Валентина Зайцева – Последний потомок (страница 3)

– Не драматизируй, – спокойно возразил я, провожая Катерину взглядом. – Я думаю, всё закончится ровно тем, что Катерина окажется в моих объятиях, а этот вечер получит своё логическое и крайне приятное завершение. По-моему, идеальный финал.

– Или всё закончится тем, что она вырежет твоё сердце и подаст его на ужин, – парировал Аркадий с холодной логикой древнего вампира. Он подошёл ближе, сурово сдвинув брови. – Послушай меня. Любовь сводила людей с ума и по менее веским поводам. А то, что происходит между вами… это пороховая бочка.

– При чём тут вообще любовь? – я не выдержал и коротко рассмеялся, глядя на его похоронное лицо. – Аркадий, ты слишком отстал от жизни. Я говорю о физиологии и очень коротком платье, а ты мне – про безумие.

Аркадий не ответил, он лишь вздохнул – долгий, измождённый вздох, в котором слышалось одновременно и глубокое разочарование, и смертельная, вечная усталость. Я рассмеялся и хлопнул его по плечу с какой-то нежностью.

Прошло двадцать пять долгих лет с тех пор, как погибла Мирослава, его единственная любовь. Но Аркадий всё ещё тоскует по ней, словно она уйдёт, если он перестанет о ней помнить. Я никогда не понимал этого чувства и, честно говоря, совсем не стремился его понять. Его привязанность сделала его одиноким и угрюмым, изъедает его изнутри. И всё же он убеждён, что мне необходима такая же изнуряющая, разрушительная связь.

Нет, спасибо.

– У тебя душа ведьмака и инстинкты вампира, – заметил я, поворачиваясь к нему в профиль. – Но вот это твоё сердце, старик – оно насквозь, насквозь человеческое. И это твоё проклятие.

***

Два часа спустя каменный стол во дворе был завален пергаментами, как древнее захоронение. Между стопками карт и какими-то записями виднелись лишь небольшие клочки оголённого камня. Мы потратили большую часть утра, отчаянно пытаясь систематизировать весь этот хаос. Даже Фёдор, хотя он с нами не так давно, никогда прежде не имел доступа к такой важной, тайной информации.

Пока он рассматривал одну из старинных схем, медленно шевеля губами, как маленький ребенок, я не мог понять окончательно: то ли он пытается впитать все эти знания, всю магию, то ли я совершил ужасную, непоправимую ошибку, доверив это ему. В любом случае было ясно, кристально ясно: на сегодня хватит. Моя терпение имеет границы.

– Остальное разберем на следующей неделе, – объявил я с авторитетом. Я сложил бумаги поближе к себе, аккуратно выравнивая края, и Михаил сделал то же самое с удивительной для него внимательностью. Посмотрев прямо на Фёдора, я добавил: – Спланируй встречу с Еленой, прежде чем выйдешь на солнце. И она расскажет всё, что тебе нужно знать. Всё до последней детали.

Фёдор кивнул, его пальцы всё ещё были плотно прижаты ко лбу, словно он хотел удержать все знания в голове.

– А сейчас…

Я не успел договорить. Яростное, невыносимое жжение пронзило мою грудь, словно острый кинжал, пройдя сквозь сердце. Боль была резкой, пульсирующей, живой; казалось, под ребрами лопаются пузырьки кипящего, расплавленного металла. Я подался вперёд, но это не помогло. Не за что было ухватиться, чтобы унять эти разряды жара. Я судорожно хватал ртом воздух, как рыба на суше.

– Что за чертовщина… – прохрипела Катерина и привалилась к столу, её голова глухо стукнула о холодный камень. Она тут же потеряла сознание, рухнув, как марионетка. А Михаил был на подходе: он неестественно ссутулился, вцепившись руками в собственную грудь, словно пытаясь вырвать боль.

Что бы это ни было, мы чувствовали это все. Боль была всеобщей, общей для всех нас.

– Неужели… – Я тратил все оставшиеся силы, чтобы не забыть, как вообще дышать. Я хотел знать, чувствуют ли остальные этот испепеляющий, всепоглощающий жар. Я был уверен в одном: я ощущал это лишь однажды, двадцать пять лет назад. И я был совершенно уверен, что больше никогда этого не почувствую.

Как и в прошлый раз, боль внезапно утихла – ровно в тот момент, когда я окончательно решил, что лучше уж умереть, чем терпеть это адское пламя. Мы все стояли, ловя ртом воздух, как раненые звери, и к тому времени, как я выпрямился, мои ноги дрожали, Фёдор уже рванул к дверям. Он думал, что это боль от солнца, от его смертельного влияния. Он ведь не был обращён, когда ведьмы нанесли удар двадцать пять лет назад. Он не понимает… Он не мог понять.

– Проклятие, – выдавил я, обращаясь к Аркадию, который одной рукой держался за горло, а другую положил на край стола, словно нуждался в поддержке. – Аркадий, это закончилось? Скажи мне, пожалуйста.

– Не думаю, – прошептал он с сомнением. Он потер грудь, нахмурившись в раздумье. – Что-то произошло. Что-то грандиозное, Дмитрий. Что-то изменилось в самых основах нашего проклятия.

***

Спустя несколько часов, когда ощущение ожога окончательно выветрилось из моего тела, я всё ещё сидел у каменного стола в одиночестве, словно статуя самого себя. Я отпустил остальных и отослал большинство важных бумаг с Аркадием, доверив ему мои секреты. Теперь передо мной лежали только документы, касающиеся этого ужасного проклятия. Годы отслеживания его симптомов, бесконечные теории и провальные попытки обрести свободу. Вероятно, всё это бесполезно – большую часть я и так знал назубок, как молитву. Но я листал их снова и снова, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, пока ждал прихода Киры.

Я почувствовал её запах ещё до того, как она появилась во дворе, словно её присутствие объявило о себе. Ведьмовской дух. Это защитный механизм, и довольно эффективный для их вида. Их кровь магическим образом защищена от смерти – она воняет тухлятиной и плесенью, словно они сгнили заживо прямо в теле. На вкус они ещё намного хуже, как я знаю по опыту.

– Дмитрий, – позвала Кира, вызывая меня из размышлений. Она прошла по брусчатке, закатывая свои чёрные глаза в презрении. Она была невысокой девчонкой, едва достигая мне до плеча, но черты её лица были острыми, резкими, как осколки стекла. Большие глаза, густые чёрные брови, пухлые губы. Её чёрные волосы были убраны в высокий, плотный хвост, и я чувствовал, как туго он стягивает её узкий лоб. Её карие глаза изучали меня, пока она подходила; вид у неё был, как всегда, скучающий и равнодушный.

– Кира, – я поднялся из-за стола, отчего он слегка скрипнул. Она написала несколько текстов из этих огромных стопок и прочитала остальные по сто раз каждый. – Твои ведьмовские коллеги, мои последователи, они нервничают. Я это чувствую.

– Знаю, – ответил я. – Но есть ли у тебя хоть какие-то мысли? Что это значит? Что произошло?

Кира – единственная ведьма, которой позволено находиться в моём присутствии, видеть мои истинные желания и страхи. Ей сейчас около тридцати, но она была совсем ребёнком, ещё совсем девочкой, когда её приговорили к смерти за занятия чёрной магией. Лишь случайная встреча со мной, судьба, спасла ей жизнь в тот день. В отличие от своего жестокого рода, я не боюсь тьмы и магии. Кира живёт здесь с тех самых пор. Она дала нам заклинание солнцехода и совершенно бесценные знания о безжалостных методах своего кровожадного народа. Она делает это, чтобы отплатить мне за спасение, я же притворяюсь, что верю ей искренне. Мы оба знаем: это лишь потому, что она ненавидит своих сородичей так же сильно, как и я. Её сердце такое же чёрное, как наше с Аркадием.

– Это может быть что угодно на свете, – сказала она спокойно. Она подошла к столу и села напротив, скрестив свои худые, тонкие ноги с артистичностью. На ней было простое чёрное платье, застегнутое до самого горла, и плотные чёрные колготки. Как и вся её одежда, этот наряд был мешковатым и плохо сидел на её худом теле.

Я прижался к прохладному камню позади себя, стараясь не вдыхать её специфический, отвратительный запах.

Несмотря на малый рост, она излучала уверенность, словно в её теле жила душа гиганта. Я мог бы убить её прежде, чем она успеет моргнуть, мой взмах был бы быстрее, чем её мысль. Но она не выказывала ни тени страха, ни малейшего признака беспокойства. Вероятно, потому что знала: я слишком дорожу своей шкурой и своей безопасностью, чтобы убить нашу лучшую – и единственную – ведьму.

– Ведьмы, которых ты оставил в живых двадцать пять лет назад… – заговорила она после долгой паузы, во время которой она просто изучала меня. – Наложить такое проклятие – дело трудное, бесконечно сложное. Сложно сотворить, сложно поддерживать, сложно удерживать. Как могут подтвердить некоторые из твоих людей, это заклятие остаётся в силе, день за днём.

Кира притянула к себе стопку старых пергаментов, листая их медленно, пока не нашла нужный документ. В своё время она составила его для меня: подробный, скрупулёзный разбор самого проклятия, насколько позволял её тогда ещё детский разум. Оно было… тяжелым, адски тяжелым. Требовало силы нескольких могущественных фамильяров, человеческих и звериных органов, а также самой жизни их возлюбленного вождя. Василий Прутов отдал свою жизнь – добровольно или нет, зависит от того, кто рассказывает эту древнюю легенду – ради спасения своего народа. Он был последним из великого рода Прутовых, и, по словам Киры, только его кровь, только его магия могла наложить печать.

– Дело в печати, – говорю я, и сам не замечаю, как инстинктивно прижимаю ладонь к груди, словно её прикрывая. – В прошлый раз мы чувствовали этот огонь, когда приносили в жертву вожака ведьм, их главу. Он умер, печать замкнулась, и это почувствовали буквально все, каждый последний вампир. А теперь это снова повторилось… Это значит…