Валентина Зайцева – Последний потомок (страница 2)

Взамен Аркадий рассказал нам всё, что нужно было знать о ведьмах. Об их связях, об их обрядах, об их потайных слабостях. Мирослава в делах не участвовала, но именно благодаря Аркадию мы захватили власть так быстро, переметнув врагов вроде карточных домиков.

– Печать? – переспросил я, глядя на него сверху вниз. – Ты никогда об этом не упоминал.

– Это древнее ремесло, – ответил он, всё ещё пытаясь отдышаться, хватаясь за слова, как спасательный круг. – Я никогда не видел этого вживую. Считалось, что это почти невозможно. Если они это сделали, если у них получилось… наши шансы снять проклятие только что испарились. Мы мертвы. Окончательно мертвы.

– Ты ошибаешься, – отрезал я, почти рыча. Я не позволил его словам пустить корни в мою почву. Я затолкал их подальше, в самые тёмные уголки своего разума, в мёртвые комнаты, где я запираю невозможное.

Я подошёл ближе к шторам, осторожно оглядывая улицу из безопасной тени, словно охотник, наблюдающий за добычей через прицел. Они всё ещё были там. Ухмыляющиеся. Гордые. Упивающиеся своей победой, как вином.

Улицы должны были быть пусты. Ещё несколько дней назад так и было. Люди были в ужасе, они пятились в углы, когда я проходил. Они знали своё место: глубоко внизу пищевой цепочки. Настолько глубоко, что я правил железной рукой – жестоко, но порой слишком беспечно, позволяя власти ускользать сквозь пальцы, словно я был богом.

Я смотрел на этих хрупких созданий, на их глупое празднество. Таких ломких, таких заносчивых и пресыщенных своей новой силой. Словно они верили, что это продлится вечно.

– Я убью их всех, – прошипел я, мой голос был ядом в темноте. – Как только я выберусь отсюда, как только наступит ночь и я почувствую опять землю под ногами, я вырежу каждого до единого.

Глава 1

Двадцать пять лет спустя

Дмитрий

– Каково это? – спросил я, прислонившись к гранитной статуе и наблюдая, как моё дыхание превращается в тонкий пар, рассеиваясь в холодном воздухе.

Когда-то этот двор был совершенно заброшен и пребывал в глубоком запустении, окружённый тишиной и забвением. Но за долгие годы, прошедшие с тех пор, как ведьмы «ушли», я вернул ему прежнюю жизнь. Я трудился над этим местом словно скульптор над мрамором. Теперь густой плющ обвивает каменные стены поместья, цепко прижимаясь к древней кладке, петляя по её шероховатой поверхности. Фруктовые деревья и лесные кустарники обрамляют главную площадь, оживляя её своей дикой красотой, а в западном углу возвышается массивный каменный стол, скользкий от росы. Эта же самая статуя гордо возвышается в центре, как забытый памятник минувшей власти.

Да, иметь собственное изваяние во дворе – это чистейший верх высокомерия, я это отлично понимаю. Но я знал, что это всего лишь вопрос времени, прежде чем какой-нибудь обнаглевший человечишко не разрушит его на центральной площади города. Поэтому я попросту выкрал его с нейтральной территории много лет назад, вывез под покровом ночи, и установил здесь, в своём поместье. Я тогда думал, что её присутствие будет дарить мне покой, напоминать о былом величии. И так оно и было.

До этого момента. Возвышаясь надо мной на целую голову, статуя всё ещё сохраняет ту уверенность, которой я не чувствовал уже больше десяти лет. А я стою у её подножия, дрожа в этом нелепо тяжелом пальто, как какой-то жалкий смертный. Вампиры не должны дрожать. Мы, чёрт возьми, мертвецы.

Магия всегда даётся чудовищно дорогой ценой, и это заклинание солнцехода – живое тому подтверждение. Оно позволяет мне стоять под прямыми солнечными лучами, чувствовать их мягкое, ласковое тепло без риска сгореть заживо, как факел. Но я стал совсем другим в результате. Слишком… слабым. Почти смертным, с тонкой кожей и бьющимся сердцем, словно я вновь стал человеком. Лёгкий ветерок сейчас кажется мне острым лезвием, полосующим плоть. Он вполне способен меня убить.

– Странно, – сказал я, и мне потребовалось целое мгновение, чтобы вспомнить, о чём именно был вопрос. Память изменяет мне с каждым днём.

Пока мы с Аркадием стояли посреди двора, словно два изваяния, его пальцы нервно перебирали край парадного входа. Двойные двери были распахнуты в стороны, словно для объятий, и я вообразил, что Фёдор оставил их именно так нарочно, намеренно: чтобы мы смогли юркнуть в спасительную тень за пару быстрых шагов, если возникнет такая необходимость.

– В хорошем смысле? – спросил Аркадий с тихой иронией в голосе. Он прикурил папиросу и зажал её между тонкими губами. Запах дешёвого табака мгновенно перекрыл весь свежий воздух – теперь я чувствовал только его горький, обволакивающий аромат.

– В очень хорошем, – ответил я, позволяя себе редкую улыбку. Несмотря на мороз, я медленно снял перчатку и позволил утреннему свету коснуться моей кожи, наблюдая, как она светится мягким золотистым отблеском.

– Спасибо вам, Хозяин.

– Ты это честно выстрадал, – отрезал я, поймав себя на мысли, что в моих словах нет ни капли лукавства.

И это была чистая правда. Из нескольких сотен моих последователей, разбросанных по Туманному Яру и окрестным селениям, лишь единицы удостоены чести носить защитные чары. Это элита. Те, кто был со мной с самого начала, или те, кто делом, верностью и литрами пролитой крови доказал свою преданность. За долгие двадцать пять лет всего пятеро получили это право.

Аркадий, Михаил, Катерина, Елена и вот теперь – Фёдор. Пятый. Последний «солнцеход» в этом поколении.

Спустя пару минут во двор потянулись остальные. Вид у них был тот ещё: чёрная кожа костюмов лоснилась от свежей крови, будто они только что выбрались из самого эпицентра бойни. Катерина брезгливо пыталась оттереть пятно с лица рукавом, но остальные несли свои «трофеи» с вызывающей гордостью. Их глаза сияли первобытным удовлетворением удачливых хищников. Фёдор перекинул тяжёлую сумку за спину и замер, когда Михаил издал тихий, почти нежный свист.

– Не вздумай сдохнуть раньше времени, – лениво бросил Михаил, расплываясь в ехидной улыбке. Он потянулся всем телом и по-хозяйски закинул руку на плечо Елены, притягивая её к себе. – Лично я считаю, что такой триумф грех не обмыть настоящей кровью. Что скажешь, Леночка?

Елена звонко шлёпнула его по затылку, издав короткий смешок, но в глазах её промелькнула сталь. А вот Катерина смотрела на меня совсем иначе. В её взгляде я был не командиром, а изысканным десертом, который она присмотрела в дорогой кондитерской и теперь прикидывала, с какого бока начать дегустацию.

– В другой раз, – ответил я, вальяжно подмигивая ей. В теле накопилась приятная усталость, но я заставил себя обвести взглядом всю компанию. – Я надеялся, что вы проявите хоть каплю осторожности. Не самый вдохновляющий пример для нашего новичка, вам не кажется?

– Погодите… это что, парная? – Фёдор подался вперёд, и в его голосе прорезался искренний, почти детский интерес.

Его движения были ещё рваными и неловкими, он напоминал марионетку, которой только что удлинили нити. Он поморщился, пытаясь совладать с новыми, обострившимися до предела чувствами. Я едва подавил улыбку: смотреть на эти «муки совести» свежеобращённых всегда было забавно.

– Вечно ты ворчишь, – лениво процедил Михаил, пытаясь погладить Елену по руке.

Но та немедленно отшвырнула его руку, буквально испепеляя его взглядом. Михаил даже не смутился. С той же презрительной усмешкой он добавил:

– Нам просто повезло встретить на реке рыбака. Один, в глуши, без свидетелей… Это был дар небес, Дмитрий. А от подарков судьбы отказываются только дураки.

Свежая кровь. Для них это вечный наркотик, зов предков, который невозможно заглушить, когда просыпается инстинкт. Есть что-то необъяснимо порочное и прекрасное в том, чтобы пить на воле, чувствуя вкус ветра и страха, а не потягивать тёплую жижу из запястья послушного донора.

– Не переживай, – Катерина подошла ближе, её голос звучал чертовски уверенно. – Мы были предельно аккуратны. Я лично всё подчистила. Кровь смыта, тело надёжно спрятано. Комар носа не подточит.

– Знаю, – кивнул я.

И это не было лестью. Катерина – мой самый острый ум, её мозг работает чётче любого часового механизма. Сейчас она одарила меня многообещающей и крайне опасной улыбкой.

Она сделала ещё шаг, окутывая меня шлейфом из аромата свежей крови и дорогих, приторно-сладких духов. Это сочетание было невыносимым и пьянящим одновременно. Я не удержался и медленно провел пальцами по её бедру – прямо там, где подол платья задрался преступно высоко. Её кожа была пугающе мягкой.

– С огромным удовольствием переспал бы с тобой прямо сейчас. Здесь, на этом самом столе, – вполголоса произнёс я, глядя ей прямо в глаза.

Аркадий за моей спиной выдал что-то среднее между неодобрительным хмыканьем и глухим рычанием. Но остальным было плевать. Наш старик – единственный, кто до сих пор верит в мораль и манеры. Остальная же банда всегда готова к трём вещам: пировать, воевать или заниматься любовью. Желательно в таком порядке.

– Скорее всего, к этому всё и идёт, – дерзко бросила Катерина.

Она развернулась и направилась через двор, демонстративно покачивая бёдрами. Елена и Михаил потянулись за ней, о чём-то втихомолку пересмеиваясь.

– Вы оба заслуживаете большего, чем эти кухонные интрижки, – проворчал Аркадий, когда мы остались одни. Он нервно бросил окурок на брусчатку и раздавил его каблуком с такой силой, будто это была голова врага. – Дмитрий, это добром не кончится. Клянусь, мы на пороге катастрофы.