Валентина Садыкова – Академия пепла. Невеста вопреки. Часть 2 (страница 1)
Валентина Садыкова
Академия пепла. Невеста вопреки. Часть 2
Глава 1: Идеальный план
Академия Драконов не спала. Она гудела, вибрировала и дышала предвкушением. Подготовка к Балу Кровавой Луны – главному событию года – напоминала не столько праздник, сколько подготовку к осаде. Слуги носились по коридорам с охапками алых цветов, маги-декораторы развешивали под потолком иллюзорные люстры, а воздух был пропитан запахом воска и дорогой парфюмерии.
Ева стояла в нише на третьем этаже, прижимая к груди стопку книг. Внешне она была образцом послушания: «батарейка», живой сосуд с маной, будущая игрушка для драконьего принца. Но внутри её разума, холодного и четкого, как часовой механизм, вращались шестеренки совсем другого порядка.
Она не смотрела на суету. Она сканировала паттерны.
Смена караула у Восточного крыла – каждые сорок минут. Задержка при смене – двенадцать секунд. Слепая зона магических сенсоров у статуи Первого Дракона – полтора метра.
– Ты снова здесь, – скрипучий голос Архивариуса вырвал её из транса.
Старик, похожий на высохший пергамент, подозрительно сощурился. Ева идеально разыграла испуг. Она чуть сжала плечи, опустила взгляд.
– Простите, мастер. Принц Рейнар велел изучить историю династических браков перед балом. Он… он хочет, чтобы я соответствовала протоколу.
Ложь была гладкой, как отполированный камень. Упоминание имени Рейнара действовало на персонал Академии как универсальный ключ. Архивариус тут же потерял к ней интерес, брезгливо махнув рукой в сторону секции «Запретная География».
– У тебя час. Потом я запираю хранилище. И не смей трогать фолианты грязными руками, девчонка.
Ева кивнула и скользнула в полумрак между стеллажами. Как только старик отвернулся, её поза изменилась. Страх исчез. Движения стали хищными и точными.
Ей не нужна была история браков. Ей нужна была секция «С». Строительство. Коммуникации. Канализация.
Она нашла нужный тубус на верхней полке. «План подземных коммуникаций Цитадели, эпоха Второго Разлома». Дрожащими пальцами (от адреналина, не от страха) она развернула ломкую бумагу.
Вот оно. Катакомбы.
В отличие от большинства магов, видевших мир как потоки хаотичной энергии, Ева видела структуру. Она смотрела на чертеж и понимала, что древние архитекторы допустили ошибку. Вентиляционная шахта в секторе 7 пересекалась со старым водостоком, который вел прямо к Лесу Забвения, за пределы антимагического купола.
Это был не просто выход. Это была уязвимость в системе безопасности, которую никто не замечал веками.
Ева вытащила из кармана тонкий лист кальки и уголек. Копировать весь план было некогда. Она переносила только ключевые узлы, повороты и ловушки. Её рука двигалась быстро, почти механически.
Поворот направо. Тупик с ловушкой «Огненный пресс». Обход через технический лаз.
Внезапно руна на двери Архива вспыхнула, сигнализируя о чьем-то приближении. Ева мгновенно свернула карту, сунула её обратно в тубус, а кальку спрятала в корсаж платья, прямо к сердцу. Сердце билось ровно. Слишком ровно для человека, который только что совершил государственную измену.
Она схватила первую попавшуюся книгу – «Этикет Высших» – и приняла вид прилежной ученицы ровно за секунду до того, как дверь открылась.
Но это был не Архивариус.
В зал вошли двое. Высокий мужчина в мантии посла Северных Кланов – мех, иней на воротнике, тяжелый взгляд исподлобья. И Рейнар.
Ева замерла в тени стеллажа. Принц выглядел… иначе. Обычно на публике он носил маску высокомерного скучающего аристократа. Сейчас же его лицо было жестким, серым от усталости, а в глазах горел тот самый огонь, которого так боялся Совет.
Рейнар взмахнул рукой, и воздух вокруг них пошел рябью – полог тишины. Сложное плетение, доступное только высшим драконам. Никто не мог бы подслушать их разговор.
Никто, кроме Евы.
Она прищурилась, глядя на мерцающую пленку заклинания. Для неё это была не магия, а код. И в этом коде была брешь. Рейнар торопился, и плетение в районе пола было нестабильным. Звук просачивался через щель в магической структуре, как вода через треснувшую трубу.
– …это безумие, ваше высочество, – прорычал посол, и его бас, хоть и приглушенный, долетел до ушей Евы. – Совет узнает. Они сожгут наши земли дотла.
– Совет слеп, – голос Рейнара был холодным, но в нем звенела сталь. – Они верят, что контролируют Источник. Но если мы не перекроем поставки кристаллита с Юга, Академия рухнет сама. Мне не нужна война с вами, лорд Тормунд. Мне нужен нейтралитет.
– Нейтралитет? – усмехнулся посол. – Вы просите нас закрыть глаза на то, что наследник Империи планирует саботаж собственных торговых путей?
Ева чуть не выронила книгу. Саботаж?Рейнар, золотой мальчик, надежда Совета Драконов, тайно договаривается с северянами, чтобы подорвать экономику Академии?
– Я прошу вас дать мне время, – Рейнар шагнул к послу, и в этом жесте было не угроза, а мольба. – Я знаю, что Совет готовит для ваших границ. Если вы не поможете мне сейчас, через месяц здесь будут стоять легионы големов. Дайте мне проход через перевал. Не для армии. Для курьеров.
– Вы играете с огнем, мальчик.
– Я и есть огонь, – отрезал Рейнар. – Так каков ответ?
Посол молчал долгую минуту.
– Если вас поймают, Север ничего не знал.
– Договорились.
Рейнар снял полог тишины. Ева вжалась в стеллаж, превращаясь в тень. Она задержала дыхание, замедляя сердцебиение – старый трюк, которому научилась еще в детском доме.
Мужчины вышли. Ева осталась одна в гулкой тишине Архива.
План побега, который она выстраивала неделями, вдруг показался ей неполным. Она думала, что бежит из тюрьмы, где все надзиратели заодно. Но теперь…
Рейнар что-то скрывал. Что-то грандиозное. Он не просто марионетка Совета, скованная Клятвой Крови. Он ведет свою игру, опасную и, возможно, самоубийственную.
Ева коснулась груди, где под тканью шуршала украденная карта.
– Саботаж торговых путей… – прошептала она.
Это знание было опаснее любого кинжала. Если она сбежит, Рейнар останется один против Совета и варваров Севера. Но почему эта мысль заставила её заколебаться? Он её тюремщик. Его судьба её не касается.
«У тебя есть карта, Ева. У тебя есть запас мана-кристаллов, спрятанный в оранжерее под корнями ядовитого плюща. У тебя есть план. Завтра, во время первого вальса, когда все взгляды будут прикованы к центру зала, ты исчезнешь».
Она резко выдохнула, отгоняя сомнения.
– Пусть играет в свои игры, – сказала она темноте. – Я играю только за себя.
Она вышла из тени, сжимая в руке книгу по этикету. Идеальное прикрытие. Идеальный план. Осталось пережить всего одну ночь.
Но где-то на периферии сознания, там, где логика уступала место интуиции, Ева уже понимала: завтрашний бал пойдет совсем не по сценарию. Ни по её, ни по его.
Глава 2: Бал лицемерия
Зал Тысячи Зеркал сиял так, что глазам было больно. Люстры, сотканные из чистого магического пламени, заливали пространство золотым и алым светом – цветами дома Драконов. Музыка не играла, она вибрировала в воздухе, словно кто-то перебирал струны самой реальности.
Ева стояла у колонны, сжимая бокал с нектаром, к которому даже не прикоснулась. Её взгляд скользил по толпе.
Для всех здесь это был праздник могущества. Для Евы это была схема.
Она видела не вальсирующие пары, а векторы движения. Вот группа аристократов из клана Ветра – их ауры пульсируют бледно-голубым, они плетут заговор в углу. Вот гвардейцы – красные точки на её внутренней карте, стационарные объекты с зонами поражения в десять метров. А вот и центр композиции.
Совет Драконов.
Они восседали на возвышении, словно древние идолы. Трое старцев и одна женщина с кожей, похожей на обсидиан. Их магия была такой плотной, что пространство вокруг тронов казалось искаженным, как воздух над раскаленным асфальтом.
И перед ними стоял Рейнар.
Ева переключила зрение на другой спектр. Она видела, как от пальцев верховного советника к шее Рейнара тянутся тонкие, почти невидимые нити принуждения. Клятва Крови. Рейнар стоял прямо, его лицо было непроницаемой маской высокомерия, но Ева, как техномаг, замечала микроспазмы мышц.
Ему было больно. Каждый кивок, каждое слово согласия с Советом давалось ему через сопротивление.
– Смотрите, кто выполз из своей норы, – прозвучал тягучий, сладкий голос прямо над ухом Евы.
Она не вздрогнула. Её сенсоры засекли приближение объекта за три секунды до контакта.
Леди Изольда. Дочь главы клана Огня. Девушка, которая должна была стать невестой Рейнара, если бы Совет не решил, что принцу нужна «человеческая батарейка» для стабилизации его избыточной мощи.
Изольда была великолепна и смертоносна. Её платье казалось сшитым из языков пламени, а в глазах плескалась неприкрытая ненависть.
– Ты портишь интерьер, человечка, – Изольда улыбнулась, но кончики её пальцев начали тлеть. – Это бал для высших. Твое место в подвале, рядом с крысами.
Ева увидела, как структура воздуха вокруг руки Изольды меняется. Молекулы кислорода разгонялись. Воспламенение.Изольда собиралась «случайно» поджечь подол платья Евы. Маленький, унизительный инцидент, чтобы посмеяться.