Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 613)

– Мне оторвало два пальца, – признался Делайл.

– Что? Мамочки! – Я ужаснулась и схватила его ладони, пытаясь понять, какие пальцы ему пришивали.

– Даже шрамов не осталось, Мари. Ни о чем не беспокойся, – спокойно произнес мой жених и специально для меня пошевелил пальцами.

– Джерану пришили ногу, а Рейнару и Ардайлу кисти, – поведал Эрик, и мы с девочками беспомощно переглянулись.

– Это какой-то кошмар, – выдавила я пересохшим от волнения горлом.

– А никто не обещал, что битва с демоном будет легкой, – ответил Эрик. – Никто не погиб, и то хорошо.

Я посмотрела на Делайла и отметила, что его взгляд помрачнел.

– А ответьте-ка мне на такой вопрос, самодеятельные наши леди, – какого демона вы тогда от нас сбежали?

Мы с подругами, не сговариваясь, в один голос тяжело вздохнули. Однако о нашем решении незаметно уйти от них как можно дальше я и сейчас не жалела. Судя по упрямому взгляду Герды и горделиво вздернутому подбородку Эмилии, они в своих чувствах были со мной солидарны.

– Мы поступили так, как и должны были, – тон Эмилии не терпел возражений.

– Ах вот оно как! – вспыхнул Мариус. – А нас вы спросили? Что мы должны были думать в тот момент? Да мы чуть с ума не сошли!

– Охотно верю, – ответила Эми. – Но вы могли серьезно пострадать, а может быть, даже погибнуть. Вы для нас самое дорогое, а значит, стали бы для демона слишком желанной мишенью. Мы не могли этого допустить.

– Вот именно, – поддержала я подругу. – При всей вашей силе она оказалась бесполезной против Адаила, и вы это сами видели. На него не действовала ничья магия, кроме нашей. Вот какой толк был бы от вашего нахождения рядом? Никакого. Только нас бы отвлекали. То ли демона бей, то ли вас защитить пытайся.

– И все равно, мне до сих пор не по себе от мысли, что вы там одни сражались, а мы могли только наблюдать, – признался Эрик. – Пожалуй, это станет самым ужасным моим воспоминанием в жизни. Бессилие и страх за того, кого любишь, – худшая из пыток.

– И все же эта битва была только нашей битвой, – мягко настаивала Герда. – Потому что только наша магия имела силу против демона. А значит, все свершилось так, как и должно было. А сбежали мы от вас для вашего же блага. Чтобы уберечь вас от лишнего геройства и этим самым сохранить вам жизнь. Тем более мы вас знаем и понимали, что просто так вы нас не отпустили бы.

– Мы ни о чем не жалеем, – припечатала я, и подруги слаженно кивнули.

В палате повисла напряженная тишина, и было слышно лишь шумное дыхание наших нареченных. Они негодовали, пылающие взгляды всех троих выказывали явное недовольство, но наши аргументы было сложно оспорить.

– Смотрю я на тебя, Мари… И жалко мне тебя за все то, что ты пережила… И все равно по заднице за тот побег надавать тебе хочется, – на полном серьезе заявил мой жених.

– Чего-о-о? – протянула я.

– Честно говоря, меня обуревают те же мысли по отношению к моей супруге, – вкрадчиво промолвил Мариус и смерил Эми прищуренным взглядом.

Подруга на это заявление подобралась и натянула повыше одеяло.

– А вы знаете, друзья, – обратился Эрик с Делайлу и Мариусу, – а здравая мысль! Вот нравится мне она! – и его острый взгляд прошелся по Герде.

– Но-но-но, я только очнулась полчаса назад, – возразила та. – И вообще. Меня очень беспокоит вопрос, как мы будем сдавать экзамены и получать диплом, если мы на три месяца выпали из жизни?

Не успела я добавить от себя, что и меня этот вопрос беспокоит, как тут же нас огорошил Делайл.

– А экзамены вам сдавать не нужно. Вам их уже засчитали. Бой с демоном и его низвержение в Нижний мир – прекрасный экзамен, демонстрирующий все ваши магические умения. Так было решено общим Советом императоров, потомков Фаэтона и учебным советом Академии. Считайте это подарком за ваши заслуги перед Эсфиром. Все, что вам осталось – дописать дипломную работу, подготовить практическую часть и защититься в начале июня.

– Вот оно как, – вырвалось у нас троих.

– Честно говоря, мне даже немного жаль, – призналась я.

– Это еще почему? – удивился Делайл.

– Получается, что мы лишены общения с нашей группой, – ответила я.

– Тут ведь последние денечки адептской юности ускользают, – мечтательно вздохнула Эмилия.

– Это ж память на всю жизнь! – воскликнула Герда.

Наши нареченные изумленно подняли брови. Кажется, наш энтузиазм к учебе их изрядно удивил.

– Так, дорогие наши, давайте начистоту, – произнес Мариус и встал перед нашими кроватями. – Во время битвы с Адаилом вы исчерпали всю свою магию до нуля. А потом уже в госпитале мы обнаружили на вас следы вторжения инородного разума. И весьма древнего…

– Это был… Эсфир. А точнее, его душа, – пояснила Герда, и нашим мужчинам в который раз пришлось удивляться.

– А как вы поняли, что это именно душа Эсфира? – полюбопытствовал Эрик.

На несколько секунд мы задумались, но сейчас, спустя столько времени мне было уже сложно объяснить, почему мы точно знали, что соприкоснулись с душой Эсфира.

– Это трудно объяснить, – вслух повторила Эмилия мои мысли. – Это просто знание, приходящее свыше.

– Только в тот момент мы не думали о том, как это вторжение на нас отразится, – поведала я.

Мариус принялся рассуждать:

– Подобный случай, известный нам, – это слияние разума Адаила и мага, его призвавшего. Тогда разум демона полностью поглотил разум мага, их души слились, и отныне они стали единым существом. Душа Эсфира – все-таки иная по своей сути, светлая, поэтому ваш разум остался нетронутым, как и душа, но телу нужны были огромные ресурсы магии, чтобы выдержать нахождение такой древней сущности. Все-таки бесследно такие вещи не проходят, и ваш привычный уровень магии еще восстанавливается. Процесс этот не будет быстрым.

– Как же нам тогда защищать дипломную работу? – задалась я вопросом.

– Время до защиты диплома еще есть. К началу июня ваш потенциал еще подрастет, и я уверен, вы все прекрасно сдадите, – успокоил нас Эрик.

– Самое главное, что вам сейчас необходимо, – отдых и восстановление вашего потенциала, – констатировал Мариус.

– Как поживают наши питомцы? – спросила я и почувствовала острое желание ощутить под пальцами мягкую шерстку Лорин.

– Хандрят они без вас, – ответил Делайл. – Думаю, что можно будет сегодня вечером привезти их сюда к вам.

В палате появилась медсестра.

– Лорд Инганнаморте, я выполнила ваше поручение и отправила от вашего имени письмо императору, – сообщила она.

Мариус поблагодарил девушку и отпустил ее.

– Я оповестил Алмариана о том, что вы пришли в себя, – пояснил он. – Скорее всего, в ближайшие часы эта весть разлетится по всему Эсфиру.

Вскоре к нам приехали родственники и привезли наших питомцев, но вдоволь поговорить с родными и потискать наших пушистых не вышло. Кажется, мы в полной мере тогда не осознавали, как вся империя ждала нашего пробуждения. Уже к вечеру около госпиталя толпились горожане, требуя доказательств того, что девы Триумвирата живы. И дабы всех успокоить, нам пришлось быстро приводить себя в надлежащий вид, чтобы показаться публике. Мы вышли на крыльцо парадного входа госпиталя и обомлели. Перед нами раскинулось бескрайнее море бессмертных, ожидавших нашего появления. Едва завидев нас, толпа радостно загомонила, а потом нас омыло шквалом аплодисментов.

– Виват, девы Триумвирата, виват, виват, виват! – кричали в толпе.

Мое сердце учащенно билось о ребра. Мы с подругами пораженно смотрели на бесконечный ликующий океан улыбающихся лиц, рукоплещущих ладоней, и мне не верилось до конца, что это происходит с нами.

– Боги, неужели это действительно не сон? – недоумевала я.

– Даже не знаю, – усмехнулась Герда, слабо качая головой, а Эмилия на это просто улыбнулась.

Потом состоялась встреча с Советом императоров, прибывшим в госпиталь инкогнито, и мы узнали, что на днях нас ожидает церемония чествования и награждения, которая пройдет на главной площади столицы.

– Будет большой праздник, – сообщил с улыбкой Алмариан.

Поток посетителей из числа близких не прекратился даже к ночи, и остановить его смог только режим работы госпиталя. Мы остались в палате со своим зверинцем, и после плотного ужина нам ничего не оставалось, как предаваться лени. Наши разговоры неизбежно крутились вокруг Дня Низвержения, нашего нахождения в Перепутье и того, что нас ожидает в ближайшее время.

Я бездумно листала книгу взрослых сказок, подаренную мне Делайлом. Вроде бы хочется что-то почитать, а вроде бы и нет… Мелькнула цветная иллюстрация, тронув мою память узнаванием, и я, изумившись, перелистнула страницы обратно. Вот он – знакомый до последней розы пейзаж. Каменная арка вдали, дорога к ней, усеянная лепестками, и закатное солнце, которое постепенно скрывают грозовые облака. Как это возможно?

– Мари, что у тебя такого в той книге, что ты так в нее смотришь? – поинтересовалась Герда.

– Помните, я рассказывала вам о розовом саде в моих снах?

Подруги в ответ слаженно кивнули.

– Вот он! Вот он, этот сад! Точь-в-точь! – Я развернула книгу и показала иллюстрацию.

Глаза Эмилии и Герды удивленно распахнулись, а потом подруги нахмурились.

– Но я не вижу здесь сада с розами, – удивилась Эмилия. – Я вижу сад, но там жасмин, сирень, дерево глицинии.

– Да? – изумилась Герда. – Кажется, мы с вами видим разные пейзажи. – Я вижу здесь закат в горах, морскую бухту и красивый горный луг с цветущими лирелиями.