Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 490)
– Может быть, – ответила я, тяжело вздохнув. – Толку-то от этого никакого. Если б мы могли предотвратить эти бедствия, а так… Какой прок от предвидения, если мы не можем повлиять на происходящее?
Горестно вздохнув, подруги молча переглянулись. Ответа на этот вопрос не было ни у кого из нас. В экипаже вновь повисла тревожная тишина, которую вскоре нарушил сигнал кристаллофона. Эмилии звонил взволнованный Мариус с бесконечными расспросами о ее самочувствии. Он сетовал, что не может прямо сейчас приехать во дворец из-за своих обязательств главврача госпиталя, куда в этот час поступали пострадавшие от взрыва.
– Не переживай за меня, я в порядке, – уверяла Эмилия супруга. – И я уже достаточно взрослый маг и вампир, чтобы обсудить с Советом императоров детали происходящего без сопровождения родителей и мужа.
– Я все равно буду волноваться, – не унимался Мариус.
– Конечно, я даже не сомневаюсь, – ответила ему с улыбкой Эми.
И тут практически одновременно затрезвонили наши с Марьяной кристаллофоны.
– Начинается, – проворчала Мари, принимая сигнал. – Меня контролирует сам декан факультета огня. Сейчас тоже начнется – куда поехала, зачем поехала, а кто там будет… Делайлу все еще кажется, что я ребенок и меня повсюду нужно контролировать.
Мне же пришлось сначала успокаивать маму, затем папу, потом взволнованного Эрика и после него Свенельда с Элинн. Все время, пока наш экипаж держал путь во дворец императора Алмариана, нам приходилось отвечать на бесконечные звонки от родных. Ступив на мощенную гладкой брусчаткой дорожку, очищенную от снега и наледи, я ощутила вселенскую усталость, желая непременно и прямо сейчас оказаться в своей постели, но, увы, не всегда наши желания совпадают с реальностью. Сильнее кутаясь в теплый воротник длинного зимнего пальто, я посмотрела в небо, откуда срывались редкие снежинки. Дворец императорской правящей семьи встречал нас яркими огнями и зимним праздничным убранством. Советник императора Алмариана ждал нас на площадке прибытия и любезно проводил до библиотеки, где уже заседал Совет императоров Эсфира в полном составе: наш монарх собственной персоной, Верлиана – императрица Западной империи, правительница Востока – Альдария и император с Севера Винтерхальд.
– Думаю, что вы, юные смышленые леди, уже наверняка догадались о причинах нашего приглашения в эту уютную библиотеку, – высказал предположение Алмариан.
– Все верно, – ответили мы почти в один голос.
– Тогда предлагаю не ходить вокруг да около, а сразу прояснить несколько важных моментов, – продолжил наш император. – О том, что случился взрыв в павильоне на Кленовой улице, вы уже знаете.
В ответ мы молча кивнули.
– Только вот причина его остается загадкой, – пояснил Алмариан. – Эпицентр взрыва – ювелирная лавка на первом этаже, но от разрушений пострадал весь дом. Из горящего здания спасли владелицу кофейни на втором этаже, но сейчас она в лазарете без сознания и ничем помочь нам не в состоянии.
– А в ювелирной лавке кто-нибудь находился в момент взрыва? – спросила я.
– А вот тут мы, кажется, снова имеем дело с исчезновением бессмертного, – произнесла императрица Альдария, напряженно посмотрев на нас. – Жандармам удалось выяснить, что посетителей в лавке в тот момент вроде бы не оставалось, но сквозь ставни пробивался свет. Значит, кто-то в лавке все же присутствовал, хотя бы сама ее хозяйка. Но после взрыва при осмотре места происшествия никого не нашли. И даже останков нет, если девушка погибла. В ее усадьбе тоже пусто, жандармы уже проверили.
– Хозяйку этой лавки зовут леди Айсэраль, – сообщил император Алмариан. – Вам это имя о чем-нибудь говорит?
– Фамилию слышала не раз, но лично мы не знакомы, – покачала головой Марьяна. – Когда бывала в этой лавке, я все время встречала только продавца, но не саму владелицу.
– Семейство Айсэраль специализируется в большей степени не на украшениях, а на огранке камней и бытовых технических кристаллах для накопителей и прочей магии, ведь так? – уточнил император Винтерхальд.
Наш император в ответ кивнул.
– Я попадала время от времени в эту лавке вместе с Мариусом, когда мы покупали кристаллы-накопители. Мой супруг берет эти кристаллы чаще всего именно в лавке у леди Айсэраль, – сказала Эмилия, задумчиво глядя куда-то перед собой. – Насколько я знаю, качество готового кристалла зависит от качества первоначального камня и уровня силы мага, который работал с ним. Кристаллы в лавке Айсэраль очень ценились, да и мне они нравятся больше других.
– Леди Айсэраль – очень сильный маг земли, – промолвил Алмариан. – Поэтому камни в работе были ей послушны. Но дело сейчас не в них. А в том, что все пропавшие маги в каждой империи имели уровень силы значительно выше среднего и принадлежали к разным расам. А это уже наводит на мысли о том, что похищение организовано кем-то одним и с конкретной целью. Только вот какой…
– Неужели на месте похищений не осталось ничего подозрительного? Не может быть такого, чтобы маги исчезли бесследно! Что-то же должно было остаться, хоть малюсенькая зацепка или улика! – воскликнула я.
– Вот поэтому мы и позвали сюда вас, – признался император Севера. – Лучшие маги жандармерии, службы безопасности и стражи не смогли увидеть ровным счетом ничего странного. А это очень, мягко говоря, маловероятно. Такого быть не может.
– Мы подумали, что, возможно, наши глаза не могут увидеть того, что сможете увидеть вы, – рассудила императрица Верлиана.
Мы переглянулись с подругами и покивали в ответ.
– Чем сможем, поможем, – ответила я за всех нас.
– Тогда предлагаю не оттягивать момент, а прямо сейчас отправиться на Кленовую улицу, а потом уже осмотреть остальные места пропажи магов, – предложил наш император, и все согласились с его решением.
Едва мы поднялись из-за стола, как произошло что-то необъяснимое – все четыре монарха внезапно замерли, словно восковые фигуры.
– Не поняла… – пробормотала Эмилия, в недоумении глядя на императоров. – Что это еще за номер?
Я пощелкала пальцами перед лицом императора Севера – бесполезно. Монархи застыли подобно изваяниям.
– Господа, что происходит? – растерянно вопрошала Марьяна, глядя на монархов.
На дне души вновь шевельнулся страх, который мне едва удалось приглушить.
– Может быть, стражу позвать? – предложила я и, не дожидаясь ответа подруг, выбежала в коридор, распахнув настежь дверь.
Там стояли такие же замершие, как статуи, стражники. В конце коридора на лестничной площадке два советника застыли с открытыми ртами, видимо, о чем-то разговаривая в тот момент, когда произошло что-то, что остановило время для всех, кроме нас троих.
– Превеликая Ар-Лиинн, и тут все застыли! – обреченно воскликнула Марьяна, выйдя следом за мной в коридор, а между ее пальцев засияли нити защитного заклинания.
Проверив магическим зрением пространство, я с удивлением обнаружила, что никакой магии на пострадавших магах нет. Как такое может быть?! Что это еще за дела? Я остановилась посреди библиотеки и прислушалась. Давящую, тревожную тишину нарушал лишь тихий, неясный шелест, подобный едва различимому шороху книжных страниц.
– Вы это слышите? – настороженно произнесла Эмилия, оглядевшись по сторонам. – Что это?
– Ты тоже это слышишь? – спросила у нее Марьяна, вернувшись из коридора.
– Угу, – кивнула Эми, и подруги вопросительно посмотрели на меня. – Ты слышишь что-нибудь?
– Что-то похожее на шелест, – ответила я, вновь прислушиваясь к звукам.
– Шелест или шепот на грани слышимости? – вопросительно промолвила Марьяна, и мы замолчали, вновь вслушиваясь в окружавшие нас звуки.
Неясный шепот, звучавший сначала как набор из фраз, разобрать которые было невозможно, плавно прибавил громкости и стал более явным, и мне даже показалось, что я начинаю различать отдельные слова.
– Сюда… Иди сюда… Сюда… – шептал таинственный голос.
– Кажется, нас куда-то настойчиво зовут, – сказала я и снова сосредоточилась на голосе.
Мне хотелось понять, откуда он звучит.
– Надеюсь, это не какая-нибудь западня? – выразила свою мысль Эмилия, и так же, как мы с Марьяной, активировала кружево защитного заклинания.
Я осторожно направилась в глубь библиотеки, ведомая все тем же голосом, беспрестанно звавшим нас к себе. Марьяна и Эмилия шли рядом со мной, постоянно беспокойно глядя по сторонам. Заметив золотистое сияние среди книжных корешков на одной из полок, мы, не сговариваясь, ускорили шаг. Именно отсюда нас зазывал загадочный тихий голос. Это живо напомнило мне тот самый вечер, когда мы в первый и пока что последний раз нашли древний фолиант, принадлежавший нашему общему предку. Неужели это дневник Иллинторна, показавшийся нам однажды, еще в первые месяцы после инициации магического Триумвирата? С тех пор древний фолиант, считавшийся на Эсфире скорее мифическим, чем реальным, больше не давал о себе знать, и вот сегодня рукопись, оставленная нашим общим великим предком, снова явила нам свои страницы, призвав к себе. Подойдя к книжной полке, Марьяна выудила дневник из череды других манускриптов, держа его в руках закрытым. Уже знакомая надпись, тисненная золотом на обложке, на древнем эльфийском диалекте гласила: «Дневник памяти. Иллинторн Россэльран».
– Неужели Иллинторн приоткроет нам завесу тайны происходящего на Эсфире? – прошептала я, наблюдая, как Марьяна аккуратно перевернула форзац книги.