Вадим Ряховский – Необыкновенные приключения непослушного мальчишки (страница 4)

– Не знаю. У нас рыбки сдохли в аквариуме. А он сказал этому Герцогу, что я специально их отравил. И ещё расписывал, как они мучились, как будто сам это видел. А я их даже пальцем не тронул, наоборот, хотел как лучше.

Маша опять закрыла лицо руками, только глаза смотрели между пальцев на Стасика.

– А вдруг он и правда тебя превратит?

Стасика и самого очень беспокоила эта мысль, но рядом с девчонкой он не хотел показывать, что боится.

– Тебя ведь не превратил.

– Про меня он, наверно, давно забыл. А зато знаешь, сколько здесь детей, таких как Вова?

– Сколько?

– Много. Я сама никого кроме Вовы не видела, но он говорил, что много. И все разные. Тело одно, а голова совсем другая. Чёрный Герцог любит превращать людей в чудовищ.

Стасик задумался, а потом зашептал Маше в ухо:

– Нам надо отсюда бежать. Я не хочу, чтобы меня превратили в какого-нибудь Птицепотама. Если превратят, потом уже будет поздно. Посмотри на этого Вову, он и ходит еле-еле, разве он сможет убежать?

Маша сделала круглые глаза, видимо мысль о побеге не приходила ей в голову.

– Как же мы сбежим, если сидим в клетке?

– Посмотри, ключ висит на шее у этого Вовы. Ты же говорила, что вы подружились. Поговори с ним, может он нас выпустит.

– Нет, ничего не получится. Он разговаривает со мной, только когда я его кормлю, а так ни за что не станет, и ключ не отдаст. Он всегда думает только о еде, а если мы сбежим, его за это обязательно уморят голодом.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Я же говорю, что уже давно здесь.

– Тогда давай стащим у него ключ, а когда он отвернётся, откроем дверь и сбежим.

– Как же мы его стащим? – невесело улыбнулась Маша. – Он же у него на шее висит.

– Когда тебе еду принесут?

– Наверное, скоро. Уже давно не кормили, у меня даже живот от голода болит.

– Ну вот, когда принесут еду, ту прозовёшь Птицепотама и станешь его кормить. Только пусть поближе подойдёт, к самой клетке. А я попробую снять ключ.

Маша, подумав, приблизилась вплотную к Стасику и зашептала:

– Знаешь, мне кажется, это должно получиться. Он, когда ест, ничего не видит и не слышит, только глаза закатывает от удовольствия.

Довольные и взволнованные своей идеей ребята сели в угол клетки и тихо, чтобы не услышал Птицепотам, принялись обсуждать детали. Как лучше снять ключ? В какой стороне клетки кормить Птицепотама, чтобы он не заметил, как Стасик открывает дверь? Когда лучше бежать?.. Бежать решили, когда Вова будет жевать. Стасик откроет дверь, они выбегут и где-нибудь спрячутся. А прятаться было где – вокруг царила непроглядная тьма. Обсудив всё это, и твёрдо решившись на побег, ребята стали ждать. Они сидели на каменном полу в углу клетки, освещённой сверху тусклой лампой, и тряслись – то ли от волнения, то ли от страха за свою судьбу. Птицепотам неуклюже топал вокруг. На его шее болтался ключ.

Часов не было и неизвестно, сколько времени прошло, когда во тьме зала послышались шаги. Ребята вскочили и взялись за руки, Птицепотам остановился и вытянул шею в сторону шагов. В круг света вошёл Горбун с глубокой тарелкой в руках, он просунул её между прутьями клеток и поставил на пол:

– Это вам на двоих. Смотрите, много не ешьте, а то лопните! – грубо засмеявшись собственной шутке, Горбун пошёл обратно. Ребята стояли не шевелясь, пока не затихли его шаги. Только потом Стасик поднял тарелку, на дне лежало несколько кусочков жареного мяса.

– Это всё? – удивился он.

Маша заглянула в тарелку.

– Да, обычно мне столько и приносили, – она вдохнула аромат, исходящий из тарелки. – Ух, как хочется есть.

– Мне тоже, – признался Стасик, – я уже, наверное, несколько дней не ел.

– Ну что, будем кормить Птицепотама, или съедим по кусочку?

Стасик проглотил слюну:

– Нет, сами есть не будем. Тут и так мало. Давай, зови его.

Но звать Птицепотама не пришлось, он был уже тут как тут.

– Бедный Птицепотамчик, – как маленькому засюсюкала Маша, – проголодался, сейчас я дам тебе покушать. Подойди поближе.

Она протянула зверю кусок мяса. Тот схватил его клювом и, запрокинув голову, стал глотать. Кусок медленно проходил по длинному горлу. Птицепотам зажмурился от удовольствия. За первым куском последовал второй, потом третий. Теперь Птицепотам почти не открывал глаз. Стасик, прижавшись грудью и лицом к решётке, стоял на коленях рядом с Машей и, вытянув руки, пытался развязать шнурок с ключом.

– Кушай, кушай, хороший Птицепотамчик, не торопись, – приговаривала Маша. – Вот тебе ещё кусочек.

Зверь лопал мясо и не обращал внимания на возившегося с его шеей мальчика.

– Скоро ты? – зашептала Маша.

– Сейчас!

– У меня уже мясо кончается. Всего три кусочка осталось.

Наконец Стасик поднялся и радостно шепнул:

– Готово!

– Молодец, иди открывай.

Стасик на цыпочках подошёл к клетке и вставил ключ в замок. В темноте раздались шаги, а затем голос Горбуна:

– А ну, собирайся, негодный мальчишка, Великий Герцог хочет немного позабавиться!

Маша от неожиданности выронила тарелку, она загремела и покатилась по каменному полу. Птицепотам неуклюже затопал прочь от решётки, испуганно вертя головой. А Стасик сунул ключ в карман и прошептал:

– Всё пропало!

Глава третья. Бег с последствиями

Горбун вынырнул из темноты:

– Ну-ка, обжора, давай сюда ключ, Чёрный Герцог ждать не любит.

Он протянул руку к шее Птицепотама и только теперь заметил, что ключ исчез.

– Где ключ, мерзкое животное?! – заорал он таким страшным голосом, что перепуганный Птицепотам упал на бок и закатил глаза.

– Где ключ, я спрашиваю? Потерял?

Птицепотам поднялся на ноги и замотал головой. Он понятия не имел, куда делся ключ, ведь он не видел, как Стасик его снял.

– Ищи! Ищи! А если не найдёшь, я уморю тебя голодом! – орал взбешенный Горбун, потрясая кулаками перед округлившимися глазами зверя и брызгая слюной.

Птицепотам бросился на поиски, Горбун продолжал бесноваться:

– Отдайте мой ключ! Отдайте мой ключ! Я должен открыть клетку!

Он был так зол, что лицо его раскраснелось как перезрелый помидор, а маленькие глаза побелели. Наконец Горбун понял, что от Птицепотама не будет никакого толка, подскочил к клетке, схватился руками за решётку и стал её трясти.

– Где ключ, проклятые дети? Вы знаете! Отдайте мой ключ!

– Мы не знаем – в один голос соврали Стасик и Маша и замотали головами.

– Ну ладно, вы у меня ещё поплатитесь за это, – как змея прошипел Горбун, – все трое поплатитесь!

Он отцепился от решётки и побежал обратно.

– Что теперь будем делать? – спросил Стасик.

Маша шумно выдохнула и пожала плечами.