Уилбур Смит – Наследие войны (страница 81)

- ‘Хороший человек, Билл,’ - сказал Леон. - Послушайте, вы с Мюриэл пройдете в столовую слева от входной двери. Томми и Джейн, идите в гостиную направо. Таким образом, любая лобовая атака будет иметь две линии огня. Дориан, я хочу, чтобы вы с Софи были в садовой комнате, прикрывая любое нападение через террасу.

- Я советую вам всем задернуть шторы на всех окнах, чтобы уменьшить риск попадания стекла. Оставьте достаточно, чтобы стрелять и видеть насквозь, как прорезь для стрелы в стене замка.

- ‘Герхард, ты будешь на втором этаже. Ты должен получить приличное поле огня из главной спальни. Но держи свое остроумие при себе. На втором этаже есть боковое окно ванной комнаты. Мы не можем допустить, чтобы кто-то туда проник.

- Я займу позицию в зале, откуда легче всего отдавать приказы, а также усилить любую комнату, которая находится под особым давлением. Кипроп, возьми оставшиеся пистолеты и коробку патронов. Они понадобятся Мпиши и его людям.

- Ты уверен, что это разумно, старина? - спросил Томми Шарп. - Я бы подумал, что чем меньше чернокожих с оружием, тем лучше.

- ‘Думаю, я знаю своих людей, - ответил Леон, пристегивая к поясу свой старый служебный револьвер "Уэбли". - Но мы скоро это выясним.

Леон приберег для себя еще одно оружие – винтовку Holland & Holland 470 Royal Nitro Express, которую ему подарили в 1906 году.

- ‘Последняя охота, а, старый друг? - пробормотал он. - Давай сделаем ее хорошей.

На лице Леона появилась грустная улыбка, когда он взял последнее оружие в арсенале защитников, изготовленный Евой "Уэбли" с рукояткой из слоновой кости. Затем он взял себя в руки, сказал: - "Давайте продолжим", - и повел своих людей на первый этаж так быстро, как только могли.

Билл, Томми и Дориан быстро объяснили план Леона своим женам. Герхард застал своих детей с Гарриет. Леон присоединился к ним, зарядил пистолет Евы и отдал его Гарриет вместе с шестью запасными патронами. В руке она все еще держала вечернюю сумочку. Не раздумывая, она открыла сумку, перевернула ее вверх дном и позволила ее содержимому упасть на пол: ее губная помада, пудреница, носовой платок и зажигалка, которую она держала на случай, если гостю когда-нибудь понадобится прикурить. Затем она высыпала запасные патроны в сумку.

- Хорошо, - сказала она, - ‘я готова. Что мне нужно сделать?

- Присмотри за малышами, - ответил Леон. - Отведи их в винный погреб, запри дверь и забаррикадируй ее, как сможешь. Я молю Бога, чтобы вам никогда не пришлось стрелять из этого пистолета, но если ты это сделаешь, умоляю тебя, держите три патрона в запасе. На мгновение его уверенность поколебалась. - Если Мау-Мау ...

- Все в порядке, мой дорогой. Я понимаю, - сказала Гарриет, положив руку ему на плечо. Она поцеловала его в щеку. - Иди и исполняй свой долг, а я исполню свой.

Харриет обратилась к Зандеру и Кике. - ‘Дети?

- Да, бабушка.

Голос Зандера звучал неуверенно. Он услышал достаточно, чтобы понять, что Мау-мау приближаются и будет драка. Он смотрел на своего отца и деда как на своих величайших героев, поэтому он полагал, что они выиграют битву. И он знал, что он, как мальчик, обязан быть сильным и не плакать. Но даже в этом случае он был очень напуган.

Кика, со своей стороны, стояла с широко раскрытыми глазами и большим пальцем во рту, ничего не понимая из того, что происходит, но чувствуя напряжение и тревогу в воздухе.

- ‘Кика? - спросила Гарриет.

- Скажи “Да, бабушка”, - сказал Зандер, радуясь возможности казаться взрослым.

- Да, бабушка, - очень тихо сказала Кика, ее губы вокруг большого пальца начали дрожать.

- Пойдемте со мной.

Дети ничего не сказали, но посмотрели на Герхарда, ожидая его поддержки. Он присел на корточки, обнял их обоих, поцеловал в макушки и сказал: - "Все в порядке. Все будет хорошо. Делайте, что тебе говорит бабушка.

Зандер и Кика торжественно кивнули и последовали за Харриет в подвал.

Герхард проводил их взглядом. Затем он помчался наверх, раздвинул шторы и выглянул в ночь.

Буря утихала. Скорость, с которой менялась африканская погода, отличалась от медленных, постепенных изменений европейской погоды. В мгновение ока она полностью прекратится.

Потребовалось несколько секунд, чтобы ночное зрение Герхарда начало возвращаться, а затем он увидел их вдалеке: три пары огней.

Он выбежал из спальни на площадку второго этажа и крикнул на первый этаж:

- Я вижу фары, не больше километра ... - поправился он. - ‘В полумиле отсюда. Они уже почти здесь!

***

Когда Кипроп поставил большую коробку с патронами на кухонный стол, затем отцепил пять винтовок, которые он повесил на плечи, и положил их рядом с боеприпасами, Леон оглядел комнату. Его поразило, насколько незнакомым он был с этим. Это было королевство Харриет. С помощью Мпиши и экономки Табиты она управляла домашним хозяйством с безупречной эффективностью и мягко, но твердо дала понять, что справится без вмешательства мужа. Его энергия лучше всего была направлена на фермы, доходы от туризма и зарубежные предприятия, которые оплачивали счета.

Бесстрастным взглядом солдата, оценивающего оборонительную позицию, он рассматривал планировку кухни. Слева от него два комода, нагруженные посудой и сервировочными сосудами, стояли по бокам двери, которая вела в подсобку и кладовую, где, как он знал, не было окон. Справа от него в центре комнаты стояла дровяная плита с низкими деревянными шкафами и полками по обе стороны, увенчанными каменными столешницами. Единственные окна были в конце комнаты, напротив двери: одно над двойной раковиной, а другое в двери, которая вела в небольшой дворик, отделяющий главный дом от отдельных помещений для прислуги.

На мгновение Леон задумался, не следует ли им покинуть дом и занять позицию в блоке для прислуги, который был меньше и более защищен. Но гордость помешала ему сделать этот выбор: будь я проклят, если меня выгонят из собственного дома без боя.

Но присоединится ли персонал к нему в этой борьбе? Они выстроились в ряд на дальней стороне кухонного стола: пятеро мужчин и три женщины в разных состояниях одежды и бодрствования.

- ‘Мау-Мау идут,’ сказал им Леон. - Скоро они будут здесь, и нам придется сражаться с ними. Вы знаете, что, если они победят, они не проявят милосердия к любому чернокожему мужчине или женщине, которые сражались против них. Я даю вам выбор. Теперь вы можете идти. Или вы можете встать рядом со мной, и мы будем сражаться с ними вместе. Что вы на это скажете?

В комнате воцарилась тишина. На мгновение Леону показалось, что он недооценил лояльность своего народа. Возможно, в конце концов, первобытные, атавистические узы племени и расы значили больше, чем узы семьи и домашнего хозяйства. Но Мпиши шагнул вперед.

Повар-суданец служил семье Кортни более тридцати лет. Его эбеновая кожа была испещрена морщинами возраста, а несколько пучков волос на голове были сплошь серебристыми. Он расправил плечи, посмотрел Леону в глаза и сказал: - "Кортни, Бвана, мужчины будут стоять и сражаться".

- И женщины тоже, - твердо добавила Табита.

Леон улыбнулся. - Хорошо. Он раздал винтовки Мпиши, Али Машрафу и трем другим кухонным помощникам. - Дамы, найдите самые острые ножи и самые большие тесаки. Там будет много мяса для разделки. И вскипятите большие кастрюли с маслом и водой. У Мау-Мау была долгая поездка. Им понадобится хорошая горячая ванна, когда они приедут.

Леон услышал голос Герхарда, доносившийся с лестничной площадки. По выражению лиц слуг он понял, что они тоже уловили предупреждение.

- ‘Уже недолго, - сказал Леон. - Наши враги наверняка нападут на заднюю часть дома. Они попытаются войти через эту кухню. Но вы их остановите. Я знаю, что так и будет.

Леон вышел из кухни и быстро обошел остальные три комнаты, которые он выбрал в качестве оборонительных позиций. Он пожелал удачи всем своим мужьям и женам и передал им то же самое, чему его учили, когда он был молодым младшим офицером в Королевских африканских стрелковых войсках, почти пятьдесят лет назад: - "Не стреляйте, пока не увидите белки их глаз".

Мюриэл Финни никогда в жизни не стреляла из пистолета, хотя часто заряжала его для своего мужа, который был отличным стрелком. Они договорились работать на своей обычной основе, чтобы у Билла всегда был заряженный пистолет в его распоряжении. Однако две другие женщины были полны решимости внести свою лепту на передовой.

- Попробуйте стрелять по очереди, - посоветовал им Леон. - Таким образом, если одному из вас придется перезарядить оружие, другой все равно сможет продолжать стрелять.

- Думаю, мне следует погрузить вещи и оставить всю грязную работу Софи, - беспечно заметил Дориан, как будто это была веселая послеобеденная игра, а не вопрос жизни и смерти. - Она выросла, охотясь на уток в Дельте. Ее цель неизмеримо лучше моей.

Софи мило улыбнулась. - Если хочешь служить мне, дорогой, не стесняйся.

Леон сухо усмехнулся. - Если бы вы оба могли принять решение, я был бы вам очень признателен. А пока давайте что-нибудь перекинем через эти французские окна.

У одной стены стоял низкий деревянный шкаф, около шести футов в длину, сделанный из тяжелого черного дерева. Он был слишком тяжелым, чтобы поднять его, поэтому Леон взялся за один конец, а Дориан - за другой. Они начали тащить его по паркетному полу к отверстию, которое сделал Герхард, когда впервые вошел.