.

Книга не пропагандирует употребление алкоголя.

Употребление алкоголя вредит вашему здоровью.

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© 2025 Valerie Bowman

THE HONEYCRISP ORCHARD INN. Copyright © 2025 by June 3rd Enterprises, LLC. All rights reserved.

Published by arrangement with Avon, an imprint of HarperCollins Publishers.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «МИФ», 2026

Моей родной деревне Рантул в штате Иллинойс – моему личному Харвест-Холлоу

Глава 1

– Элеонор, ты уволена.

Мне требуется всего мгновение, чтобы слова дошли до меня и обрели хоть какой-то смысл. Я на девяносто девять процентов уверена, что у меня получилось сохранить лицо, несмотря на панику, которая разгулялась внутри, не поддаваясь контролю.

Мне послышалось или Стив Гиббонс, уже семь лет как мой босс, сказал, что уволил меня? Этого не может быть, и все же…

Один взгляд через стеклянные двери конференц-зала на овальный глянцевый стол коричневого цвета все подтверждает. Там сидят и с жалостью посматривают на меня трое наших клиентов, руководителей компании Bolt Hotel Group. Они только что слушали мою презентацию. Ту самую, над которой я работала все лето. Работала до того момента, пока Стив не попросил отойти с ним в коридор, чтобы поговорить наедине.

Стив смотрит на меня прищурившись. Он делает это каждый раз, когда изображает заботливого начальника. Точно так же он смотрел, когда я сказала, что у меня умер дядя и мне нужен отгул. Джефф, мой коллега и уже двенадцать часов как бывший парень, наклонил голову, сложил пальцы домиком перед грудью и закивал с притворным сочувствием. Я узнаю́ этот взгляд. Такое же представление он разыгрывал перед дамами в приюте для животных прошлой весной, когда мы вызвались помочь и ему рассказали, как много собак нуждаются в доме. Чертов. Лжец. Джефф даже не любит собак, у него на них аллергия. Он согласился помочь только по просьбе Стива, и то ему пришлось выпить убойную дозу антигистаминных, которые в итоге его и вырубили. Да и вообще мне не следовало встречаться с мужчиной, который складывает пальцы домиком. Это выглядит нелепо.

– Я… не понимаю. – Три слова, которые я не желала говорить, вырвались сами собой, пока я пялилась на конференц-зал. Красноречиво. Профессионально. На пять звезд.

– Я сгораю со стыда, – качает головой Стив. – Если бы я знал, что ты планируешь полностью скопировать презентацию Джеффа, то никогда не позволил бы тебе выступить перед Bolt Group.

Секундочку. Что?

– У Джеффа была презентация? – Я думала, он просто слушал мое выступление. Моя презентация, как и было намечено, началась ровно в девять утра. О чем, черт возьми, говорит Стив?

– Да, она прошла в восемь. Я думал, ты знаешь, – отвечает Стив, бросая на меня взгляд, который можно описать только как снисходительный.

– Прошла в восемь? Думал, что я знаю?

Судя по всему, все, что я могу, – это повторять услышанное, как попугай при полном параде. И я действительно выгляжу хорошо. С этим у меня порядок. Ради презентации я надела костюм – брюки прямого кроя, тонкая блуза небесно-голубого цвета с каплевидным вырезом и пиджак на одной пуговице. Я на каблуках – на дорогих каблуках. Все серьезно.

Этот проект мой по праву. Три месяца я работала над мероприятием в честь запуска нового бренда компании Bolt Hotel Group. Крупнейшая сеть отелей в стране выбрала нашу фирму, GMJ Events, и Стив доверил этот проект мне. Спустя годы свадебных мероприятий, бар– и бат-мицв[1], а также мелких корпоративов мне наконец-то выпал шанс оказаться в Высшей лиге. Bolt Hotel Group владеет более чем восемью тысячами отелей и двадцатью брендами. Это масштабно.

Я до мельчайших деталей распланировала презентацию их нового бренда Barn and Branch. Компания скупит гостиницы в маленьких городах по всей стране и переделает в своем особом стиле. Ночь в роскошном номере их отеля стоит от тысячи долларов. Мероприятие должно пройти без сучка без задоринки – и так и будет. Именно так я его организовала.

В кувшинах для молока – полевые цветы. Каждый стол застелен плотной скатертью цвета слоновой кости, и на нем золотые столовые приборы и маленькие стеклянные подсвечники с горящими свечами, источающими аромат пряной тыквы. И повсюду будут круглые и продолговатые тыквы, они создадут атмосферу праздника урожая и изобилия. Я продумала каждую мелочь, вплоть до запеченного лосося с хрустящей корочкой в соусе песто, хлебного пудинга с печеными яблоками и подтаявшим белым шоколадом. Совершенство вкуса, чтоб его.

Сегодняшняя встреча должна была быть просто формальностью. Встречей для галочки. Стив заверил меня, что проект уже наш. Все уже было готово, черт возьми, а теперь я уволена? Что произошло после того, как я вечером ушла с работы и вошла сегодня утром в конференц-зал? Кроме того, что Джефф меня бросил?

– Я понятия не имела, – заверила я Стива. – Что происходит?

Стив снова прищурился, да еще и поморщился.

– Элеонор, послушай. Я не хотел устраивать сцену перед нашими клиентами, но Джефф рассказал мне, в чем дело.

– В чем дело?

Я нахмурилась. Неужели Джефф рассказал ему, что мы вчера вечером расстались? После четырех лет отношений и двух лет совместной жизни он без церемоний бросил меня перед моей самой важной презентацией. Просто хуже некуда. Я еще не пришла в себя, но после просмотра депрессивного документального фильма о стремительном росте уровня деменции в США и пары часов сна на неудобном диване из «Икеи» в нашей общей квартире я собиралась временно забыть об этом, чтобы успешно провести важнейшую презентацию в моей карьере.

– Стив, я в порядке. Правда. То, что произошло вчера вечером, никак не повлияет на мою работу. Я…

– Элеонор, мне кажется, ты не понимаешь. – Стив опускает руку мне на плечо и слегка сжимает его, пытаясь успокоить меня. – Джефф предупредил нас. Он подумал, что твоя презентация может быть очень похожа на его.

– Что за?.. Я не…

– Я сомневался в его словах, – перебивает Стив, – но затем ты принесла свою, и она оказалась скопирована практически слово в слово. Это плохо влияет на наш имидж, Элеонор.

Я знаю, у меня все написано на лице. Мне никогда не удавалась невозмутимость.

– Он что, прости?

– Послушай, Элеонор, – продолжает Стив. – Мы работаем в условиях высокой конкуренции. Я понимаю, что это может быть жестоко, но в GMJ не терпят такого поведения. Выдавать презентацию коллеги за свою, – он печально качает головой, – это основание для увольнения.

Что за ерунда? У Джеффа не было никаких идей. И я точно не крала ни одну из них. На самом деле, если кто и копировал что-то, так это Джефф. Судя по всему, именно это гаденыш и сделал. Он слушал мое выступление раз пятьдесят. Он знал все детали. Он был рядом, когда я день за днем связывала все воедино. Я репетировала перед ним свою речь каждый вечер в течение последнего месяца, чтобы узнать его мнение.

Перед глазами все поплыло. Можно ли ослепнуть от ярости? Похоже, что да.

– На этом всё? Ты просто взял и уволил меня. Даже не дашь объясниться? Что, если это Джефф украл мою презентацию?

Я не хочу быть непрофессиональной, но не собираюсь сдаваться без боя. Я должна хотя бы попытаться раскрыть правду.

Стив морщится, притворяясь, что ему не все равно, но даже не старается. И снова этот вздох.

– Я бы поверил тебе, если бы последний месяц Джефф не закидывал меня идеями. Мы с ним уже давно обсудили весь план с начала до конца.

Я зажмурилась и схватилась за переносицу.

– Джефф уже месяц как делился с тобой деталями плана?

Все это действительно происходит со мной? Это не какой-то там тест, чтобы узнать, как организатор мероприятий отреагирует на ситуацию, где бывший украл ее идею? Я участвую в реалити-шоу и не знаю об этом?

– Именно. И план блестящий. Я понимаю, почему ты предпочла его, а не свой.

Я поджимаю губы. План действительно блестящий. Потому что я его придумала. Я довела до совершенства каждую деталь. Белые тыквы для декора и коктейль «Горячий Тодди» с палочками корицы. Катание на самых настоящих повозках с сеном, запряженных самыми настоящими лошадьми, чьи гривы заплетены прелестными оранжевыми бантами. Я посвятила Джеффа, мать его, Харрингдона в каждую деталь плана только для того, чтобы он украл его у меня.

И тут до меня дошло, как обухом по голове прилетело. Я начала вспоминать постоянные переглядки Стива и Джеффа, или их смех над дурацкими гандикапами в гольфе, или понятные только им шутки про студенческие братства. Я прекрасно понимала, что эта компания чисто мужская. Но ведь GMJ – лучшая в городе компания, которая занимается организацией мероприятий. Любой менеджер хочет здесь работать. Я думала, что уже доказала свою ценность, но тут Джефф устроил мне отличную подставу. Он кормил моими идеями Стива целый месяц, чтобы разрушить мою репутацию и выставить все так, будто это он все придумал. А я тем временем держала свои наработки в секрете, чтобы поразить и клиентов, и Стива одновременно. Сегодня. Это должно было произойти сегодня.