Ульяна Туманова – Ледяной венец. Брак по принуждению (страница 64)
Ни-ког-да. Я отрицаю такую судьбу. И сделаю все, чтобы сломать эту испорченную цепочку обращения с сенсариями — женщинами — матерями, как со скотом. Немыслимая дикость, варварские традиции!..
— Милая, — пока мы ждали в саду, узурпатор, облаченный как обычно в красное, появился из-за спины и поцеловал мою ладонь. — Так приятно видеть тебя в своем скоромном жилище!
— Эрр Лихх, — только и промолвила я, про себя отмечая его наглость, когда он называет перелесок посреди пустоши — скромностью.
— Пройдем, — пропел он мне на ухо и тут же обратился к тёткам, — а вы подождите здесь, дорогие. Мать нужно посветить в некую государственную тайну, и когда мы закончим я сразу же верну её вам. В целости и сохранности.
Что ж, я совершенно не привязана к своим надзирательницам, но с ними я чувствую себя безопаснее, чем наедине с ним! Только вырвать свою руку из его липкой, паучьей хватки, я не могу.
Надо играть, Лея. Надо!
И спрятав взгляд в пол, я проследовала за тяжелой красной мантией, что развивалась за Эром, словно кровавое пятно. Не давая панике застелить рассудок, я жадно изучала, куда мы идем.
Вот тропинка, что повела нас за угол, за ней еще одна, и словно змеи они вели нас ко внезапно появившемуся перед глазами дому, заросшим древним широколистным плющом. Зеленый, сливающийся с живой изгородью, он скорее напоминал дом из народной сказки, чем пристанище такого монстра, как Эр Лихх.
За предусмотрительно раскрытыми дверями нас ждал темный коридор с изредка расставленными подсвечниками, что скупо освещали путь. Обыкновенный деревянный пол, желтоватые стены… Я почти сделала вывод, что ошибалась в своих выводах о его расточительности, как он подвел меня к лестнице, ведущей вниз.
— Хотите показать мне погреб? — протараторила я, нацепив наивную улыбку. На самом деле я элементарно боялась!
— Нет, — усмехнулся он и опустился на одну ступеньку ниже, увлекая меня за собой. — Там обеденный зал.
Пользуясь тем, что опускались мы в кромешной темноте, я перестала выдавливать из себя беззаботную радость. Хотелось хорошенько толкнуть его в спину, чтобы летел вместе со своей мантией вниз. Но колдовские браслеты от этого вряд ли перестанут работать.
Темнота растворилась так же быстро, как и появилась. А за ней… блеск серебра и золота, расшитые ткани на столе стульях, кубки с кристаллами. Изысканные картины на стенах с изображенными лошадьми, пейзажами и почему-то обнаженными женщинами.
Множество ламп выгодно подчеркивали богатейшее убранство, что не уступало дворцу Лекса Рейна, и пока я рассматривала все это не скрывая удивления, на меня, оказывается тоже смотрели.
— Лея, — голос Арта, ненавистный и вскрывающий раны, раздался мягко и обволакивающе.
Он отпрянул от стены, отпил из кубка и вальяжно прошел к столу. И все это не переставая смотреть на меня блестящим от хмеля взглядом. На нем была белая, облегающая подтянутое тело рубашка с высоким воротником, черные брюки и, что особенно бросалось в глаза — красный жилет с золотой, по-мужски лаконичной брошью.
Ладони помимо воли сжались в кулаки, пока я недоумевала, как могла быть настолько слепа?.. За увлекательной внешностью и словами о любви скрывался настоящий дьявол.
И смотрит он на меня так, будто это у него ко мне претензии!
— Садись! — Эр подвел меня к столу и посадил напротив бывшего парня, сам сел во главе стола. — Я позвал тебя для важного разговора, если помнишь, — и опять, его тон из псевдо дружеского стал тверже гранита безо всякой на то причины.
— Помню, — ответила так, будто не ощущала потяжелевшей атмосферы.
— Мой сын, — он указал на Арта, чей взгляд я чувствовала кожей, — имеет к тебе интерес. Ты понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — кивнула, испытывая к обоим столько отвращения, что казалось меня вот-вот вырвет.
— Вы встречались, — растянуто произнес Эр Лихх.
— Мы любили, — добавил Арт и опустошил кубок до дна. Вышло так, что после его слов мы снова встретились взглядами, и только Небеса знают каких усилий мне стоило скрыть неприязнь.
— Я верю, дети мои, в то… что не все потеряно! Как думаешь ты, милая? — серые глаза не интересовало мое настоящее мнение, им был необходим правильный ответ.
— Возможно, — ответила скромно и тихо.
— Великолепно! — засмеялся Эр, и я снова убедилась в том, насколько она опасен. Ведь этот смех гляди сменится гневом. — Тогда у меня есть к тебе просьба.
— Какая же? — поднесла к губам кубок с водой, в котором мне хотелось утопиться, чтобы только избежать этого разговора.
— Скоро начнется отбор кандидатов, — звонко объявил узурпатор. — Я хочу, чтобы ты приняла ухаживания моего сына.
— Лея, — вмешался Арт, — так будет лучше для всех.
Удивительно, ведь когда-то я видела в нем дорогого мне человека. Поддержку, опору, мужчину… А он всего-то сын своего отца.
— Она молчит, — Эр высказал претензию Арту, который тут же изменился в лице.
— Прости меня, Лея!
— Видишь, как вышло, милая. Я дал ему одно единственное задание — завоевать твое сердечко. Ублюдок даже этого не смог, — эти слова, произнесенные надменно и с насмешкой, заставили Арта заметно побледнеть.
— Я виноват, — дрогнувшим голосом проблеял тот и опустил голову.
— Встань и подойди, — подозвал его рукой Эр на что Арт вскочил и подбежал, словно послушная собачка.
Я вцепилась в стол обеими руками, ожидая чего угодно. Они оба сумасшедшие!
— На колени, — раздался еле слышный приказ, и тот, кого я когда-то сравнивала с божеством, рухнул на пол прямо передо мной. — А теперь проси прощения, пока она не ответит согласием.
Арт вскинул голову и завел руки за спину, словно пойманный шпион, судьба которого теперь зависит от меня. По крайней мере так говорили его глаза, чуть прищуренные, но не потерявшие надежду до конца. Я видела, как в нем борются гордость и страх перед отцом.
— Я прошу, — он облизал пересохшие губы. Дернулся кадык на мощной шее молодого мужчины. Если бы Арт ударил Эра всего раз, тот бы костей не собрал! — Умоляю тебя, Лея…
— Молчит, — на выдохе, недовольно произнёс Эр, и отчего-то принялся поправлять кольца на правой руке. — Ты даже женщину просить не умеешь…
И с этими словами он ударил Арт по лицу так сильно, что мое белое платье тут же забрызгало алой кровью. Я вскрикнула и чуть не вскочила со стула, но от побега меня остановило сострадание… По красивому лицу текла алая кровь, а сам Арт шатался из сторону в сторону, будто теряет сознание. Я всхлипнула и опустилась на пол рядом с ним.
Удар пришелся на скулу и челюсть, а кольца, которые поправлял Эр Лихх, рассекли большой участок кожи. Я сорвала с себя шаль, что должна была укрывать лицо от песчаного ветра на улице, и сложив ее, принялась вытирать лицо Арта.
Затуманенные болью и шоком глаза пытались сконцентрироваться, но безуспешно. Даже ухватится за край стола ему удалось далеко не с первого раза.
— Проси! — никак не унимался гад, что спокойно сидел за столом и лениво наблюдал за нами.
— Не нужно просить, я согласна! — как никогда уверенно произнесла я.
Если он так относится к родному сыну, то что ему стоит прикончить меня?
— Великолепно, — Эр вытер уголки рта салфеткой, оказывается, пока Арт истекал кровью, тот ужинал, и встал из-за стола. — Поднимитесь оба, а я приведу гостя!
Придерживая своего некогда жениха и испачканная кровью, я повиновалась. Арт приходил в себя и на ногах стоял довольно-таки твердо. Взгляд, немного потерянный, стремительно обретал остроту. И предназначалась она не мне…
Он смотрел вперед, туда, где развивалась красная мантия, и стоило Эру пропасть из виду, презрительно сплюнул под ноги кровью.
— Он ответит за все унижения! — гневно прошептал Арт, словно забыл, что я стояла рядом. — Ненавижу его…
Я раскрыла рот, не зная, что ответить. Вдруг обман? Стоит проболтаться о том, что я презираю его отца, и тогда меня тоже ждет кулак в лицо? Или хуже…
— Милая! — раздалось из глубины зала. — Милая, подойди!
Неуверенно вышагивая вперед в одиночестве, я все еще дрожала от увиденного количества крови. Белое легкое платье выглядело так, будто меня облили красной краской… Но стоило Эру снова появится перед глазами, я нацепила на себя маску совершенного спокойствия.
— Помнишь, я обещал, что познакомлю тебя с кем-то, кто утихомирит верховного? — бодро и празднично, будто только что не покалечил сына, спросил узурпатор.
Небеса, только этого мне сейчас не хватало! Сердце застучало сильнее при одном только упоминании Теона.
— Конечно, — ответила я, подняв взгляд на того самого гостя. Ведь я должна знать, кого Эр пошлет на схватку с моттом. И насколько этот «кто-то» опасен.
— Госпожа, — мужчина с яркими глазами припал губами к моей испачканной ладони, а затем прижался к ней лбом на несколько секунд.
Высокий и несмотря на возраст, атлетичный, с аккуратно постриженными короткими волосами незнакомец, нехотя оторвался от моей руки.
Да они все здесь странные! Я ему в дочери гожусь, а он ведет себя, мягко говоря, неподобающе. Будто прочитав мои мысли, он наконец отступил и поклонился, бормоча извинения.
Я же исследовала его глазами, и вовсе не любопытства ради! На нем был длинный дорожный плащ, куртка и брюки из кожи, сапоги. Одной рукой он держал сумку, похожую на ту, в которой носят документы. Пальцы другой руки нервно отстукивали ритм… будто он волновался. Что не удивительно, учитывая жестокость его хозяина.