Ульяна Соболева – Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?! (страница 26)

Мрак сидел рядом, раскинув лапы, как король на троне. Обычно он вёл себя лениво-нагло, как и полагается пушистому засранцу, но сегодня в его взгляде сквозило нечто другое.

– Ну что, человечка, сдаёшься? Я думал, ты упрямее.

Я устало подняла на него глаза.

– Я не должна быть здесь. Я всего лишь случайность.

Мрак фыркнул, подскочил ближе, лупанул меня хвостом по плечу (больно, между прочим!), а потом с самым самодовольным видом уселся рядом, не забыв при этом мурлыкнуть.

– Случайность? Возможно. Но именно такие, как ты, обычно и меняют мир.

Я молчала, смотрела на свои руки – исцарапанные, покрытые волдырями. И понимала, что все бы то ничего, но волдыри болят. Потом лопнут. Я уже обжигалась о сковородку.

Звук шагов эхом разносится по библиотеке, заставляя меня поднять голову. В дверях стоят двое сопровождающих – высокие, в тёмных одеждах, лица скрыты под капюшонами, но их осанка говорит больше, чем слова: пора.

– Лебедева, – ровно произносит один из них. – Совет собрал претенденток. Сегодня одна из вас покинет отбор.

Я сжимаю зубы, осторожно сжимаю пальцы, проверяя, насколько они еще болят, и медленно поднимаюсь. Вот так всегда – только сядешь на пять минут пожалеть себя, как сразу появляются люди, которым от тебя что-то нужно.

– Я вообще-то занята, – ворчу я, но никто не впечатляется.

Мрак лениво зевает и впивается когтями мне в плечо, забираясь ко мне на руки.

– Я пойду с тобой. Не могу же я пропустить шоу.

– Какой заботливый, – бурчу я, но всё же глажу его по пушистой голове, прежде чем следовать за сопровождающими.

Зал освещён свечами и зачарованными сферами, но атмосфера всё равно остаётся мрачной. Тяжёлой. На постаменте сидят советники, неподвижные, словно статуи, а перед ними выстроились претендентки. Напряжённые. Злые. Ждут.

Я подхожу к ним, замечая, что взгляд ведьмы Ингрит прикован ко мне. Она изменившаяся. Не высокомерная, не язвительная, как раньше, а… благодарная.

– Катя, – тихо говорит она, шагнув ко мне. – Спасибо.

Она первый раз называет меня по имени.

Прежде чем я успеваю ответить, она протягивает мне небольшой тёмный пузырёк.

– Возьми. Это мазь. Должна помочь от ожогов.

Я удивлённо моргаю, но всё же беру.

– Неожиданно…

Она усмехается, но в её глазах нет злости.

– Я ухожу, Лебедева. У меня нет причин держаться за это место. А у тебя есть.

Ингрит делает шаг назад, а я осознаю.

Сегодня уходит она.

Глашатай выходит в центр зала и поднимает руку, требуя тишины. Тревожный гул стихает, все претендентки замолкают, а воздух буквально застывает в ожидании.

– Испытание завершено, – голос его звучит ровно, безэмоционально. – И сегодня одна из вас покидает отбор.

Я незаметно перевожу взгляд на Морока и Морену, сидящих на возвышении. Лорд, как всегда, невозмутим – руки покоятся на подлокотниках трона, огненные глаза изучают происходящее с привычной холодной отстранённостью. Морена сидит рядом, точно его уменьшенная копия, только взгляд у неё ещё более колючий. В ногах у них лежат драковолки. Один из них, Арфей, слегка хромает, но всё равно выглядит величественно, даже когда облизывает раненую лапу.

– Ингрит из клана Ночных Ведьм, – провозглашает глашатай. – Ты покидаешь отбор.

В зале тишина. Ингрит делает шаг вперёд, высоко поднимая голову. Она не выглядит сломленной. Напротив – в её глазах спокойствие, будто это она сделала выбор, а не за неё.

– Благодарю за предоставленный шанс, – произносит она и бросает на меня короткий взгляд. Вот так, Лебедева, а ты думала, что ведьмы не умеют быть благодарными.

Я прижимаю к себе пузырёк с мазью, который она мне дала, ощущая, как теплеет в груди.

Мне делают знак следовать дальше. Я прохожу мимо трона Морены – и тут это случается.

Один из драковолков резко поднимает голову. Его нос дёргается, ушами он ловит воздух, и в следующий момент вскакивает на лапы и несётся прямо ко мне.

Зал в шоке.

Я тоже.

Потому что этот огромный зверь, который раньше мог одним рычанием заставить меня вжаться в стену, сейчас прямо на меня прыгает.

– Ч-что?! – только и успеваю выдохнуть, но он не нападает. О, нет.

Он просит.

Сидит прямо передо мной, почти заглядывая мне в глаза, виляя пушистым хвостом.

И я понимаю.

Конфеты.

Я припрятала их в кармане, ещё когда шла сюда, потому что старые привычки умирают трудно, а носить с собой что-то сладкое – вообще святое.

Я медленно вытаскиваю одну, разворачиваю и протягиваю волку.

И этот ужасный, грозный, смертоносный хищник…

Осторожно берёт её зубами, виляет хвостом и отходит назад, явно довольный.

Весь зал – в осадке.

Советники смотрят, как будто их только что ударило по голове.

Морена прищуривается.

Морок… тоже прищуривается.

Я кашляю.

– Э-эм… Угощайтесь?

Тишина.

Ну, по крайней мере, теперь у меня есть новый титул.

Королева конфет и укротительница драковолков.

Я уже почти вышла из зала, когда передо мной словно из воздуха материализовалась Морена. Я едва не врезалась в неё, но вовремя затормозила. Девочка стояла, скрестив руки, и смотрела на меня снизу вверх с таким выражением, будто только что вынесла мне смертный приговор.

– Дай мне одну.

Я моргнула.

– Чего?

– Одну, – повторила она, раздражённо вздохнув, будто разговаривает с не самой умной драконицей в поместье.

– Одну что? – мне хотелось уточнить, но тут же я заметила, как Арфей, довольный, облизывался после полученной конфеты, и до меня дошло.

О-о-о.

Я на всякий случай покосилась на Морока. Он ничего не сказал, но его взгляд стал таким внимательным, что у меня по спине пробежал холодок.

Ладно.