Валентина Осколкова – Драконы, твари, люди. Часть 5: Эволюция (страница 4)

— Берк?.. Да, точно Берк с Тайфуном. И Торн с этим, Стрелком своим.

Первая напарница Торна — Лиза, Янова жена, — погибла, вытаскивая Эда, когда они вместо короткой переговорной миссии на севере Андара попали в засаду ДРА, и воспоминание об этом по-прежнему отдавалось в сердце тяжестью…

Это была одна из причин, почему с Миррой в качестве прикрытия и эвакуации отправляли их с Дарой — мелких и манёвренных. В таких миссиях всё решают доли секунды, а не огневая мощь.

…раньше отправляли. За этот год Мирра не вызвала его для сопровождения ни разу.

— Берк. Отлично, — вернул в реальность голос Дока. — …Не стой столбом, умник, вали спать. Дракону в линьке нельзя нервничать, и твоя бессонница Даре не поможет.

Аргумент был весомым.

…Если бы не линька, не раз после этого думал Дима, проклиная свою нерешительность, ненаблюдательность и попросту тупость, если бы не этот дурацкий недосып с зудом, привычка бездумно следовать указаниям Дока и тот идиотский финальный аргумент, хрена с два он бы ушёл.

Хотя что бы он сделал против Зиры?

И всё же…

А нужно ли было что-то делать — или Док на Зиру и рассчитывал?

На красочную Зирину версию.

Дима ведь так и не сказал никому, что был у Дока той ночью. Даже Мирре.

…даже Даре.

Глава 1. Комплименты и компромиссы

Особняк на Рощинской набережной, обычно тёмный и пустынный, этим вечером сиял — огнями люстр, позолотой, учтивыми улыбками вышколенного персонала, встречающими гостей ещё на пороге.

«Добро пожаловать, добро пожаловать! Позвольте ваши пригласительные?.. Благодарю!»

«Проходите, пожалуйста, гардероб по правую руку по ступенькам вниз!»

«Позвольте вашу верхнюю одежду?»

«Сбор гостей в фойе первого этажа, позвольте вас провожу…»

«Не желаете фото на память?..»

На последнее предложение полковник Сергей Стрельницкий собирался ответить категоричным отказом — но передумал.

Собственно, а почему нет?

Дима больше не его «маленький секрет», и прятать драконьего пилота ни от кого уже не нужно — даже наоборот.

— Минуту… Лавров, иди сюда. Давай-давай, не корчи зверскую рожу.

Пойманный за локоть Дима неохотно шагнул назад.

— Зачем?

Сергей пожал плечами (а то не очевидно!).

— Родителям скинешь. Когда они тебя ещё таким красивым увидят?

От неожиданного аргумента Дима аж споткнулся.

— А вам-то что? — чуть слышно буркнул он.

Стрельницкий усмехнулся, но отвечать не стал.

Да, всё, что якорило этого дурного пилота здесь, в «мирной», далёкой от всякой повстанческой коды, реальности, играло ему на руку. Поэтому Димины отношения с родителями он старательно, по шажочку восстанавливал…

В конце концов, там-то хоть было, что восстанавливать.

— Вставай рядом. — Он окинул критическим взглядом Лаврова, одёрнул ему пиджак, чувствуя себя почти что офицером-воспитателем из кадетки. — И не сутулься, ради Неба.

Парень на него даже не глянул, с некоторой растерянностью рассматривая что-то впереди.

Сергей взглянул в ту же сторону — на огромное, до потолка, зеркало у поворота лестницы. На их отражение.

…Да, там было на что поглядеть, хотя себя-то «при параде» Стрельницкий видел не раз: серый мундир с золотыми «веточками» на чёрном вороте и прочими положенными причиндалами, красные погоны полковника СГБ, орденская планка, хронический недосып на лице, всё как всегда. Картину разве что дополняла (портила) старинная трость с посеребрённым набалдашником… А вот Дима — с аккуратной стрижкой полубоксом, в застёгнутом под горло светло-сером (тон в тон с мундиром Стрельницкого) пиджаке с воротником-стойкой, — о да, Дима являл собой зрелище непривычное.

Но глазу определённо приятное.

— Последний штрих, — достав ювелирную коробочку из кармана, негромко объявил Сергей, даже не думая как-то маскировать предвкушение в голосе. Открыл её и приколол Диме чуть ниже ворота небольшой металлический значок.

Ромбовидный щит с мечами и лентами — и орлиной головой на щите.

Снова оглядел обоих в зеркале…

— Да. Вот теперь порядок.

Дима опустил взгляд, разглядывая эмблему. Усмехнулся краем рта — но ничего не сказал.

— Прошу прощения, вас запечатлеть втроём? — безукоризненно нейтральным тоном предложил ожидавший их у праздничного баннера фотограф, переводя взгляд с одного на другого — а следом на державшуюся позади Анку.

В брючном костюме ровно того же светло-серого цвета и с алым (в тон погонам Стрельницкого) шейным платком. С тёмно-красными серьгами-гроздями, выглядывающими из-под идеального среза белоснежного каре, и того же цвета помадой на тонких губах. С отменно скучающим лицом.

И точно таким же, как у Димы, значком у ворота.

— Без меня, — резко отозвалась она, демонстративно отступая в сторону.

— Дама не любит фотографироваться, — любезно пояснил Сергей, передавая ей трость.

Раненая нога заживала медленно и неохотно, так что даже три недели спустя без трости на длительное мероприятие он сунуться не рискнул… Но и увековечивать её, хоть и тщательно подобранную из дедовой коллекции, на фотоснимках не собирался.

— Кстати, а как родителям скидывать-то? — хмыкнул Дима, дождавшись, пока фотограф возьмёт у Сергея визитку, чтоб прислать фото, и отчалит к следующим гостям. — Из окна второго этажа самолётиком — или есть более человеческие способы?

— С телефона, Дим, с телефона. У меня лежит для тебя, отдам завтра.

— О, а я-то думал, для меня технологии выше микроволновки под запретом.

Сквозь сарказм проскользнула в голосе знакомая уже Сергею обида.

Как будто Сергей и сам не в курсе, что порой перегибает палку (или просто не даёт Диме лишних соблазнов… за исключением той откровенно провокационной возможности унести их обоих прямиком на горную базу, чьё название Дима так кстати тогда сболтнул: «Дом-один»).

— Так и было. Но я подумал, возможность общаться с родными всё-таки того стоит.

Разумеется, свободный доступ в сеть на той «трубке» был жёстко отрезан (всё та же история с лишними соблазнами, да). Но всё же это был телефон.

Это был… компромисс.

— А теперь пойдём наслаждаться светской жизнью. Капитан Вронская! Ну же, не отбивайтесь от коллектива.

Анка вернула ему трость, с ядовитой ухмылочкой взяла под руку, и втроём они поднялись обратно в фойе и углубились в толпу гостей.

Было многолюдно, шумно и, несмотря на гоняемую кондиционерами прохладу, душновато. Череп стянуло предчувствием головной боли.

Что ж, работа есть работа.

Не то чтобы Сергей ощущал себя в этом людском море прирождённой рыбой — скорее уж залётной чайкой. Он нырял сюда за информацией и полезными знакомствами… Ну и, конечно, чтобы оказать нужное впечатление на нужных людей.

Сегодня — не только собой.

Общество тем временем собралось весьма пёстрое — от политиков и дипломатов до рядовых пилотов ДРА. Что, впрочем, неудивительно для такого вечера.

Министр Шатский ежегодно устраивал приём в честь дня рождения своего прадеда, Ионы Шатского — одного из основателей МАГА, а задолго до того — главы Комиссии по аномальным явлениям при Военном министерстве Андарской Империи… и Особого департамента Комитета по государственной обороне новенькой Федеративной Республики Андарской. И Особого комитета при Министерстве обороны Андарской Федерации — тоже.