Валентин Буганов – По ту сторону леса (страница 4)
— Я удивлён, что ты так мало осведомлена о делах в Приграничье и Торграде. Даже «Буря» тебе показалась необычной, — Оми вольготно развалился на палубе и всматривался в лазурное небо.
— А откуда у нас имперские катера? Торград далеко от границ Империи.
— С Великого похода остались, по всей степи теперь валяются, — произнёс Тома с некоторым раздражением.
— Неприятная тема?
— Немного. Кстати, Олпе просила вам кое-что передать.
Ная привыкла, что Олпе всегда сообщала только минимум необходимого, а там догадайся сам. Но чтобы вот так — частями, и через третье лицо… Такое произошло впервые, и это озадачило Наю.
Она посмотрела на Оми. Тот тоже был растерян, если не сказать ошарашен.
— Заодно перекусим. Ная, ты как относишься к рыбе?
— Вот чего ты такой козлина, а? — возмутился Оми и следом недовольно добавил, уже ни к кому не обращаясь. — Вечно вбросит и меняет тему.
— Да, я не против, — чуть запоздало ответила Ная, задумчиво оглядывая спутников. Что-то в них было общее с Олпе. Где-то в глубине сознания уже рождалась мысль, что не стоит удивляться, что Тома с ней знаком. Как Олпе сильно выделялась в Совете, так и эти двое отличались от обычных тибийцев. Может поэтому Ная и чувствовала себя рядом с Оми и Томой так спокойно, пускай и встретила их всего пару дней назад.
— Ом, учись терпению, да и история будет долгая.
— Да, да. Пойду удочки достану, — парень вроде и пытался выглядеть недовольным, но искорки азарта в глазах Оми и плохо скрываемая улыбка выдавали его с потрохами.
— Какой он непосредственный, — Ная проводила взглядом спустившегося в каюты Оми. — Это подкупает.
Между тем «Буря» плавно опустилась на небольшое озерцо посреди глухого леса, практически не потревожив зеркальную гладь воды. Тома выключил движители, и не успела Ная опомниться, как парус уже был убран.
Пространство вокруг наполняли приятные звуки леса: стрекот насекомых, пение птиц, шуршание диких зверьков в сухих камышах.
— Как хорошо, — Ная уселась прямо на палубу, опёршись на руки и закрыв глаза.
— Да, хорошее место, мы тут часто останавливаемся, — Оми поднялся, держа ведро и пару удочек. Одну из них он передал Томе, а затем поставил ведро и уселся на борт, свесив ноги.
— Ну, я весь внимание… — обратился он к Томе, закинув удочку.
— С чего бы начать… Ну, что вы слышали про Великий поход?
— Это совместный поход Тиба и Империи в Сонный лес, — отчеканила Ная. — По крайней мере нас так учили.
— Старик говорил, что имперцы хотели захватить часть Диких земель, а Тиб вмешался, чтоб Империя к границам не подошла. Но в результате армию Империи уничтожили деси.
Ная перевела изумлённый взгляд на Оми.
— Не смотри на меня, я тогда тоже подумал, что старик головой тронулся. Вот только он один из участников тех событий.
— Но это было полтора века назад! — Ная не смогла скрыть удивления.
— Лес всех меняет, — вздохнул Тома. — Ну, вернёмся к нашим баранам. У Империи тогда очередной голод случился, они и решили степей отхватить сколько смогут. Вот и пошли в Дикие земли. Деси им не оказали никакого сопротивления, более того, они просто уходили вглубь степей. А вот оставленные земли быстро уничтожала засуха. Даже Силуй начал иссыхать. Победоносной войны не случилось. Тогда Империя обратила внимание на Тиб.
— Но они слишком слабы против Тиба, — возразила Ная.
— Это не так. Просто лес им не пересечь. И Силуй высох. А так имперцам есть, что противопоставить Тибу.
— Церковь с их чудесами, мудрецы. Они не только царапины умеют заживлять да фокусы показывать, — вмешался Оми.
— А ещё в те времена Империя была сильней, — продолжил Тома. — В общем, когда стало ясно, что к чему, Тиб стал готовить к обороне Торград. Близ него-то и должны были столкнутся две армии. И тогда появился одинокий деси. Он направился к имперцам…
В этот момент Тома резко подсёк рыбу и стал аккуратно подтаскивать её. Борьба длилась недолго, а когда рыбина оказалась в ведре, он довольно ухмыльнулся:
— Я опять победил. Тебе готовить.
— Блин, — Оми откинул удочку, встал к штурвалу и направил «Бурю» к берегу. — Ты не отвлекайся.
— Да. Ну так вот, деси. В общем, он сказал им, что, мол, уходите к себе, что Хранители не позволяли им приходить в степи. Ну имперцы, ясное дело, лишь хмыкнули …
— Хранители? Демоны? — вновь перебила Ная.
— Да, демоны леса. Деси их почитают, ну ты и сама должна знать, — продолжил Тома. — Короче, когда он ушёл, на лагерь упал метеорит или что-то вроде, а потом — ослепительная вспышка. Во мгновение ни лагеря, ни армии не стало. Ничего. Лишь стеклянное озеро да мусор, который пару секунд назад гордо именовался флотом.
— А как же старик?
— А старик в тот момент ушёл в разведку, ему просто повезло.
— Получается, деси обладают каким-то высокотехнологичным оружием, — произнесла Ная в пустоту.
— Они — нет, а вот Древние вполне могли. Я в руинах много всякой херни непонятной видел. Старик говорил, что и наши Энергии, и чудеса Империи, — всё это от Древних.
Тем временем «Буря» подошла к берегу. Над ней, словно крыша, нависли ветки высоких ив. Ная увидела неприметный причал вровень с поверхностью воды. Случайный путник едва ли мог его заметить: с воздуха причал закрывали кроны всё тех же ив, а со стороны озера он ускользал от взора из-за кувшинок и камыша. Приглядевшись, Ная заметила, что нижние ветки у деревьев срублены, а верхним явно помогли переплестись Энергии.
— Это вы сделали? — поинтересовалась девушка.
— Тома в стародавние времена. Теперь это наша постоянная стоянка.
— Здорово.
Тома пришвартовал «Бурю», а Оми, захватив сумку со всем необходимым, опустил трап и махнул Нае рукой, чтобы та следовала за ним. Когда все оказались на берегу, Тома занялся костром, а Оми — рыбой.
— Тома, к чему такой длинный рассказ-то был? Что упавшая с неба хрень может быть опасной, и так ясно.
Сухие ветви, найденные неподалёку от стоянки, бодро затрещали, и костёр понемногу разгорался. Ная скромно села рядом с огнём, не зная, чем себя занять.
— В летописях сказано, что обе армии пали в неравной борьбе с демонами. Пали героями, дабы остановить зло, что вышло из леса. А Ваш рассказ… — Ная призадумалась. — И Торград? Он был частью Тиба?
— В летописях всё описано так, как надо Совету. Правда порой унизительна. Скорее всего, Торград — плата за жизни тибской армии. Я подробностей не знаю.
— И всё же, к чему такой дли-и-инный рассказ? — Оми повесил над костром котелок и принялся нарезать в него овощи.
— Длинный рассказ к тому, чтобы вы понимали значимость этой вылазки. Я не закончил. Важно не то, что упавшая хрень может быть похожей на ту, что свалилась на головы имперцев. И даже не то, что она попадёт им в руки. Важно то, что этот метеорит может стать ключом к тайнам демонов и Сонного леса, да и к технологиям Древних.
— Думаете, люди уже отыскали его? — поинтересовалась Ная.
— Кто знает. Для нас лучший исход, если метеорит найдёт герцог, — подумал вслух Оми. — В Лес мне идти не улыбается. А с Хауптштатом мы, судя по всему, не договоримся. И что это Совет внезапно поверил в демонов?
Немигающим взглядом Ная смотрела на пламя костра. Хоть вопрос и был обращён к Томе, она решила ответить за него:
— Совет… У Совета нет единого мнения. Но Старейшина не сомневается. И надеется, что Сонный лес даст нам ответы и новые цели.
— Как благородно… Светлый путь в светлое будущее. Она бы с Бером сдружилась. Тома, а они со старухой не друзья случаем?
— Оми, ты что, знаком с герцогом Бером?
Ная слышала, что Бера недолюбливают из-за сложного характера, постоянной критики Церкви и отхода от общей политики Империи. Но кровное родство с императором и мощь вассалов герцога вынуждали Империю и Церковь со всем этим мириться.
Оми указал кивком головы на Тому:
— Они старые приятели.
— Тома, кто же Вы такой? — Ная не заметила, как перешла на формальный тон.
— Простой вояка, оказавшийся не в том месте и не в то время. Это неважно. Куда важнее, что с обеих сторон есть те, кто не хочет повторения трагедии. И Бер — один из них.
— Кушать подано, — довольный собой, объявил Оми, но затем напрягся, смотря куда-то на кроны ив. — О, за нами наблюдают.
Он поднялся, подобрал камень и швырнул его в ветви. Оттуда выпорхнула чёрная тень.
— Чёртова демоноглазка!
— Далековато её занесло. Не к добру.