Вадим Фарг – Имперский повар 9 (страница 40)
— Мне не нужны ваши деньги, — спокойно и даже слегка дружелюбно ответил я. — Мне нужен ваш ответ. Выбирайте, Афанасий Петрович. Завтра утром эта папка ляжет на стол городского прокурора, либо вы станете моим другом. Будете работать на меня, сливать информацию о каждой планируемой проверке, о каждом шаге «Альянса». Вы станете моими преданными ушами в Управе. И не вздумайте мне врать, я всё равно узнаю правду.
Чиновник тут же закивал.
— Я согласен, — выдавил он из себя.
— Вот и отлично, — я снова улыбнулся, словно мы мирно обсуждали рецепт картофельного пюре. — Я рад, что мы нашли общий язык. Знаете, иногда так сложно найти людей, которые тебя понимают. Выпейте коньяк, он отлично успокаивает. И можете доесть десерт, карамель вышла на славу.
Зайцев дрожащей рукой взял бокал и залпом осушил его, даже не поморщившись. Ему было не до сладостей, кусок явно не лез в горло. Он с трудом поднялся на ноги, поклонился мне и поплёлся к выходу из зала. Его спина сгорбилась, походка стала неуверенной и тяжёлой. Полчаса назад он зашёл сюда хозяином города, а ушёл моим карманным болтуном.
Я посмотрел на танцующий огонь в камине. На кухне всегда нужно держать ножи наточенными, ведь никогда не знаешь, когда придётся разделывать очередную зажравшуюся свинью.
Столичный ресторан работал на пределе возможностей. Мы исправно кормили сотни людей каждый день, выбиваясь из сил. Но для масштабов Петербурга этого было мало. Город был огромен, а чиновников, аристократов и военных в нём водилось столько, что я физически не мог засунуть антидот в глотку каждому члену «Альянса». Мне требовалась армия помощников, которые и сделают всю грязную работу за меня, даже не подозревая о своей миссии.
Мы с Кристиной сидели в кабинете до глубокой ночи, придумывая диверсию. Наш юрист пустила в ход все связи, поэтому на следующее утро в популярных газетах вышло броское объявление. Мы открывали «Высшую Академию Вкуса». По факту это была серия мастер-классов для личных поваров столичной верхушки. Кристина придумала рекламный слоган, который бил прямо по раздутому эго богачей. Он гласил просто и нагло:
Местная аристократия предсказуемо оскорбилась, плевалась ядом в кулуарах, но наживку проглотила. Они были задеты и заинтригованы моей скандальной славой. К вечеру того же дня все места на курс оказались выкуплены. Да, да, именно, что выкуплены, мы ещё и поимели с этих напыщенных индюков.
И вот долгожданный день настал.
Моя кухня сияла: металлические столы блестели в свете ламп, ножи лежали ровными рядами, а вытяжки тихо гудели над головами. Передо мной стояла разношёрстная группа из десяти человек. Это были повара влиятельных семейств города, те самые люди, которые каждый день готовили завтраки и ужины для знатных шишек. Я внимательно оглядел их лица. В первом ряду переминался с ноги на ногу лысоватый француз мсье Жан, который долгие годы служил у капризной баронессы. Рядом с ним стояла девушка с горящими глазами, явно мечтавшая узнать секреты мастера. Позади жались несколько угрюмых пузатых мужиков с красными лицами. Они всю жизнь верили в силу магических порошков и смотрели на меня с откровенным недоверием.
Я медленно вышел вперёд, заложил руки за спину, снова натянув на себя роль высокомерного кулинарного гения.
— Забудьте о порошках, господа, — громко начал я, пронзая их строгим взглядом. — Магия на кухне всегда была уделом лентяев и бездарей. Вы привыкли сыпать в тарелки цветную пыль. Вы ждёте чуда и надеетесь, что химия скроет вашу криворукость. Но настоящий вкус рождается в кастрюле только из времени, температуры и физики. Сегодня я отучу вас колдовать. Я научу вас готовить настоящую еду.
Повара недовольно зашептались. Кто-то презрительно фыркнул, но я не дал им времени на споры. Я подошёл к столу, где стояли подготовленные блюда учеников. Они принесли их с собой в качестве домашнего задания, чтобы похвастаться своими навыками.
— Мсье Жан, подойдите сюда, — я поманил растерянного француза. — Ваш знаменитый «Луковый восторг». Сейчас мы посмотрим, из чего на самом деле состоит восторг, которым вы так гордитесь.
Старик робко шагнул вперёд. Я взял колбу, в которой плескался один из моих реактивов. Зачерпнул ложкой немного лукового супа, а затем опустил еду прямо в жидкость.
Реакция последовала незамедлительно. Смесь в колбе зашипела и пошла пузырями. Она начала менять цвет с приятного жёлтого на тошнотворно-зелёный. Спустя пару секунд суп превратился в свернувшуюся серую массу. Она воняла так, что глаза слезились. А едкий дымок, поднявшийся над стеклом, заставил учеников закашляться и закрыть лица руками.
Мсье Жан потрясённо отшатнулся от стола, прикрывая нос ладонью. Его глаза округлились от ужаса.
— Но баронесса всегда хвалила мой суп, — пробормотал он, дрожащим пальцем указывая на дымящуюся колбу. — Она говорила, что это настоящая пища богов.
— Баронесса хвалила не вкус, а ментальную иллюзию, за которую вы платили «Альянсу» монетой, — жёстко отрезал я, глядя на притихшую толпу. — Вы кормите своих хозяев дрянью, мсье Жан. Вы все каждый день кормите их ядовитой отравой. Эта химия разрушает рецепторы, забивает сосуды и убивает организм. А теперь внимательно смотрите и запоминайте, как нужно создавать душу блюда из простых костей и свежих овощей.
Я отставил воняющую колбу и включил плиту на максимум. Настало время показать им настоящую магию кулинарии, против которой бессильны любые заклинания. Бросил на раскалённую сковороду куски говяжьих костей с мозгом. Мясо зашипело, выстреливая горячим жиром во все стороны. Кухня моментально наполнилась ароматом жареной плоти. Затем я добавил крупно нарезанную морковь, лук и корень сельдерея. Овощи быстро покрылись тёмной румяной подпалиной, отдавая сладковатый сок раскалённому металлу.
Я работал быстро и чётко, рассказывал им про карамелизацию сахаров и про выпаривание вина до состояния густого сиропа. Я объяснял кулинарные техники и приводил примеры из базовой физики и химии. Мои руки порхали над плитой, смешивая ингредиенты в идеальных пропорциях. Повара заворожённо следили за каждым моим движением, боясь лишний раз моргнуть. Их снобизм и скепсис таяли на глазах, уступая место уважению. Люди прекрасно понимали, что перед ними стоит тот, кто знает о приготовлении еды в сотню раз больше их самих.
Когда демиглас был готов, я процедил его через мелкое сито.
— Это базовый бульон Белославова, — торжественно объявил я, высоко поднимая сотейник над головой. — Основа вкуса нашей «Империи Вкуса». Вы хотели узнать наши секретные ингредиенты? Пожалуйста. В нём нет ни капли магии, только чистая природа и человеческий труд.
Остаток практического занятия пролетел незаметно, но крайне болезненно. Я безжалостно гонял поваров по кухне до седьмого пота. Заставлял их резать овощи кубиками, жарить мясо до нужной степени и смешивать сложные эмульсии обычным венчиком, пока у них не отваливались руки. Я ругал их за ошибки и хвалил за редкие успехи, постоянно напоминая о вреде алхимических добавок. К концу суматошного дня повара валились с ног от усталости. Их фартуки были покрыты жирными пятнами и соусом, но в глазах горел настоящий профессиональный азарт. Они снова почувствовали себя живыми людьми, а не придатками к баночкам с пылью.
Мы выстроились в ряд для торжественной части. Вероника, которая незаметно ассистировала мне весь день, аккуратно вынесла поднос, на котором лежали дипломы об успешном окончании курса. Но главное богатство находилось рядом с бумагами. Я лично вручил каждому уставшему, но счастливому повару стартовый набор выпускника. Это была небольшая банка с сухим концентратом моего фирменного соуса.
— Обязательно используйте эту базу в повседневных блюдах. Как я и говорил, здесь не химия, а природа, — напутствовал я учеников, крепко пожимая им мозолистые руки. — Это поможет вам экономить время и добиваться стабильного результата на кухне изо дня в день. Ваши хозяева будут в восторге от глубоких вкусов, уверяю вас.
Повара с благоговением принимали банки и прижимали их к груди, кланяясь мне. Они были восхищены моими знаниями и чувствовали себя немного униженными своей некомпетентностью. Мсье Жан бережно спрятал банку в кожаную сумку, словно это было величайшее сокровище в мире. Они уходили домой в приподнятом настроении, даже не подозревая, что несут в своих руках наше секретное оружие.
— Ты настоящий дьявол, Белославов, — произнесла Вероника, когда двери закрылись за последним учеником. — Хитростью заставил их нести лекарство прямо в глотки наших врагов. Они своими руками накормят «Альянс» антидотом.
— Это вовсе не дьявольщина, Ника, — без тени улыбки ответил я. — А обычная эпидемиология. Сегодня мы запустили вирус, который вылечит больной город от заразы «Альянса». Завтра утром у половины верхушки города начнёт проясняться разум. Они наконец-то начнут думать своей головой.
В этот самый момент в кармане завибрировал телефон. Короткое сообщение от Зайцева: