Вадим Панов – Порченая кровь (страница 19)

Маленький турнир для молодых бойцов носил характер неофициальный, дружественный и развлекательный, поэтому никого не удивил факт проведения его на свежем воздухе, в Нескучном саду, под нехитрым мороком тусующихся ролевиков. Хотя в любой драке, где сходятся рыжие с зелеными, дружелюбие рассыпается, словно карточный домик, и ушлые ко́нцы отлично пользуются бушующими страстями, принимая ставки на все подряд. Вот и сейчас: бойцы еще разминались, а лысые концы Кирций и Гурций уже стригли купоны. Странно, что юные шасы не воспользовались шансом немного подзаработать. Серьезным бизнесменам здесь делать нечего, а попробовать свои силы начинающим дельцам — самое то, что нужно.

Весимир заметил ее и помахал рукой. Двое товарищей, стоявших рядом, тут же оценивающе уставились на девушку.

— Я собираюсь поставить на тебя крупную сумму, — вместо приветствия прощебетала Злата и непринужденно чмокнула люда в щеку. — Не подведи меня.

Улыбнувшись «секундантам», она поспешила занять хорошее место. Спустя мгновение к ней подскочил невероятно проворный для своей комплекции Гурций.

— Ставочки, моя красавица? Ставочки, ставочки! Кто наш фаворит сегодня?

— Все на Весимира.

Серьезное выражение лица подкрепила крупная сумма, и Гурций расплылся в широчайшей улыбке. Зеленый не стоял в претендентах на победу, так что его коэффициент был высок, зато в случае проигрыша эта ставка станет хорошим кушем. Злата подождала, пока букмекер уплывет на поиски новых азартных болельщиков, и, чтоб отвлечься от всяких неприятных мыслей, принялась изучать соперников Весимира.

Всего запланировано семь боев — четвертьфиналы, полуфиналы и финал. Среди участников люды, чуды, один совсем юный хван и случайно затесавшийся чел-наемник. В больших турнирах участвуют только нелюди, но этот дерзкий чел проник, взяв на «слабо́» одного из рыжих мальчишек. Мол, если побьет того на кулаках, займет его место в соревновании. Спор чел выиграл и теперь готовился побить еще кого-нибудь, правда, со жребием ему не повезло — не каждый подготовленный нелюдь выстоит один на один с хваном, а уж чел… Размышления Златы прервал сигнал к началу первого поединка.

Бой за боем, лязг металла, крики болельщиков, одновременно затаенное дыхание и единый выдох — одним облегчение, другим разочарование. Жребий упорно подкидывал Весимиру рыцарей, и он упорно побеждал, хотя рыцари были быстрее. Люд брал выносливостью и каким-то необъяснимым чутьем, будто предугадывал движения соперников. Злата наслаждалась, наблюдая за ним: вроде бы увалень, вроде бы неповоротлив, но, выйдя на арену и взяв в руки тяжелую секиру, Весимир преображался: появлялись грация и гибкость, нечто дремучее пробивалось из глубин естества, превращая неагрессивного юношу в опасного хищника.

Чуды не успели почувствовать это изменение, они застряли в стереотипе, в составленном ранее представлении о противнике. И проигрывали. На их месте опытный воин сориентировался бы оперативней, но до больших турниров ребятам еще расти и расти…

В финале наследнику домена ожидаемо достался хван. Сила против силы, выносливость против выносливости, тяжелое оружие против тяжелого оружия. Только у хвана на две конечности больше. Весимир это отлично понимал, а потому начал поединок с разведки, уступая инициативу сопернику. Большинство молодых хванов рассудительностью не отличаются, и этот представитель семейства исключением не был — он обрушил на люда град ударов. Но Весимир уклонялся и уходил с линии атаки, изредка принимая удары на древко секиры, отступал и постоянно двигался, вынуждая четырехрукого бегать за ним по арене. Болельщики улюлюкали, рыцари кричали: «Дерись, трус!» — кое-кто из людов тоже начал посмеиваться, и даже концы отвлеклись от подсчета барышей.

Через пару минут стало понятно, что хван немного, самую малость, но устал. Этого и ждал Весимир, в очередной раз нырнувший под лезвие и возникший сбоку. Атаковать и не дать опомниться — люд крутанулся на месте, используя инерцию уклоняющегося маневра, и вложил в удар всю свою силу. Со стороны могло показаться, что не обошлось без «Кузнечного молота», но нет — Весимир просто был очень силен и идеально выбрал момент. Секира прилетела в блок, который успел поставить опешивший хван, но смяла защиту и добралась до цели. Верхняя правая рука повисла, а Весимир под рев толпы продолжил раскручивать смертоносную карусель, заходя со стороны поврежденной руки, — не позволить противнику опомниться и сменить тактику.

Главная беда молодых бойцов в том, что они все время опаздывают с оценками. Хван не успел осознать, что устал и замедлился, шел на поводу у Весимира, а тот проявил не свойственную людам выдержку. Все кончилось быстро: после рокового для четырехрукого удара тот «поплыл», и через несколько секунд Весимир его добил.

Зеленый Дом возликовал. Люды бросились на арену поздравлять победителя, хлопали его по плечам, выражали восторг. Злата спокойно забрала выигрыш и теперь наблюдала, как стайка фей просочилась поближе к Весимиру. Они смеялись, строили глазки — в общем, вели себя, как положено феям. Несколько хорошеньких блондинок болтали и с рыцарями: те хоть и проиграли, но кавалерами были хоть куда. Первый ажиотаж пройдет, и участники с друзьями потянутся продолжать веселье.

Вечер начал опускаться на город, зажглись первые фонари. Злата позволила Весимиру в полной мере насладиться вниманием и славой, подошла, когда он сам уже начал искать ее взглядом. Грань между дружескими объятиями и прелюдией к большему, когда один из двоих влюблен и постоянно рвет дистанцию, тонка, как первый ледок, и наемница с большим трудом балансировала на этой грани. От Весимира буквально несло адреналином и феромонами, и, когда он приобнял ее, пришлось приложить усилия, чтоб не прильнуть в ответ, демонстрируя окружающим близость, которой не было.

Проходившие мимо чуды внезапно остановились.

— Эй, Весимир, ты что-то выбрал приз не по рангу! — крикнул тот, что вылетел уже в первом бою.

— Предпочитаешь неликвид? — ухмыльнулся полуфиналист.

Люды нахмурились и подобрались. Весимир не сразу понял, о чем рыцари, а когда понял, мгновенно побагровел. В воздухе запахло дракой, и Злата буквально зашипела на ухо разгневанному люду: «Не смей поддаваться на провокации, они бесятся из-за собственного поражения».

— Что, снова будешь бегать по кругу? Или просто бегать?

— Наслаждайся неликвидом, мы за тебя отдохнем по полной.

Чуды засмеялись и повернулись к ожидающим вдалеке блондинкам, те переговаривались о чем-то своем. Весимир рванул вперед, как бешеный бык, и хотя рыцари ждали его, первого он успел снести плечом, так что тот не удержался на ногах. Еще через секунду люды бросились на чудов: те накинулись на победителя и уже повалили его на землю. Все, кто не успел разойтись, пытались остановить драку, пока в ход не пошли боевые арканы, и только концы дали деру, спасая заработок и здоровье.

К счастью, потасовку удалось остановить боевым магам Ордена. Рыцарский молодняк явно испугался дисциплинарных санкций, а люды прекрасно понимали, что без должной магической поддержки они на два порядка слабее.

— Еще встретимся, — сплюнув кровь, пообещал Весимир в спину уходящим чудам. Те ответили неприличным жестом.

Все это время Злата держала на скуле защитника пузырь с охлаждающим гелем — вот и пригодилась аптечка, прихваченная в последний момент, — но синяк уже проявился, и теперь девушка пыталась избежать хотя бы отека и знатного фингала на весь глаз.

— Светозар, бери всех, идите к пристани. Мы вас догоним.

Голос Весимира был слегка охрипший, но бодрый. Дружинники переглянулись, хохотнули и, захватив подруг, двинулись на набережную. На небе поблескивали первые звездочки.

— Ты дал им повод болтать лишнего.

— Плевать.

— Мы не любовники, — почти нежно напомнила Злата.

— Разве?

Люд резко наклонился и поцеловал Злату, крепко сжав в объятиях. Деликатность уступила место напору и упрямству, в поцелуе проявился истинный характер баронского сына, наследника домена. Сплетение языков, сладостное терзание губ — девушка хотела оборвать все сразу, но не смогла. Наконец она отстранилась.

— Теплоход уплывет без нас.

— Поехали ко мне, — озорная улыбка расплылась на лице Весимира, — у меня никого.

Сердце ушло в пятки от мысли, что вся операция повисла на волоске из-за ее бесхребетности. И нужно было срочно выпутываться из ситуации.

— Тогда это будут уже не просто сплетни. Давай все же соблюдем приличия. Я не хочу, чтоб твое семейство совало нос в мою жизнь, а тебя запилило до смерти.

— Плевать.

— То есть мое право на частную жизнь ты не уважаешь? — Злата вопросительно приподняла брови.

— Уважаю… — Он улыбнулся. — Твоя взяла. Ладно. Но я намерен похитить тебя после плавания.

Решать проблемы по мере поступления — наемница уверенно взяла Весимира под руку, и они поспешили догонять своих. Живописные горки и спуски Нескучного сада навевали романтическое настроение, но в голове Златы роились мысли о том, как правдоподобно избежать любовного похищения и его последствий. Перспективы пока не впечатляли, и, видимо, только мечтательное настроение не позволило Весимиру разглядеть на ее лице мрачные тени.

Боль пронзила ребра, когда Злату вдруг оторвали от крепкой руки Весимира и швырнули в дерево. В глазах на мгновение потемнело, а потом ее грубо схватили сзади под локти. Девушка попыталась вырваться, но держали крепко. Тогда она попробовала провалиться — к этому маневру нападающий также оказался готов. Отчаяние накрыло волной, когда драка, шум которой она лишь слышала, появилась перед глазами. Весимир, на которого накинули «Шкуру гоблина», вяло пытался сопротивляться, а чуд — тот самый, что проиграл в полуфинале, — с наслаждением орудовал палицей.