Уилбур Смит – Наследие войны (страница 83)

Секундой позже мятежники обрушились на дом, как штормовая волна на скалу. Оглушительный треск выстрелов разбил все стекла во французских окнах и ударил в шкаф.

Софи заняла место в одном конце кабинета. Вместо того, чтобы попытаться высунуть голову над его поверхностью, она метнулась в сторону, выпустила три выстрела из винтовки, а затем вернулась в укрытие, прежде чем кто-либо успел ответить.

"Умная девочка", - подумал Леон, решив сделать то же самое на другом конце шкафа. Он выкатился и был потрясен тем, что увидел. Один из "Мау-мау" упал, но полдюжины были почти на расстоянии вытянутой руки от разбитых французских окон.

Они были достаточно близко, чтобы Леон мог видеть выражения лиц нападавших. Их широко раскрытые глаза и гротескно искаженные черты лица излучали ауру бешеной ненависти, не похожую ни на что, с чем он когда-либо сталкивался.

Сила их отвращения ударила Леона, как электрический разряд, посылая по его телу толчок необузданного ужаса. Он стиснул зубы, дважды выстрелил, и ему показалось, что он увидел, как упал Мау-Мау, затем ему пришлось броситься назад за шкаф, когда очередь пуль из пистолета Стэн прожевала пол там, где он сидел на корточках.

Только Дориан не выстрелил. Леон огляделся. Сначала он не видел никаких признаков своего брата, а затем увидел, что тот лежит лицом вниз на полу, вытянув руки перед собой так, что они оказались под шкафом.

Первой мыслью Леона было, что его брата ранили. Но затем он увидел, что ноги Дориана двигаются, когда он менял положение. Секунду спустя дробовик, который держал Дориан, выстрелил. Мгновение спустя за ним последовал звук, которого Леон не слышал почти сорок лет: крик человека, который был тяжело ранен. Но не один голос порождал эту адскую какофонию.

Снова появились голова и плечи Дориана.

- Попал им в ноги, - ухмыльнулся он, доставая два новых патрона.

Леон выглянул из-за шкафа. На земле лежали двое мужчин. Один из них держался за ногу, которая лежала под нелепым углом к остальной части его правой ноги, удерживаемая кусочком кожи и плоти. Другой в ужасе смотрел на одинокую ногу в сапоге, которая стояла на полу на расстоянии вытянутой руки от остального его тела.

Из ран хлестала кровь.

Третий человек отпрыгивал в сторону, поддерживаемый двумя своими товарищами. Остальные Мау-Мау исчезли. Увечья их товарищей, казалось, обескуражили их больше, чем их смерть.

Леон смотрел им вслед. Он не выстрелил. Он сказал себе, что это потому, что он должен был сохранить каждый раунд, который мог. Но правда заключалась в том, что он не мог этого сделать. Стрелять в раненых и их носильщиков было против правил, по которым он шел на войну.

Софи, однако, никогда не учили этим правилам. Она увидела двух раненых, которых нужно было избавить от страданий, и расправилась с ними с женской безжалостностью. У нее в магазине остался один патрон, и она использовала его против одного из мужчин, который помогал своему раненому товарищу.

- Нет смысла ловить того, кто прыгал. Он уже вышел из боя, - сказала она.

“И она знает, потому что предупреждает его, и ее инстинкты никогда не подводят, потому что самка ее вида более смертоносна, чем самец”, - гордо сказал Дориан. - Милый старина Киплинг знал, о чем говорил.

- ‘Ей лучше перезарядить оружие, - резко сказал Леон. - Они возвращаются.

Он слышал, как завелся двигатель грузовика. Теперь он набирал обороты, и он знал, что будет дальше.

Но, возможно, еще будет время ... подумал он.

Он выскочил из-за шкафа и схватил два пистолета "Стен", которые были у людей, убитых Софи. Один он бросил Дориану, а другой оставил себе. На полу валялся запасной магазин. Должно быть, он выпал из кармана одного из мужчин. Леон поднял его и бросился обратно за шкаф.

Грузовик ехал прямо на них.

- Стреляйте по шинам! - завопил Леон. - Это наша единственная надежда!

Четырнадцатилетним мальчиком-солдатом Мпиши служил в суданских войсках, которые служили в армии генерала Китченера. Он сражался в битве при Омдурмане, где Махди, владыка исламской империи в сердце Африки, потерпел поражение.

Мпиши любил напоминать всем желающим слушать, что это делает его товарищем не кого иного, как Уинстона Черчилля, который также участвовал в битве. Теперь он призвал этот опыт, чтобы собрать свои войска на кухне в Лусиме.

- "Если их больше, чем нас, не позволяйте страху проникнуть в ваши сердца", - заявил он. - В Омдурмане у злого Махди было в пять раз больше людей, чем у Китченер-сахиба, и все же Китченер победил его. В нашей армии всего пятьдесят храбрецов отправились в Рай. Но двадцать тысяч нечестивых врагов были посланы, чтобы присоединиться к Шайтану в пылающем огне наказания. Теперь мы пошлем этих нечестивых Мау-Мау присоединиться к ним в аду".

Персонал дома был вынужден слушать, как Мпиши рассказывал так много о своем звездном часе, что они могли пересказать его наизусть. Они знали, что он преувеличил масштабы армии Махди и ее потери. Но дух, с которым говорил старик, произвел на них глубокое впечатление.

Мпиши без страха столкнулся с приближающимся Мау-Мау. Он, казалось, был уверен, что народ Лусимы одержит верх, и это придало смелости собравшимся поварам, служанкам и тотошкам, как называли слуг-мужчин. Поэтому, когда Мпиши начал выкрикивать свои приказы, они повиновались ему с готовностью.

В быстрой последовательности тотошки зарядили свое оружие, закинули его за плечи и взяли по три запасных обоймы на человека. Пока женщины готовили обжигающие жидкости, мужчины пошли в кладовую и достали все большие мешки с мукой, просом, рисом и картофелем. Два деревянных сервировочных подноса были поставлены над раковинами, затем полдюжины мешков с провизией были положены поверх подносов и сливных труб по обе стороны. Они будут действовать как мешки с песком, чтобы защитить пару тотошек Мпиши, назначенных на эту должность.

Остальные мешки были положены перед кухонным столом, который был перевернут на бок, столешницей к двери. Это, объяснил Мпиши, будет их крепостью в том маловероятном случае, если Мау-Мау когда-нибудь попадут в комнату. Он велел своим людям проверить оружие. Кипроп стоял у двери с приказом стрелять в любого, кто попытается войти. Али Машрафу была оказана честь присоединиться к Мпиши за столом.

Женщины ходили вокруг них, раздавая широкий ассортимент мясницких ножей, разделочных ножей и других лезвий, способных зарезать, разделать или нарезать кубиками мужчину. Мпиши приказал выключить свет, потому что чем ярче свет внутри кухни, тем труднее защитникам будет видеть снаружи, и тем легче нападающим будет видеть внутри.

Теперь оставалось только ждать.

Работники кухни услышали звуки начавшейся драки в передней и боковой частях дома. Мпиши осмотрел их одного за другим, и его сердце наполнилось гордостью от непоколебимых выражений и решительных глаз, которые смотрели на него в ответ. В течение следующих полминуты шум битвы в других частях дома поднялся до оглушительной высоты, в то время как кухня оставалась тихой.

Единственный выстрел разбил окно над раковиной, не попал в двух мужчин, сидевших за ним на корточках, и женщин у плиты, прошел через медную кастрюлю, висевшую над плитой, и вонзился в стену кухни. Через секунду стрельба началась всерьез.

Три женщины бросились на землю, когда звуки бьющегося стекла, выстрелы из пистолета и жужжание летящих пуль слились в оглушительный эффект. Пули срикошетили от тяжелых кастрюль и каменных столешниц и зарылись в стены или деревянную мебель. Когда они поползли к укрытию за перевернутым столом, Мпиши с радостью увидел, что у каждой женщины был свой собственный нож. Они явно не собирались оставаться в стороне от боя.

- ‘Я их вижу!’ - крикнул Кипроп.

Секунду спустя он уже тыкал пистолетом в пустое место, где раньше было дверное окно, и делал первые три выстрела. Двое мужчин у раковины тоже открылись, и один из них издал торжествующий крик, увидев, что его цель упала.

Но у всех одновременно кончились патроны. Пока они возились со своими обоймами и пытались перезарядить их в темноте, Мау-Мау успел броситься вперед, и внезапно окно над раковиной заполнилось призрачными фигурами трех повстанцев, вооруженных пангами. Двое тотошек набросились на них прикладами винтовок, но их оттеснили назад, когда Мау-Мау перелез через мешки. Мпиши и Машраф подняли винтовки, чтобы выстрелить, но бой у окна шел так близко, что они не осмеливались стрелять, опасаясь по ошибке попасть в одного из своих людей.

Табита потянула за рукав молодую горничную, сидевшую на корточках рядом с ней.

- ‘Пойдем!

Она побежала к кухонной плите, за ней последовала девушка. На одной из плит булькал и дымился большой стальной котел с двумя ручками. Табита схватила одну из ручек, затем повернула горшок так, чтобы девочка могла взять другую. Они вместе побежали через кухню к раковинам.

Когда они подошли к тотошкам, Табита крикнула: - ‘Ложись!’

Двое мужчин привыкли подчиняться грозной экономке. Они попадали, как камни.

- Давай! - крикнула Табита.

Она и служанка бросили горшок вверх, в сторону Мау-Мау.

Люди на раковинах были поражены взрывами раскаленной стали и кипящей воды. Они взвыли от боли и попятились назад, спотыкаясь и падая из комнаты, когда тотошки помогали им в пути сильными ударами прикладов винтовок.