Ульяна Соболева – Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?! (страница 25)

– Магия здесь не действует, – раздаётся голос одного из наблюдателей. – Полагайтесь только на себя.

Претендентки замерли.

– Простите, что?! – выдыхает кто-то с истеричным смехом.

Магия не работает? Вот это новость.

Я краем глаза замечаю, как некоторые начинают пробовать свои силы – у одной вспыхивают ладони, но огонь тут же гаснет, втягиваясь в раскалённый воздух. Другая вызывает защитный купол – и он тут же рассыпается пеплом, даже не успев окрепнуть.

Паника начинается моментально.

– Это нечестно!

– Так невозможно пройти!

– Кто вообще придумал это испытание?!

Я молча смотрю на всё это представление, потом перевожу взгляд на Мрака, который уверенно идёт вперёд.

Да-да, именно этот пушистый комок наглости вполне спокоен. Он прыгает с одной кочки на другую, абсолютно уверенно выбирая, куда ступать.

Я прищуриваюсь.

– Подожди-ка… Ты что, знаешь, куда идти?

Кот небрежно оглядывается на меня через плечо.

– Конечно знаю, кожаная. В отличие от некоторых, я умный.

– Ты издеваешься?

– Не в этот раз. Идёшь или останешься тут, дышать серой?

Вот мерзавец.

Но выбора у меня нет.

Я сжимаю кулаки, выдыхаю, делаю шаг вперёд – и чувствую, как под ногами что-то трескается.

Ну и денёк.

Мрак всю дорогу жался ко мне, словно я единственное, что защищает его от этого огненного ада. Он раздражённо шипел, фыркал, пытался стряхнуть с лап прилипшую пыль и вообще выглядел так, будто его кто-то силой затащил в это испытание (что, кстати, было чистой правдой). Но в какой-то момент он резко замирает, прижимает уши и пристально смотрит на землю.

– Что? – шепчу я, замирая на месте.

Мрак щурится, мотает хвостом и медленно поднимает голову.

– Смотри внимательно, кожаная. Видишь пузыри в лаве?

Я прищуриваюсь. Вижу. Маленькие, почти незаметные, но всё же – пузырьки всплывают точно в тех местах, где земля уже начинает трескаться.

– Ну офигеть теперь…

Значит, если не хочешь свариться заживо, надо избегать мест, где появляются пузыри. Отлично. Логично. Практично. Только вот есть одна проблема: все остальные девушки этого не заметили.

И в следующий миг раздаётся крик.

Резкий, полный ужаса, пробирающий до костей.

Я дёргаюсь, разворачиваюсь и вижу, как ведьма Ингрит, которая ещё секунду назад уверенно шла впереди, внезапно падает. Камень под её ногами осыпается, и она срывается вниз, прямо в пылающий котёл из лавы.

Я не думаю.

Плевать на трещащие камни. Плевать на страх.

Я бросаюсь вперёд.

Горячий воздух обжигает лицо, жар давит, сдавливая грудь, но я хватаю её за руку, в последнюю секунду цепляясь за её запястье. Её тело тяжёлое, но я не отпускаю.

– Держись!

Глаза Ингрит широко раскрыты, дыхание сбито, а на коже уже появляются ожоги. Её магический барьер частично сработал, но не успел защитить её полностью.

– Лебедева… – выдыхает она, глядя на меня так, словно не верит, что я сейчас спасаю её.

Ну да, кто бы мог подумать, что "бесполезная человечка" первая кинется вытаскивать ведьму из лавы.

– Менее драматично, пожалуйста! – рычу я, изо всех сил тянущая её вверх.

Руки горят. Кожа на ладонях обжигает, но я не отпускаю.

Мрак вцепляется когтями в мой воротник, шипя что-то ободряющее (или ругательное, тут не разберёшь).

Я напрягаю каждую мышцу, стиснув зубы, и, собрав всю силу, которая у меня есть, делаю последний рывок.

Ингрит вываливается на твёрдую поверхность, тяжело дыша, а я падаю рядом, дрожа от усталости.

Тишина.

Я моргаю, пытаясь прийти в себя, чувствуя, как адски горят ладони.

А потом понимаю, что все претендентки смотрят на меня.

Как на самую настоящую аномалию.

Руки пекло так, будто я сунула их в костёр и забыла вытащить. Ладони горели, каждый изгиб пальцев отзывался болью, но хуже всего было осознание: я даже не могу их нормально стряхнуть. Потому что любое движение вызывает новый всплеск огня под кожей.

Но сейчас не время ныть.

Я стою, тяжело дыша, оглядываясь по сторонам. Где-то позади, чуть поодаль, Ингрит, всё ещё дрожащая после того, как я буквально выдернула её из лап лавы. Остальные претендентки держатся на расстоянии, переглядываясь между собой.

Именно тогда я замечаю его.

Камень.

Он выглядит обычным, таким же, как и все остальные обгорелые валуны, но на нём – знак. Вырезанный, древний, покрытый копотью, но ещё живой.

Я моргаю, с трудом поднимаю руку, ладонь пульсирует болью, но нажимаю.

И мир взрывается.

Гулкий звук, будто открывается гигантский замок, камень дрожит у меня под пальцами, и пространство впереди меняется. Трещина в земле медленно расширяется, но вместо лавы там появляется… проход. Шёпот магии разносится по воздуху, и в этой проклятой жаре я впервые ощущаю прохладу.

Я открыла выход.

Я.

Не драконица. Не суккуб. Не русалка.

Человечка.

И мне почему-то хочется рассмеяться.

– Испытание пройдено! Всем разойтись! Вечером будет первый сбор! – крикнул глашатай.

Ну и Слава Богу. Еще один кошмар позади. Интересно сколько таких испытаний будет.

Библиотека встретила меня тишиной и прохладой, но даже это не принесло облегчения. Руки горели. Каждый раз, когда я двигала пальцами, боль отзывалась вспышками жара, словно напоминая: ты сунула руки в ад, Лебедева, поздравляю. Я осторожно открыла пузырёк с заживляющим эликсиром и принялась медленно наносить его на покрасневшую, натянутую кожу. Жидкость приятно холодила, но это было обманчиво – боль пока даже не думала уходить.