Вадим Носоленко – Цикл бесконечности (страница 8)
Они прошли через несколько пустых комнат, которые когда-то, вероятно, были частью жилого сектора. Личные вещи экипажа все еще лежали на местах – одежда, книги, фотографии. Как будто люди просто исчезли, не успев ничего взять с собой.
В одной из комнат Симм нашел электронный журнал. Стандартное устройство, которое выдавалось членам экипажа для личных записей. Он активировал его, удивленный тем, что в нем все еще оставался заряд.
На экране появилось видео – молодая женщина с усталыми глазами смотрела прямо в камеру.
«День 240. Я не знаю, увидит ли кто-нибудь это сообщение, но я должна попытаться предупредить. МНИМ вышел из-под контроля. Он не просто устройство, он… нечто большее. Сознание или сущность, я не знаю. Он изменил нас. Трансформировал. Врастил в себя. Мы становимся его частью, а он становится нами. Профессор Малькольм говорил, что это новая форма эволюции, но это не эволюция, это… извращение. Я видела, во что превратились другие. Они уже не люди. И скоро я тоже… Если вы найдете это, бегите. Уничтожьте корабль. Это единственный способ остановить…»
Видео прервалось, оставив Симма и Коуна в гробовой тишине.
– Что за хрень? – прошептал Коун. – Что она имела в виду под «трансформацией»?
– Не знаю, – солгал Симм. – Но похоже, на корабле произошло что-то гораздо более серьезное, чем простая авария.
Они продолжили поиски, переходя из комнаты в комнату. В каждой находили следы поспешного ухода и личные вещи экипажа. И почти в каждой – электронные журналы с похожими записями о трансформации, о странном поведении МНИМа, о существах, пришедших через портал.
– Симм, мне это не нравится, – нервно сказал Коун после просмотра очередного видео. – Может, свяжемся с капитаном? Расскажем ему, что мы нашли?
– И что мы скажем? Что корабль населен призраками трансформированных членов экипажа? – Симм покачал головой. – Нам нужны доказательства, более конкретные, чем паническая болтовня в личных журналах.
– Ну, паранойя там или нет, но что-то явно случилось с этими людьми, – Коун осмотрелся. – И я не горю желанием узнать, что именно.
Они вышли в коридор и внезапно услышали звук – странный, скрежещущий, как будто металл терся о металл. А затем еще один звук, похожий на шаги, но неровные, с металлическим эхом.
– Это что еще за… – начал Коун, но Симм быстро прикрыл ему рот рукой и жестом показал молчать.
Звук шагов приближался. Кто-то или что-то шло по коридору в их направлении.
Симм потянул Коуна в ближайшую комнату и тихо закрыл дверь. Они затаились в темноте, лишь слабое свечение их фонарей, направленных в пол, давало минимальное освещение.
Шаги остановились прямо перед дверью. Секунда, две, три… Симм задержал дыхание. А затем дверь с шипением открылась.
В дверном проеме стояла фигура, которую сложно было назвать человеком. Это было существо, словно собранное из фрагментов разных тел и механизмов. Одна рука выглядела нормальной, человеческой, другая была механической, с проводами и шестернями, видными сквозь разрывы в металле. Лицо было наполовину человеческим, наполовину покрытым металлическими пластинами, вросшими в плоть. Глаза – один человеческий, с безумным, лихорадочным блеском, другой – светящаяся оптическая линза.
Существо смотрело прямо на них, но, казалось, не видело. Оно поворачивало голову, словно принюхиваясь или прислушиваясь.
Симм и Коун замерли, боясь пошевелиться. Симм чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, и был уверен, что существо может услышать его стук.
А затем существо заговорило. Голос был механическим, с человеческими нотками, словно несколько голосов говорили одновременно.
«Он зовет. МНИМ зовет. Нужны новые. Новые тела. Новые умы. Для слияния. Для трансформации.»
Существо сделало шаг внутрь комнаты. Симм незаметно потянулся к лазерному резаку на поясе – единственному оружию, которое у них было.
«Новые приходят. Мы чувствуем. Мы слышим. Мы видим сквозь время.»
Существо двигалось странными, дергаными движениями, как будто его тело не полностью подчинялось ему.
«Один уже связан. Петля замкнута. Он вернется. Снова и снова. Пока не станет нами.»
С ужасом Симм понял, что существо говорит о нем. О его временной петле.
Существо сделало еще один шаг, и теперь стояло почти вплотную к ним. Симм чувствовал странный запах, исходящий от него – смесь металла, озона и чего-то органического, гниющего.
«Почему вы прячетесь? Мы видим вас. Всегда видим.»
И вдруг существо повернуло голову и посмотрело прямо на Симма своим единственным человеческим глазом. В этом взгляде было узнавание.
«Симм. Ты вернулся. Снова.»
Услышав свое имя из уст этого кошмарного создания, Симм почувствовал, как холодный ужас сковывает все его тело. Откуда оно знает его имя? Неужели в прошлых петлях он уже встречал это существо?
Не дожидаясь, пока существо сделает следующий шаг, Симм активировал лазерный резак и направил луч прямо в грудь создания.
Существо издало странный, вибрирующий звук – не то крик боли, не то механический скрежет. Лазер прорезал плоть и металл, и существо отшатнулось назад.
«Бесполезно. Ты не можешь изменить цикл. Ты часть нас. Уже часть.»
С этими словами существо развернулось и быстро удалилось по коридору, оставляя за собой след из каких-то темных капель, похожих на смесь крови и машинного масла.
– Что, черт возьми, это было? – прошептал Коун, когда звук шагов затих вдали.
– Не знаю, – ответил Симм, хотя догадывался. Это был один из трансформированных членов экипажа. Тот, кто слишком долго находился под влиянием МНИМа. – Но нам нужно выбираться отсюда. Немедленно.
– Согласен, – Коун уже активировал связь с капитаном. – Капитан, у нас чрезвычайная ситуация. Мы обнаружили… нечто на корабле. Живое существо, но не человека. Запрашиваем немедленную эвакуацию.
В ответ раздалось только шипение.
– Связь не работает, – Коун проверил настройки. – Сигнал блокируется.
– Нам нужно вернуться к точке входа, – решил Симм. – Там связь должна работать.
Они осторожно вышли в коридор, готовые в любой момент столкнуться с существом снова. Но коридор был пуст. Только темные капли на полу указывали путь, которым ушло создание.
– Ты видел, как оно назвало тебя по имени? – спросил Коун, пока они быстро двигались в сторону разлома, через который вошли. – Откуда оно тебя знает?
– Понятия не имею, – Симм старался сохранять спокойный тон, хотя внутри все дрожало от страха и напряжения. – Может, подслушало наши переговоры по связи.
– И что такое МНИМ? – Коун не унимался. – Оно сказало, что МНИМ зовет. Что это?
– Послушай, Коун, давай сначала выберемся отсюда, а потом будем разбираться с терминологией мутировавших космических зомби, хорошо?
Они повернули за угол и оказались в неизвестном помещении, которого раньше не видели. Это была большая комната с высоким потолком, заполненная странным оборудованием. В центре стоял массивный цилиндр, внутри которого пульсировал зеленоватый свет.
– Где мы? – Коун осматривался, явно дезориентированный. – Этого не должно быть здесь.
Симм с ужасом узнал помещение. Это была та самая лаборатория, где находился основной модуль МНИМа. Корабль опять привел их сюда, несмотря на все попытки избежать этого места.
– Нам нужно уходить, – он потянул Коуна за руку. – Немедленно!
Но было поздно. Двери с шипением закрылись, отрезая им путь к отступлению. А затем свет внутри цилиндра стал ярче, почти ослепительным.
– Что происходит? – Коун щурился от яркого света. – Симм?
Симм не ответил. Он смотрел на свечение внутри цилиндра, и ему казалось, что он видит формы, движущиеся внутри. Человеческие силуэты, искаженные, трансформированные, сливающиеся друг с другом.
А затем он услышал голос. Не физический звук, а голос внутри его головы. Множество голосов, говорящих одновременно.
«Добро пожаловать домой, Симм. Мы ждали тебя. Снова.»
И Симм понял с ужасающей ясностью, что это не просто временная петля. Это ловушка. МНИМ заманивал его сюда снова и снова, каждый раз немного меняя события, но всегда приводя к одному результату – в эту лабораторию, к основному модулю.
– Коун, что бы ни случилось, не подходи к этому устройству! – крикнул Симм, но его голос звучал странно, словно издалека.
Он увидел, как Коун медленно, словно в трансе, двигается к цилиндру. Его глаза были широко открыты, в них отражался зеленоватый свет МНИМа.
– Коун, остановись! – Симм попытался схватить его, но его руки словно прошли сквозь тело напарника.
А затем он увидел их – существ, выходящих из теней. Трансформированных членов экипажа, сливших свою плоть с металлом и машинами. Они окружали их, двигаясь странными, нечеловеческими движениями.
Среди них Симм узнал существо, которое встретил в коридоре. Но теперь оно было не одно. Десятки подобных созданий заполнили лабораторию, все с механическими частями, вросшими в плоть, все с одинаковым безумным блеском в глазах.
«Присоединяйся к нам, Симм. Стань частью нас. Частью МНИМа. Освободись от цикла. Стань вечным.»
Голоса в его голове становились громче, настойчивее. Симм почувствовал, как что-то пытается проникнуть в его разум, сломить его волю.
– Нет! – он закричал, пытаясь сопротивляться. – Я не стану одним из вас!
«Но ты уже один из нас. Ты всегда был одним из нас. С самого начала.»