Вадим Панов – Порченая кровь (страница 63)

— Не хочешь жить долго?

— Устал, — повторил Схинки. И постучал себя по голове: — Видимо, где-то здесь, куда заурд пока не добрался, накапливается ощущение неправильности постоянного возвращения, и это ощущение мешает мне радоваться жизни так, как раньше, — искренне.

В этом, как догадалась Катрин, и крылся секрет злой иронии орангутана.

— Из-за отсутствия страха краски жизни потускнели…

— Пошла в задницу! — Схинки сломал сигару в пепельнице и отвернулся.

Обругал, но не оскорбил женщину. Наоборот: на мгновение Катрин стало жаль несчастного. Настолько жаль, что женщина прикоснулась к его плечу и тихо спросила:

— Как ты стал таким?

Но то ли вопрос был задан не тем тоном, то ли Схинки уже пришел в себя, но в ответ доктор Далеб услышала привычное:

— Таким красивым? — и он поцеловал отшатнувшуюся женщину в щеку. — Успел!

— Болван!

— Еще скажи, что ты этого не хотела!

— Жаль, что Антрэй не спалил тебя снова.

— Потому что он не дурак.

— Кстати! Ты говорил с ним так, словно он понимает каждое слово.

— В общих чертах понимает, — подтвердил Схинки, почесывая волосатый живот. — Драконы обладают довольно развитым мозгом и прекрасно обучаются. Ну и заурд слегка подправил Антрэю голову, чтобы его ящерица стала намного умнее остальных.

— Это возможно?

— До определенного предела. Ты наверняка понимаешь, что заурд ценит Антрэя именно как дракона, и не собирается превращать во что-то иное.

Схинки помолчал, видимо, раздумывая, стоит ли и дальше откровенничать с доктором Далеб, и продолжил:

— Я не знаю, Катрин, повезло тебе или нет в том, что ты узнала о магии и стала приближенной заурда. Сейчас ты восхищена происходящим и жадно впитываешь новые знания. Ты действительно оказалась выше прочих челов, но должна понимать, что рядом с заурдом тебе придется принять многие вещи, которых в твоей жизни не было или они кажутся тебе чудовищными.

— Например? — тихо спросила доктор, догадываясь, что услышит.

И не ошиблась.

— Например, безжалостность, — прежним тоном ответил Схинки. — Чужая смерть не должна тебя волновать, и ты… И ты должна быть готова убивать.

— Почему?

— Потому что Ярга — великий император, он воин и правит воинами, он — Повелитель драконов, черт возьми! И рядом с ним стоят лишь те, кто не боится пролить кровь.

— Для чего Ярге нужны морские драконы? — неожиданно спросила Инга.

— Э? — Латони сразу повернулся к молоденькой ведьме, но с ответом не нашелся.

Яна тоже промолчала, и это дало рыжей право счесть, что она подняла действительно важный вопрос.

— Не спорю: мы разработали стройную, логичную, непротиворечивую версию, — продолжила она, по очереди разглядывая спутников. — Но забыли дать ответ на самый важный вопрос: зачем это ему? Ради чего Ярга вкладывает грандиозные средства и рискует, проникая в заповедник драконов? Что ему нужно?

— Война, — отрезал бравый лейтенант гвардии. — Разве непонятно?

— С войной как раз все понятно, — вздохнула рыжая. — Драконы зачем? Что они могут против авианосцев?

— А что авианосцы могут против них? — задала встречный вопрос Маннергейм.

— Много, — поразмыслив, ответил Заппа. — Вы, челы, придумали хорошее оружие, хоть и не магическое, так что в прямом бою у драконов шансов немного.

— Значит, внезапная атака?

— Тоже сомнительно, — выдержав еще одну паузу, произнес Латони. — Самец морского дракона, возможно, сумеет пробить борт серьезного корабля, но одной пробоиной его не потопишь, а на второй удар времени может не остаться. Атаковать команду дракон тоже не сможет: челы спрячутся внутри корабля, а все их оружие автоматическое.

— Я тоже об этом подумала, — с энтузиазмом сообщила Инга, хотя в действительности просто задала вопрос: — Зачем нужны драконы?

— Они помогут обеспечить контроль над океаном, — предположил чуд. — Военный флот — эффективен и хорош, но дорог в эксплуатации. Драконы сумеют его заменить и будут обходиться почти бесплатно.

— А флот можно использовать в редких случаях, — добавила Яна. — Например, для подавления мятежей.

— То есть Ярга готовит морскую полицию, — подвела итог рыжая.

— Да, — пожал плечами чуд.

Он не услышал ничего необычного.

А вот гиперборейская ведьма поняла, что имеет в виду подруга, и помрачнела:

— Плохо.

— Что плохо? — не понял Заппа. — Вроде во всем разобрались.

— Плохо то, что первый князь тратит силы и очень серьезные ресурсы на обустройство своего будущего государства, — объяснила Маннергейм. — Это означает, что план создания государства у него есть и последовательно выполняется.

— Теперь я вас понял. — Латони стал угрюмым. — Ярга уверен в своих силах.

— Я надеюсь, что разгром, который Сантьяга устроил вампирам, навредил плану первого князя, — рассудительно заметила Яна. — А мы можем испортить ему еще один замысел. И так, шаг за шагом, мы, надеюсь, сумеем отстоять наш мир.

— Надеюсь. — Повторением чуд выделил главное слово фразы.

— А как же иначе? — удивилась рыжая. — Любое сражение может пойти не так, как было запланировано. Любое может закончиться неудачей.

— Я это знаю! — рявкнул Латони, который вдруг сообразил, что его, рыцаря, лейтенанта гвардии великого магистра и талантливого боевого мага, учат стойкости две человские ведьмы. Он вспылил и потому рявкнул. Но сумел взять себя в руки и повторил совсем другим тоном: — Я это знаю. — Выдержал короткую паузу. — Мне кажется, мы идем по правильному следу.

И отвернулся.

«Тиградком» не подвел наемниц.

Основу персонала главной и единственной телекоммуникационной компании Тайного Города составляли высококвалифицированные маги-хакеры, способные проникнуть в любую базу данных Сети и выудить из нее любую информацию. Компания защищала и обеспечивала связью Великие Дома, что же касается заказов от частных лиц, их «Тиградком» выполнял по остаточному принципу и в порядке общей очереди. Однако личное знакомство с директором компании, Егором Бесяевым, не могло не помочь в ускорении процесса. Просьбе Инги был присвоен высочайший приоритет, и через полтора часа рыжая получила искомый список. Действовали спецы Бесяева просто: сначала определили тех ученых, чья квалификация позволяла взяться за поставленную задачу, затем проверили их местонахождение и сообщили наемникам о тех, с кем не удалось выйти на связь.

Список получился недлинным.

Во-первых, потому что специалистов такого уровня на планете оказалось меньше сотни, во-вторых, потому что все они предпочитали спокойную, предсказуемую жизнь и никогда не забывали оставить коллегам информацию, где их можно отыскать в случае необходимости. Но были и исключения.

Тридцатишестилетний профессор Пьер Анен, о местонахождении которого не знали ни коллеги, ни жена, обнаружился в Испании, отдыхающим на яхте с молодым другом. Найти его оказалось легко, поскольку профессор каждый день проверял свою электронную почту, правда, не отвечая на сообщения.

Затем девушки и Заппа порталом переместились в Японию, где довольно быстро, в течение двух часов, разыскали оказавшегося наркоманом доктора Хасимото, а отыскав, отправились в Сиэтл, чтобы проверить судьбу профессора Ручика. Которого, как было и в предыдущем случае, удалось обнаружить по генетическому коду: профессор действительно оказался заядлым туристом и отправился в Национальный парк, оставив дома все электронные гаджеты.

Последней в списке значилась Катрин Далеб, профессор из Нью-Йорка, но почти завершившие кругосветное путешествие маги валились с ног от усталости, и прежде, чем заняться проверкой местонахождения женщины, отправились в отель. Шестичасовой сон и стимуляторы помогли им вернуть форму, и утром следующего дня они осторожно вошли в квартиру доктора наук, испросившую у руководства университета годичный отпуск «по личным обстоятельствам».

Именно этот факт и насторожил чуда:

— Какие могут быть личные обстоятельства у молодой женщины? — недоуменно спросил он, медленно проходя по коридору небольшой квартиры: маленькая кухня, совмещенная с гостиной, прихожая и спальня. Мебели немного, но подобрана со вкусом и видно, что не дешевая. На стенах — неплохо сделанные фотографии из туристических мест: мемориал Линкольна, Эйфелева башня, Колизей… Компьютера нет.

— Действительно, — саркастически отозвалась Инга. — Какие могут быть обстоятельства у женщины? Обстоятельства ведь бывают только у самцов: то проспал, то не расслышал, что нужно купить в магазине…

— Вижу, у тебя не самые удачные отношения с противоположным полом, — хмыкнул Заппа. — Могу подсказать телефон хорошего семейного психолога.

— Доводилось обращаться? — едко осведомилась Яна.

Она надеялась сбить наступательный порыв подруги, но та не расслышала шутки и громко заявила:

— Мне повезло: ведь у меня могли сложиться отношения с кем-то похожим на тебя.

— Намекаешь, что я — мужлан? — нахмурился Латони.