Вадим Фарг – Имперский повар 4 (страница 29)

— И это всё? — её голос прозвучал тихо и немного игриво, прямо у меня за спиной. — А я-то думала, после такой удачи победителям полагается совсем другой отдых…

Её прохладные пальцы легко легли на моё плечо и медленно поползли вниз по напряжённой мышце.

— Насколько я помню, когда мы в прошлый раз так ударно поработали, — прошептала она мне на ухо, — вечер закончился куда интереснее…

Её тёплое дыхание обожгло кожу. Это был не флирт. Она хотела понять, тот ли я, что и прошлой ночью, или утренний успех превратил меня в холодного и расчётливого командира.

Я на миг замер. Медленно повернул голову и встретился с ней взглядом. В полумраке кухни её глаза казались темнее и глубже.

— Тот вечер был отличным, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Я его не забыл.

Я сделал короткую паузу, давая ей понять, что заметил и её прикосновения, и её намёк.

— Но сейчас, — продолжил я, и в голосе появилась сталь, — игра пошла посерьёзнее. Мы только что сунули палку в осиное гнездо, и у нас всего пара дней, чтобы подготовиться к драке. Так что сначала — работа. А потом — заслуженный отдых. Если заслужим.

Мой ответ был простым и прямым. Я не оттолкнул её, но чётко расставил приоритеты. Да, мне всё понравилось. Но сейчас есть цель поважнее.

Светлана смотрела на меня секунду, потом ещё одну. Я видел, как в её взгляде блеснуло что-то похожее на уважение. Она увидела не любовника, который ставит работу выше неё. Она увидела лидера, который ставит общую цель превыше всего.

Она коротко кивнула, и на её губах появилась понимающая улыбка.

— Поняла, шеф, — сказала она уже своим обычным, деловым тоном. — Будет сделано.

Света отступила на шаг и, развернувшись, решительно направилась в гостиную, принимая мои правила игры. Главное из них было простым: сначала дело, потом всё остальное. Кажется, наше партнёрство только что стало крепче. А я, оставшись один, принялся за готовку. Впереди была долгая ночь.

Глава 16

В гостинице уже все спали и только в нашем номере горел свет. Мы со Светой, кажется, превратили его в какой-то штаб. Вокруг валялись салфетки с нашими идеями, и она, как настоящая бизнес-леди, пыталась разобрать этот бардак. Получалось три стопки: «гениально», «может быть» и «полный бред». Последняя была самой большой, и мы почему-то постоянно над ней смеялись.

— Нет, ты только послушай, — хмыкнула Света, разворачивая очередную салфетку. — «Кулинарное шоу в прямом эфире из жерла вулкана». Игорь, как такое вообще в голову лезет?

— Вино, — пожал я плечами. — И творческий порыв.

Адреналин после тяжёлого дня наконец отпустил, и я понял, что жутко хочу есть. Нужно было срочно что-то закинуть в себя, иначе голова просто откажется думать.

Я поставил сковородку на плиту, плеснул масла. Руки сами знали, что делать. Мелко покрошил лук, бросил его шипеть. По комнате сразу поплыл сладковатый запах, смешиваясь с ароматом вина (куда же без него?). Потом туда же полетел нарезанный соломкой перец и помидор.

— Первый выпуск должен быть вот таким, — сказал я, не оборачиваясь. — Шокирующе простым. Честным.

Света оторвалась от своих бумажек и посмотрела на меня.

Я достал из рюкзака маленький свёрток — мой личный запас, который я всегда таскал с собой. Пара веточек розмарина и тимьяна, собранных ещё в лесу под Зареченском. Я растёр их в пальцах и кинул на сковородку. Комнату тут же наполнил такой густой, смолистый дух, что он перебил все остальные запахи. Это был запах настоящей еды.

— Мы не будем готовить омаров под сложным соусом, — продолжал я, помешивая овощи. — Возьмём самую обычную еду. Какую-нибудь дрянь, которую все едят каждый день. Ну, знаешь, какой-нибудь «Императорский завтрак» из дешёвой забегаловки.

Я видел, что она нахмурилась, пытаясь уловить мысль.

— Мы поставим его под камеру и покажем, из чего он сделан на самом деле. Покажем, что порошок «Дыхание Дракона» — это просто химия, которая дурит твои рецепторы. А потом… — я взял пару яиц, — а потом я приготовлю то же самое. Но из нормальных продуктов. Вот так.

Я разбил яйца в миску, плеснул сливок, кинул щепотку соли и тёртого сыра. Быстро взбил вилкой.

— Мы покажем рецепт. Мы вернём людям вкус. Объясним, почему лук должен быть сладким, а помидоры — пахнуть летом, а не пластмассой. Никаких обвинений. Просто покажем, как должно быть. И это сработает лучше любой бомбы.

Я вылил яичную смесь на овощи. Она схватилась почти сразу. Пара движений лопаткой — и на сковороде уже что-то пышное, золотистое, с яркими пятнами овощей.

Я снял сковороду с огня и поставил прямо на стол.

— Без тарелок, — сказал я и протянул ей вилку.

Света на миг замерла, а потом в её глазах мелькнул азартный огонёк. Она взяла вилку и, не боясь обжечься, подцепила кусок прямо со сковородки. Отправила в рот и зажмурилась.

Секунду она молчала. Потом медленно открыла глаза. В них уже не было ни усталости, ни флирта. Только холодный расчёт человека, который увидел большую выгоду.

— Боже мой… — выдохнула она. — Игорь, это… это не просто шоу. Это медийная война.

Она снова запустила вилку в сковороду.

— Ты прав. Никаких обвинений. Просто ставим рядом и сравниваем. Мы убьём их рейтинги.

Мы ели прямо из одной сковороды, по очереди, будто заговорщики. И с каждым куском план в голове становился всё чётче.

— Название, — сказала она, прожевав. — «Империя Вкуса». Звучит как вызов.

— Согласен, — кивнул я.

Мы сидели посреди ночи в этой залитой светом комнате, уставшие, чуть пьяные, и доедали простую яичницу. И я был почему-то уверен, что прямо сейчас мы придумали что-то по-настоящему важное.

Вечером в опустевшем зале «Очага» было непривычно тихо. За большим столом собрались самые близкие. Это было похоже на какой-то военный совет.

Во главе сидели Степан и Наталья Ташенко.

Рядом с ними сбилась в кучку молодёжь: Даша, Настя, смущённый до кончиков ушей Вовчик и новый стажёр Кирилл, который изо всех сил старался быть незаметным.

— Меня сегодня вызывал Белостоцкий, — начала Наталья без предисловий. Голос у неё был ровный и холодный. — Он, барон Земитский и его супруга крайне обеспокоены. Фатима затихла. И это — самое плохое, что могло случиться.

Степан тяжело вздохнул, и его огромный кулак глухо стукнул по столу.

— Паучиха затаилась. Ждёт, куда ударить, — прорычал он. — И то, что её поганка-внучка пропала, — совсем дурной знак. Старая ведьма может и сорваться. Ей теперь терять нечего.

Наталья кивнула.

— Именно поэтому мы и собрались. Мы с господином Белостоцким и бароном пришли к общему мнению. — Она сделала паузу, обводя всех строгим взглядом. — Мы хотим официально войти в долю «Очага». Объединить наши усилия с капиталом Максимилиана Доды.

Настя вспыхнула.

— В долю? Но «Очаг» не продаётся! Это… это наш дом!

Наталья посмотрела на неё не со злобой, а с какой-то материнской печалью.

— Девочка моя, никто не говорит о продаже. Пойми, это просто формальность. Наша «охранная грамота». Если мы, Земитские и столичный чиновник станем совладельцами, Фатима не сможет вас тронуть. Не станет же она объявлять войну всей верхушке города. Это защитит и «Зелёную Гильдию». Сержант Петров сказал, что расследование поджога у фермеров зашло в тупик. Ни свидетелей, ни улик. Теперь мы сможем защитить их сами.

В зале повисла тишина. Все понимали, что Наталья права. Другого выхода просто не было.

Когда все разошлись, Настя осталась сидеть за столом одна. Маленькая и растерянная в огромном пустом зале. Кирилл, который уже собирался уходить, неловко замер у двери.

— Кирилл… — тихо позвала она.

Парень обернулся.

— Можешь… можешь остаться на ночь? Пожалуйста. Мне… мне просто страшно одной.

Её щёки залил румянец. Кирилл тоже густо покраснел, но кивнул и сел на стул напротив.

Настя поднялась и направилась на кухню.

— Я приготовлю нам что-нибудь и… спасибо, — прошептала она на ходу.

Кирилл остался в зале один. Темнота за окнами сгущалась. Он сидел неподвижно несколько минут, глядя в пустоту, потом медленно достал смартфон. Пальцы чуть дрожали. Он открыл сообщения и быстро набрал текст на незнакомый номер, не сохранённый в контактах.

«У них появились сильные покровители. Белостоцкий, Земитские и Дода в деле. Лучше вам отступить».

Он нажал «Отправить» и уставился на своё отражение в тёмном стекле. На него смотрело бледное, измученное лицо парня с виноватыми глазами. Он шумно выдохнул и уронил голову на руки. Эта игра становилась всё сложнее.

На почту брякнуло письмо от Печорина. Сухое, официальное, с одним-единственным файлом — планом здания Имперского банка. Я открыл его на ноутбуке. Светлана, уже переодевшаяся из делового костюма в мягкий гостиничный халат, тут же пристроилась рядом, заглядывая мне через плечо.

Поначалу на экране была просто какая-то абракадабра из цифр и линий. Площадь, потолки, стены… Но чем дольше я вглядывался, тем яснее понимал, что это не план, а приговор для любого повара. Я нахмурился, пытаясь разобрать мелкие пометки.

— Что не так? — спросила Света, заметив мою мрачную физиономию.