Уэсли Чу – Судьба (страница 92)
– Вы хорошо выдрессировали свою собаку.
– Беспорядок в управлении начинается с самого верха, – отозвалась Сунри. – Горам, Двадцать Седьмой Догмат Войны.
– Почему у Горама сорок правил на случай войны и только два – на все остальные случаи? – спросила Цисами.
– Второй Догмат Смирения. Душа голодает, победив, и насыщается, потерпев поражение, – произнесла княгиня.
– Горам, очевидно, часто проигрывал.
– На самом деле он погубил больше людей, чем зеленая чума, которая истребила половину империи.
Две тени-убийцы уселись и взглянули друг на друга.
– Но довольно о мертвых старых лицемерах, – сказала Сунри. – Кажется, у тебя есть вопросы. Спрашивай.
– Вы правда тень-убийца? – выпалила Цисами. Тело у нее покалывало, нога отбивала ритм, как у зайца.
Сунри слегка улыбнулась.
– Да, была когда-то. Более того, мы из одной тренировочной школы.
Что?!
Цисами не верила своим ушам.
– Вы учились в Ба По Мо Фо?
– Школу можно окончить, но нельзя забыть, – процитировала княгиня с кривой улыбкой.
Внезапно Цисами вспомнила старую легенду, которую пересказывали друг другу девчонки. В каждой школе ходили свои байки, в основном глупые и невероятные, но иногда они содержали частицы правды. Цисами припомнила один рассказ…
– Вы и есть Сияющая Легенда? За пять поколений учеников до меня. Восходящая звезда школы, которая затем исчезла без следа. Я права? Это вы? Клянусь Тяньди, это вы! Что случилось?
Сунри совсем неподобающе для княгини фыркнула. Цисами это понравилось.
– Сияющая Легенда – такое глупое прозвище. А насчет того, что случилось… Случился император. Возьми себе подушку, сестра.
Сунри заговорила другим тоном и явно расслабилась, как только они остались они. Цисами тоже немного успокоилась и села на подушку.
– Я тоже когда-то была молодой и наглой тенью-убийцей, как ты теперь, – продолжала Сунри. – Я приняла дерзкое поручение – убить Верховного Математика, главу имперских ученых. Мне удалось проникнуть в Небесный дворец под видом служанки, как и тебе. Но, замышляя убийство, я привлекла внимание Сюаньшиня, да не померкнет его слава. Я понравилась императору, и он возвысил меня до своей наложницы. Потом я стала его Женой, затем главным советником, генералом и наконец императрицей. А ныне и наследницей.
– А как же Союз? – спросила Цисами. – Они ведь всё знали.
Сунри пожала плечами и подозвала Цисами к столу. Та повиновалась, и Сунри придвинула ей миску с виноградом.
– Конечно, но что они могли сделать? Они знали и были в ярости, потому что потеряли ценного бойца. Но к тому времени император сделал меня своей наложницей. Союз пытался использовать мое влияние при дворе, но я отказалась. Я стала недосягаема. Ни одна тень-убийца, даже молодая и многообещающая, не стоит того, чтобы навлекать на себя гнев Небесного Трона.
Цисами была потрясена.
– Значит, истории о том, как вы достигли власти, не лгут?
– Я никогда не слышала их все, но в целом они довольно точны.
– С ума сойти…
Подумать только, тень-убийца может в один прекрасный день стать княгиней!
– И вы действительно обучались в Ба Па Мо Фо?
Сунри подняла руку, повернула ее ладонью вверх и растопырила веером четыре пальца. Это был тайный знак, известный только соученикам.
– Поверить не могу… – с восторгом прошептала Цисами. – Это почти как быть в родстве с членом королевской семьи.
– Не почти, а на самом деле, – поправила Сунри. – Почему, как ты думаешь, я искала для этого дела именно тебя?
– Правда? – Цисами редко чувствовала себя столь польщенной.
Княгиня стала считать, загибая длинные изящные пальцы:
– Ты – опытная и безжалостная убийца. Заработки у тебя прекрасные, и ты удивительно успешна. Почти как я. С точки зрения доходов и результатов, конечно, есть акулы покрупнее, но все они гораздо старше тебя. Сделка со Срединным Кругом была глупой и неблагоразумной, но задним умом мы все крепки. Держу пари, любая тень-убийца, умеющая держать оружие, ухватилась бы за это предложение. Я бы – да. Не сомневаюсь, штраф, который на тебя наложили, лишь сыплет соль на рану. Поэтому, как сестра по школе, я хочу дать тебе возможность отработать долг и сбросить цепи.
У Сунри, очевидно, была крепкая связь с Союзом, раз она владела внутренней информацией. И она использовала свои знакомства, чтобы побольше разузнать о Цисами. Очень ловко. Цисами слегка растрогалась. Это чувство редко ее посещало. Значит, не все, что говорили о Сунри, было правдой. Впрочем, она не верила, что Сунри действует исключительно из великодушия и сестринской преданности.
– А вам-то какая выгода? Не сомневаюсь, каждый хочет получить свой кусок, особенно княгиня.
Сунри сунула в рот виноградину. Она даже ела изящно.
– Настали опасные времена, Мацза Цисами. Переговоры с Янсо, мое положение, необходимость жить здесь, во вражеском логове, без своих солдат и Немых… Все опасно и зыбко. Княгиня может умереть так же легко, как простая крестьянка. Я ищу доверенного человека, который прикроет мне спину. Кто справится с этим лучше, чем сестра по школе? Наша сегодняшняя схватка доказала мне, что ты не только смертоносный воин, но и ценный союзник… Тем более мы связаны сестринскими узами.
Целый час они предавались воспоминаниями о школе, о тех временах, когда обе были юны и наивны. В чем-то они походили друг на дружку. Обе поступили в школу в одном возрасте, хотя и разделенные многими поколениями выпускников. Их койки стояли почти рядом. Комнаты, в которых они жили, когда стали старше, находились на соседних этажах. Они смеялись над ужасными общими купальнями и вспоминали, как бегали и играли на улицах Манчжиня, где находилась их подпольная школа. Обе выпустились в числе лучших учениц, обе заключали самые завидные контракты среди сверстников. Цисами чувствовала, что идет по стопам княгини. Когда беседа подошла к концу, ее сомнения полностью рассеялись. Она лишь теперь поняла, как нуждалась в сестре. Особенно в такой влиятельной и богатой.
Наконец Цисами спросила:
– Так почему же вы пытались убить меня?
Сунри взяла еще виноградину.
– А ты почему пыталась убить меня?
– Я не знала, что это вы! – ответила Цисами, пожимая плечами. – Я думала, что столкнулась с неведомым врагом. Но вы-то, очевидно, знали, что это я!
– Если бы я действительно хотела тебя убить, – заметила Сунри, – мы бы не сидели сейчас в моих личных покоях, лакомясь фруктами.
Таким образом Сунри намекнула, что она сильнее. Цисами, впрочем, это не смутило. Одного лишь слуха о знакомстве с Сияющей Легендой было достаточно, чтобы прославиться. Следовало обдумать, каким образом обернуть эти сведения к своей выгоде. После завершения службы, конечно.
– Что вы вообще делали во дворе? – поинтересовалась Цисами. – Раз вам не полагается сидеть под охраной?
Сунри усмехнулась.
– Как тебе известно, дорогая сестра, обыкновенный солдат, даже из дворцовой стражи, мало что может с нами поделать.
– Это точно…
У Янсо был такой сочный и сладкий виноград. Цисами уплетала его горстями.
Княгиня продолжала:
– Как только я приехала в Алланто, Чифана, которая отвечает за мою безопасность, сообщила, что тени прибыли живыми, но заверила, что у нее всё под контролем. Представь мое удивление, когда появилась ты, – Сунри улыбнулась. – И попыталась меня убить.
– Я пыталась вас защитить!
– Мне просто хотелось от тебя оторваться, милая, но ты упрямо меня преследовала. Ничего другого я и не ожидала от сестры по школе. Ничего не оставалось, кроме как драться. Ты достойна своей репутации. Союз сильно ошибся, бросив тебя на поживу волкам, чтобы задобрить шелковых подлиз.
Сунри назвала их прозвищем, которое употребляли при лунном дворе. Цисами буквально в нее влюбилась. За безупречно накрашенным лицом и дорогими шелковыми одеждами, здесь, в роскошном дворце, скрывалась холодная как камень ночная тень-убийца. Цисами пришла в восторг оттого, что княгиня Сунри не прочь обагрить руки в крови.
– И что теперь?
– Ты нужна мне еще больше прежнего, сестра. Когда речь заходит о наследовании трона, игра становится жестокой. Ты уже оказала мне большую услугу, предотвратив утечку сведений в Шулань, – сказала Сунри. – Теперь будь еще бдительнее. Здесь много ночных цветков – по меньшей мере два или три чайных дома, а может быть, даже тени-убийцы. Не сомневаюсь, другие князья тоже наняли соглядатаев.
Помолчав, она добавила:
– Мне будет спокойнее, если охранять меня ночью будет кто-то из наших, особенно когда приедет Саан.
– Конечно, сестра. Договорились. Когда прибывает шуланьский князь?
– Мой пасынок, к счастью, задержался – он пытается навести порядок на границе с Лауканом и латает дыры в своих поредевших рядах. На стороне Шуланя лучшие военные искусники в Просвещенных государствах, но он на собственной шкуре усвоил, что великие воины – это необязательно великая армия. Мы с Янсо также обговариваем условия, – Сунри поежилась, – брака. Это было бы занятно, не будь ставки столь высоки. Я стремлюсь сохранить границы нетронутыми, а государство самостоятельным, в то время как он думает лишь о том, чтобы устроить самую пышную свадебную церемонию в истории Просвещенных государств.
Цисами вздрогнула.