Валентина Садыкова – Академия пепла. Невеста вопреки. Часть 2 (страница 2)

Ева мгновенно просчитала контрмеру: смещение точки фокуса на три градуса влево. Тогда огонь ударит в саму Изольду. Но это раскроет её дар.

Она замерла, выбирая между унижением и разоблачением. Искры уже сорвались с пальцев драконицы…

Вдруг чья-то рука, жесткая, как стальной капкан, схватила Еву за предплечье и резко дернула на себя.

Ева влетела в твердую мужскую грудь. Запах озона, гари и дорогого табака ударил в нос.

– Ты опять путаешься под ногами, – ледяной голос Рейнара разрезал гул толпы.

Он не смотрел на Изольду. Он смотрел на Еву с выражением крайнего раздражения. Его хватка на её руке была болезненной, почти до синяков.

– Ваше Высочество, – пролепетала Изольда, мгновенно гася магию и приседая в реверансе. – Я просто хотела указать вашей… спутнице, где находятся напитки.

– Моя спутница знает свое место, – отрезал Рейнар, не отпуская Еву. – А вот ты, Изольда, кажется, забыла, что открытый огонь в зале запрещен протоколом. Еще одна искра, и я лично вышвырну тебя за барьер.

Он не дал Изольде ответить. Музыка сменилась на тяжелый, ритмичный такт имперского вальса.

– Танцуй, – приказал он Еве, грубо разворачивая её к центру зала. – И не смей наступать мне на ноги.

Это выглядело как прихоть тирана. Он тащил её на паркет, словно куклу. Толпа расступилась, предвкушая зрелище: принц и его человеческая игрушка.

Но как только они вошли в ритм, все изменилось.

Рейнар вел жестко, властно. Его ладонь на её талии жгла через ткань платья. Но для Евы, привыкшей анализировать данные, его прикосновения говорили о другом.

Он дрожал.

– Ты идиотка, – прошипел он ей на ухо, склонившись так низко, что со стороны это могло показаться интимным шепотом влюбленного. – Изольда не просто хотела тебя поджечь. В её кольце яд парализующего действия. Если бы она коснулась тебя, ты бы умерла от удушья прямо здесь, а списали бы на «человеческую слабость».

Ева подняла на него глаза. Вблизи его зрачки были не круглыми, а вертикальными, пульсирующими золотом.

– Зачем вы вмешались? – тихо спросила она, следуя за его сложным пируэтом. – Разве вам не было бы проще найти новую «батарейку»?

Рейнар резко крутанул её, заставляя платье взметнуться алым вихрем. Его пальцы сжались на её талии сильнее, почти до боли.

– Не смей умирать сегодня, Ева, – его голос упал до рычания, слышного только ей. – Не сегодня. Ты – часть моего плана. Без тебя уравнение не сойдется.

– Я не уравнение, Рейнар. Я человек.

– Здесь нет людей, – он дернул её к себе, их лица оказались в миллиметрах друг от друга. – Здесь только хищники и еда. Если хочешь выжить – перестань выглядеть как жертва. Улыбайся.

Ева растянула губы в фальшивой, механической улыбке.

– Так лучше, мой принц?

– Отвратительно, – буркнул он, но в его глазах на долю секунды промелькнуло что-то теплое. Не драконье. – Изольда смотрит. Совет смотрит. Сейчас я тебя оттолкну. Не вздумай упасть. Держи спину.

Музыка оборвалась на высокой ноте. Рейнар, будто устав от игрушки, небрежно выпустил её из объятий. Ева по инерции отшатнулась, но устояла, гордо вскинув подбородок.

– Иди, принеси мне вина, – громко, на весь зал бросил он, поворачиваясь к ней спиной. – И постарайся не разбить бокал, как в прошлый раз.

Смешки прокатились по залу. Изольда торжествующе ухмылялась за веером. Совет Драконов одобрительно кивал: принц держит питомца в узде.

Ева присела в глубоком реверансе, скрывая лицо. Её щеки горели от публичного унижения, но разум был холоден как лед.

Анализ завершен.

Рейнар спас ей жизнь. Он рисковал репутацией, статусом, возможно, даже наказанием от Совета, чтобы вытащить её из-под удара. Его грубость была щитом. Его приказ – способом дать ей уйти с линии огня.

Она выпрямилась и направилась к выходу, чувствуя на спине тяжелый взгляд принца.

План побега все еще был в силе. Карта жгла кожу под корсажем. Но теперь в уравнении появилась новая переменная.

Рейнар не был врагом. И оставлять его в этом террариуме одного казалось… неправильным. Ошибка в логике? Или сбой в системе, который люди называют совестью?

Ева толкнула тяжелые двери, выходя на балкон. До часа "Х" оставалось пятнадцать минут.

Глава 3: Срыв побегах

Ночь в замке была не тихой, а выжидающей. Ева знала, что у нее есть всего несколько минут, пока стража сменится на восточной стене. Она сжала в руке украденный ключ – холодный кусок металла, который казался горячим от её волнения.

Свобода была так близко. Ей нужно было лишь пересечь старый внутренний двор, заросший плющом, и нырнуть в канализационный сток, о котором она узнала из старых карт библиотеки.

Но как только она ступила в тень арочного прохода, воздух изменился. Он стал густым, липким.

– А вот и пташка, – прохрипел голос из темноты.

Ева замерла. Из теней вышли трое. Они не были похожи на дворцовую стражу. Никаких гербов, только темные плащи и запах дешевого табака и стали. Политические наемники. Те, кто ненавидел правящую семью и жаждал крови Рейнара.

– Мы ждали принца, – усмехнулся один из них, поигрывая кинжалом, – но его девка сойдет для начала. Через тебя мы вытащим его на свет.

Они двинулись на неё, сжимая кольцо. Ева отступила, спина уперлась в холодный камень. Страх сковал легкие, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Когда первый наемник протянул к ней руку, чтобы схватить за волосы, внутри неё что-то щелкнуло.

Это была не та мощная магия, которой владел Рейнар. Это была искра, жалкая крупица силы, которую она скрывала годами.

– Не трогай меня! – выкрикнула она.

С её ладоней сорвался порыв ветра, смешанный с ослепительной вспышкой света. Этого было недостаточно, чтобы убить, но хватило, чтобы сбить нападавшего с ног. Он рухнул, закрывая глаза руками. Двое других отшатнулись, на секунду ослепленные.

Ева рванулась вперед, пытаясь проскользнуть мимо, но один из них успел среагировать. Тяжелая рука схватила её за предплечье, рывок швырнул её на землю. Острая боль пронзила бок – она упала прямо на разбитые камни.

– Ах ты, маленькая ведьма! – прорычал наемник, занося клинок.

Ева зажмурилась, готовясь к концу. Но удара не последовало.

Воздух разорвал звук, похожий на удар хлыста. Что-то темное и стремительное пронеслось над головой Евы. Она открыла глаза и увидела, как наемника отбросило в стену с неестественной силой.

Рейнар стоял в проходе. На нем не было привычного парадного мундира, только расстегнутая рубашка и брюки, словно он выбежал из покоев в спешке. Но его лицо… На нем не было маски скучающего аристократа. Его глаза горели яростью, а вокруг рук вилась черная дымка магии, плотная, как смола.

– Кто позволил вам дышать одним воздухом с ней? – его голос был тихим, но от него вибрировали камни.

Бой закончился, не успев начаться. Рейнар не стал тратить время на допросы. Одним движением кисти он сковал оставшихся двоих темными путами, лишив их сознания.

Тишина вернулась во двор, но теперь она была оглушающей. Ева попыталась встать, но боль в боку заставила её охнуть и осесть обратно. Она с ужасом смотрела на приближающегося принца. Сейчас он накажет её. Она пыталась сбежать. Она использовала магию.

Рейнар опустился перед ней на колени. Жестко, резко.

– Покажи, – потребовал он.

– Я… я не хотела… – начала Ева, дрожа.

– Замолчи, – оборвал он её, но в голосе не было злости. Только сдавленное напряжение. – Где болит?

Он увидел темное пятно, расплывающееся на её платье в районе ребер. Его лицо, обычно бледное и бесстрастное, исказилось. Это был не гнев владыки, у которого украли игрушку. Это был страх.

– Идиотка, – выдохнул он, но его руки, коснувшиеся её раны, были невероятно нежными. – Какая же ты идиотка, Ева.

Ева затаила дыхание. Она ожидала боли, но от его ладоней исходило тепло. Не обжигающее, а мягкое, успокаивающее. Она видела, как синеватое свечение перетекает с его пальцев в её тело. Боль отступала, сменяясь странным покалыванием. Рана затягивалась на глазах.

Она подняла взгляд на его лицо. Сейчас, в лунном свете, маска «холодного принца» треснула и осыпалась. Она видела морщинку между его бровей, плотно сжатые губы, которые слегка подрагивали, и глаза… В них читалась паника.

– Почему ты не убил меня? – прошептала она. – Я пыталась сбежать.

Рейнар закончил лечение и поднял на неё взгляд. Он убрал прядь волос с её лица – жест, слишком интимный для тюремщика и пленницы.

– Ты думаешь, я злюсь из-за побега? – его голос звучал хрипло. – Эти люди… они пришли не за выкупом. Они бы убили тебя, чтобы добраться до меня.

Он резко выдохнул, словно признание давалось ему с трудом, и на секунду прикрыл глаза, опираясь лбом о её плечо. Ева замерла, чувствуя его тяжелое дыхание. В этот момент он казался не всемогущим магом, а просто уставшим человеком, который только что чуть не потерял что-то важное.