Уилбур Смит – Наследие войны (страница 73)

- Ну, это, конечно, правда, - признал Леон с грустной, ласковой улыбкой. - Как могли бы засвидетельствовать его многочисленные жены.

- А эта единственная жена говорит тебе, что лучший способ почтить память твоего самого дорогого друга - это наслаждаться жизнью и быть счастливым.

Леон вздохнул, сдаваясь. - Ты, как всегда, права, любовь моя. Сегодня вечером мы выпьем за Маниоро. На самом деле, несколько тостов. Я скажу Мпиши, чтобы он поставил немного шампанского на лед. Давай сделаем работу как следует, прикончим последнего из "Круга-45".

- Вот это уже больше похоже на правду, - сказала Гарриет.

Шафран шла уже более трех часов, без перерыва поднимаясь и спускаясь, когда Вандо, который был в нескольких ярдах вверх по дороге, внезапно остановился как вкопанный. Колонна немедленно сделала то же самое.

Вандо посмотрел вниз, сделал пару шагов в обе стороны и уставился на землю. Он попросил Макори присоединиться к нему.

Шафран наблюдала, как Вандо и Макори стояли, сгрудившись над чем-то, что привлекло внимание Вандо - следы, предположила она. Вандо присел на корточки, поднял ветку и указал ею на пятно на лесной подстилке. Макори присел на корточки рядом со следопытом, и они оживленно спорили, пока остальные ждали.

Макори вернулся к своей команде и сказал - "Вандо нашел несколько пар следов. Он уверен, что один из них принадлежит белому человеку. Он говорит, что этот человек тяжелый и что он спотыкается и шаркает ногами, как будто очень устал или ранен, хотя нигде нет следов крови.

- ‘Это похоже на Де Ланси,’ - сказала Шафран. - ’Но почему Вандо уверен, что отпечатки были сделаны европейцем?

- Они гораздо более неуклюжи, более очевидны, чем другие. Простите меня, но Вандо говорит, что слон может передвигаться по лесу с большей грацией, чем белый человек.

Когда псевдо хихикнул, Шафран добавила: - Де Ланси действительно большой тупица. Итак, мы идем за ним?

- Да, но если мы найдем лагерь, остальным придется укрыться, а мы с Тайгой пойдем и попытаемся найти Де Ланси.

- Нам обязательно его спасать? Он мерзкий человек. Он пытал сотни людей.

- Это я тоже слышал. Но сейчас это не наше дело. Все, что мы знаем, - это то, что повстанцы совершили преступления убийства и похищения людей. Наша задача - освободить их жертву.

Макори пристально посмотрел на Шафран, в то время как псевдо наблюдали, очарованные, но также смущенные этим разговором между белой женщиной и черным мужчиной, которые относились друг к другу как к равным. Как такое могло случиться? Белые люди не считали черных равными себе. Женщины, конечно, не были равны мужчинам. И все же они были здесь.

- ’Должен ли я напоминать вам об условиях нашего соглашения? - спросил Макори.

- Конечно, нет, - ответила Шафран. - Ты командуешь.

Мужчины кивнули с облегчением, что законный порядок вещей был восстановлен, не заметив, как Вамбуи закатила глаза, глядя на Шафран.

Макори коротко кивнул. - Хорошо. Он повернулся к окиекскому следопыту и, перейдя на суахили, сказал: - "Вандо, показывай дорогу".

Два часа они молча шли по лесу. В тени деревьев, с единственными звуками, исходящими от песен птиц наверху и шороха животных в подлеске, было трудно поверить, что это было место, где шла война и проливалась кровь. Время от времени Вандо останавливался и что-то шептал Макори. Следуя за ним, Шафран узнала, что следы белого человека говорили Вандо о том, что его физическое состояние ухудшается. Если его похитители не прибудут в пункт назначения в ближайшее время, они будут вынуждены остановиться, если хотят сохранить жизнь своему пленнику.

С каждым шагом напряжение росло по мере приближения неизбежного контакта с врагом. Живот Шафран сжался немного сильнее, когда она подумала о том, что произойдет, если люди, за которыми они охотились, обнаружат, что за ними следят.

Все, что им нужно сделать, - это вернуться, устроить засаду, и нам конец.

Она провела рукой по лицу, чтобы вытереть пот с глаз, и криво, измученно улыбнулась, когда ей в голову пришла еще одна мысль. Теперь она была в большей безопасности здесь, с остальными, чем если бы попыталась вернуться к машинам одна. Это означало, что она больше не сможет убегать от неприятностей, даже если захочет.

Лес, казалось, затих, как будто птицы и животные отступили в гнезда, укрытия и норы в ожидании надвигающейся бури. Воздух становился тяжелым, наэлектризованным от предвкушения.

Вандо поднял руку, и Макори повторил этот жест, останавливая колонну. Они еще раз посовещались, и Вандо сошел с тропинки в лес и исчез. Сам Гудини не смог бы проделать более волшебного трюка.

- ‘Вандо видел следы других мужчин в этом районе, - сказал Макори Шафран. - Он считает, что мы, возможно, приближаемся к лагерю, поэтому собирается посмотреть сам.

Макори выставил двух дозорных, затем велел остальным отойти. Псевдо шли уже несколько часов и радовались возможности отдохнуть и получить немного еды и воды внутри себя.

Шафран в изнеможении опустилась на землю. Будучи двадцатитрехлетней стажеркой SOE, она целыми днями и ночами маршировала по замерзшей, залитой дождем местности Западного нагорья и не думала об этом.

Но это было двенадцать лет и два ребенка назад. Я теперь старуха!

Прошел час, прежде чем Вандо появился снова. Он поговорил с Макори, затем Макори собрал вокруг себя свою команду.

Он начал с одного слова: "Кабайя".

Послышался низкий, нежный звук, когда псевдо ахнул.

- Он очень опасен, - сказал Макори Шафран. - Мы вместе служили в Абиссинии. Он был очень хорошим солдатом, сержантом, как и я. Но когда мы вернулись домой, то пошли разными путями. Кабайя выбрал путь зла. Он был гангстером в Найроби, очень злым, убил много людей, но никто никогда не будет свидетелем против него. Теперь он возглавляет повстанцев, а не преступников, но все еще плохой, плохой человек.’

Он перешел на суахили, рассказывая псевдо-мужчинам, что у него на уме. Вандо поведет Макори и Тайгу в лагерь. Они проникнут в него, опознают пленника, понаблюдают за планировкой и подсчитают количество повстанцев, а затем, когда получат ответ, разработают план нападения.

Псевд кивнул. Один из них обменял свою винтовку на "Стерлинг" Макори, которое был слишком особенным оружием для скромного Сунгуры, чтобы нести его в лагерь Мау-Мау.

Шафран на мгновение сосредоточилась на псевдо. Она заметила, что никто из них не спросил, как долго Макори собирается отсутствовать. Они привыкли к этому. Они верили, что их босс войдет и выйдет живым. Когда придет время, они будут готовы.

Она посмотрела туда, где стояли Макори, Тайга и Вандо, но они исчезли.

Теперь ей оставалось только ждать.

Макори и Тайга укрылись за кустом в двадцати ярдах от лагеря. Впереди них стоял часовой. Многие Мау-Мау относились к дежурству часового как к возможности расслабиться и покурить. Это облегчило Макори возможность подкрасться к ним и пустить в ход свой нож. Кабайя, однако, хорошо обучил своих людей, потому что этот был явно настороже и внимателен.

Его будет трудно застать врасплох. Им придется пробираться другим путем.

Макори приложил сложенные ладони ко рту, как человек, подражающий пению птиц. Тайга кивнул. Он сложил руки таким же образом и издал зов козодоя.

Часовой напрягся и посмотрел на деревья. Зов козодоя был сигналом, по которому все Мау-мау давали знать о себе, приближаясь к лагерю.

Тайга снова прокричал.

Часовой сделал такой же ответный звук.

Тайга вышел из-за куста и с дерзкой самоуверенностью направился к часовому.

- Я генерал Тайга,’ сказал он. - Я великий боец из Абердара. Британцы устроили засаду на мой лагерь. Многие из моих людей были убиты, но я сбежал только с одним человеком. Тайга повернул голову и крикнул: - ‘Сунгура, покажись!’

Появился Макори, выглядевший застенчивым, сгорбленным и безобидным.

Тайга повернулся к часовому и сказал: - ‘Это лагерь могущественного генерала Кабайи? Отведи меня к нему, чтобы мы могли поговорить.

Часовой снова нахмурился. - Я не могу этого сделать, сэр. Генерал проводит судебный процесс. Его нельзя беспокоить.

- Чепуха! Как может заключенный быть важнее товарища-генерала?

Часовой выпрямился во весь рост. - Генерал Кабайя захватил в плен Палача Нгуо. Он судит его за убийство и ранение многих наших братьев.

- Можно нам посмотреть этот процесс? - спросил Тайга.

- ‘Да,’ - сказал часовой, опустив глаза. - Все остальные мужчины в нашей компании входят в жюри присяжных. Только мне было отказано в этой чести.

- Вы вызвали неудовольствие генерала Кабайи?

- Я потерял свои ботинки.

Макори посмотрел вниз и увидел, что часовой был босиком.

- Генерал двадцать раз ударил меня кибоко и отправил на месяц в караул.

Тайга кивнул. - Я, генерал Тайга, расскажу вам, как все пойдет, - сказал он. - Ты отведешь меня и моего товарища Сунгуру в лагерь, и мы понаблюдаем за этим испытанием. Когда это будет сделано и справедливость восторжествует над злым Нгуо, я представлюсь генералу Кабайе и обязательно скажу ему, что ... - Он улыбнулся и положил руку на плечо часового. - Прости меня, но если я должен хвалить тебя перед вашим генералом, я должен знать твое имя ...

- ‘Кипчего,’ сказал часовой.

И это было последнее слово, которое он произнес.

Пока все внимание Кипчего было сосредоточено на Тайге, Макори проскользнул за его спину, выхватил нож и зажал одной рукой рот часового, а другой вонзил нож ему в поясницу.