Валентина Осколкова – Драконы, твари, люди. Часть 5: Эволюция (страница 1)
Валентина Осколкова
Драконы, твари, люди. Часть 5: Эволюция
Пролог
Если не соваться наружу, смена дня и ночи в толще каменных стен «Дома-один» становилась заметна только по режиму освещения: в одиннадцать вечера в переходах гас свет, оставляя лишь тусклые «ночные» лампы.
Сама база продолжала жить: гремела посуда в столовой, у кого-то трезвонил внутренний телефон; не спала дежурная смена, не спали те, кто готовился уйти в патруль или, наоборот, только из него вернулся…
Не спал Дима.
У него не было дежурств, ему даже не надо было готовиться к очередной миссии — их с Дарой убрали из расписания, раскидав задачи по остальным драконам Третьего крыла… Отдыхай, отсыпайся, плюй в потолок.
Золотое правило Драконьего корпуса: не трогайте пилота, у дракона которого началась линька. Сложно оставаться спокойным и сосредоточенным, когда у тебя чешется хвост, которого у тебя в принципе нет — а значит, ты даже не можешь его почесать…
Или гребень.
Или крыло.
…крыло даже хуже, потому что по краю нежной мембраны зудело обычно нестерпимо.
По счастью, у взрослых драконов линька наступала раз в пару лет по достаточно стабильному циклу — в ДРА он наверняка контролировался химией, которой там накачивали драконов, а в Драконьем корпусе определялся, так сказать, естественным путём.
Но вот у Дары линька не стабилизировалась ещё несколько лет после того, как её вытащили из питомника, и могла начаться буквально с любого чиха… или не начаться вовсе, и Дара так и ходила, облезая кусками, по несколько месяцев, вечно голодная, сонная и капризная.
Сейчас, конечно, стало полегче. Вон, даже в расписании дежурств учесть получилось…
Вот только от зуда деваться было всё равно некуда, и Дима, вместо того, чтоб валяться на койке, бесцельно слонялся по территории Драконьего корпуса.
Дара-то спала, подёргивая во сне шкурой, — такая смешная сейчас, в ряби новых, только проклюнувшихся чешуек, ярких, как весенняя травка там, в предгорьях.
…уязвимая.
— Кьяр-рк? — раздалось впереди вопросительное.
Дима вздрогнул, сбившись с шага, и сообразил, что ноги сами принесли его в «детскую».
Здесь царил уютный, домашний запах — драконий, но словно бы смягчённый. Щекотный.
Подсветка по краю зала была неярко-жёлтой — и той же желтизной отливали глаза мелкого птенца, усевшегося перед сетчатой оградой.
Почти рефлекторно Дима тихо, успокаивающе присвистнул на две ноты, подражая Даре, и остановился, оглядываясь.
— Р-р-рук, — раздалось откуда-то слева, и к первому птенцу, забавно косолапя по мягкому песку, присоединился второй, такой же глазастый и лобастый, только чуть темнее шкуркой.
— Так, не понял, у нас тут случился переезд? А Мелкого вы куда выжили?.. Хотя какой он теперь Мелкий, действительно. Вполне себе старший брат…
Ещё недавно малышня обитала рядом с инкубатором, под присмотром Дока, а здесь, в большом вольере, жил двухлетний Малик. Теперь же, очевидно, малышей подселили к нему.
Значит, Док счёл их состояние стабильным — хотя вылупились из всей «кладки» три месяца назад только эти двое, но… Дима отступил на шаг, скептично разглядывая первого, розовато-бурого птенца, который радостно замотал башкой, растопырив слабенькие, полупрозрачные крылья.
…да, на таких не скоро полетишь — но с декабря драконята, пожалуй, действительно подросли и окрепли, точно пара щенков.
— Так где ваш братец, а?
Он не ждал от птенцов ответа, конечно.
…просто Дара спала, и желание с кем-то поговорить было почти рефлекторным.
По ногам тянуло холодом — и, приглядевшись, Дима сообразил, что ход, ведущий из «детской» наружу, приоткрыт. От вольера его отделяла невысокая ограда — малышей удержит, а вот бодрого, недавно вставшего на крыло двухлетку точно нет.
Оставалось надеяться, что все в курсе. Зира — так точно.
Из-за недавней миссии (ничего сложного, перехватить партию якобы «утилизированного» драконьего комбикорма, которым их снабжали неравнодушные работники Ошковского завода, — но на всю эту возню ушла неделя) и начавшейся аккурат после неё линьки Дима что-то совсем выпал из жизни Корпуса.
Можно было бы, конечно, спросить напрямую Мирру, но…
Но. Одно большое но.
Ладно, он сейчас дойдёт до дежурных, а потом, при случае, расспросит Яна, Гроза-то наверняка в курсе. Или даже Римана.
…или вообще Дока.
Он пошёл вдоль ограды, и птенцы потрусили следом, чисто по-щенячьи повизгивая — требовательно и вопросительно. Дима остановился — они тут же повернулись к нему, один даже встал на задние лапы, опёршись передними о сетку.
Да, они его определённо узнали. И всем своим видом вопрошали, почему нарушена традиция.
— Ну прости, мелочь. — Дима растерянно взъерошил волосы. — Сегодня без подарков. Я же вам на той неделе утку-пищалку притащил, забыли?
Как-то так исторически сложилось, что они с Дарой регулярно притаскивали со своих миссий Малику то шишки, то мячик, то упаковку сосисок… Когда вылупились эти двое, импровизированные гостинцы стали перепадать и им.
Ведь весь известный птенцам мир ограничивался вольером. Да, летом их начнут выпускать наружу, на площадку перед драконарием, как это было с Маликом…
Но только когда они встанут на крыло, они узнают, как огромен мир на самом деле.
…Драконята упрямо проводили его до дальнего края вольера и ещё какое-то время, жалобно и недовольно порыкивая, неотрывно глядели вслед, так что зачесалась не только неуловимая точка на спине между несуществующих крыльев — но и совесть.
Впрочем, не поддаваться на эмоциональный шантаж Дима научился с Дарой давным-давно… хотел верить, что научился. Поэтому взял себя в руки и ушёл, даже не обернувшись.
…с ощущением, что он распоследняя сволочь и бесчувственный чурбан.
Он собирался дойти до дежурных, «наябедничать» на Малика и уже спокойно уйти спать… но за следующим поворотом послышались шаги — и гулко отдающиеся в пустом каменном коридоре голоса.
Белый?..
Сталкиваться с главой Коалиции и отвечать на идиотский вопрос, чего это ему не спится, в Димины планы точно не входило, и он беззвучно попятился.
— Нам нужно что-то им предъявить. Что-то, что их не просто впечатлит, а докажет, что мы не горстка загнанных в горы террористов! — горячился Белый. — Что наши драконы — это новая сила на континенте, не связанная с андарскими властями. Только так! И чего ты упёрся? Покажем им твою установку, предъявим результат на, кхм, разных стадиях… Ну, что скажешь?
Под конец голос его зазвучал, словно бы заискиваясь.
— Что скажу?..
А вот это Док со своим фирменным тоном «сделайте милость, постучитесь головой о стену сами».
— Так я вам и так уже всё сказал, господин председатель. Но если хотите, могу повторить, мне не жалко.
— В каком смысле?
— В наипрямейшем. Это нецелесообразно — раз. Результат пока ещё максимально сырой — два. Ну и три…
— Какой сырой, этот ваш… Малик вон какой уже вымахал! Мне же доложили, он уже вовсю летает по ночам с Зирой.
Повисла выразительная пауза.
Дима отошёл уже достаточно, чтоб развернуться и свалить, не углубляясь в хитросплетения чужих политических игр, но упоминание Малика заставило замереть и его.
…значит, он с Зирой, одной проблемой меньше.
— Ну хорошо, — с демонстративным снисхождением вздохнул наконец Белый, — а что ещё ты можешь показать? Давай, я открыт для предложений!..
Док молчал. Дима вжался в стену, вслушиваясь в приближающиеся к повороту шаги.
— Почему я вообще должен тебя уговаривать предъявить результат, интересно? Это ведь ты должен мне отчитываться — ты хоть знаешь, во сколько обходишься Коалиции со всеми своими расходниками?
— Ну как вам сказать… — протянул якобы задумчивую паузу Док. — В нормально работающие в зоне аномалии приборы? В незасекаемые Андаром источники энергии? В усиление некоторых эффектов аномального фона вокруг базы, благодаря которым нас здесь не могут найти даже авиаразведкой?.. Сущие мелочи, действительно.
Каждое последующее предположение звучало всё более саркастично.
— …Ах, да. И в возможность в перспективе обходиться своими драконами. В