Цитианка – Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды (страница 1)
Цитианка
Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды
© Цитианка, 2026
18+
ISBN 978-5-0069-5428-1 (т. 2)
ISBN 978-5-0069-5429-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Я бегу через лес по глубокому снегу и чувствую, как платье цепляется за ветки. Руки уже все в царапинах, пальцы плохо слушаются, иней липнет к коже, стягивая мышцы, но я все равно не замедляюсь. Время… мало времени…
В голове звучит его голос:
Я не представляю, что он сделает, когда догонит, и не понимаю, зачем дал мне эти минуты, если все равно собирается поймать.
Меня всегда учили ходить медленно, держать спину ровно, не смотреть по сторонам. Сейчас я рвусь вперед, почти падаю в снег, поднимаюсь и снова бегу, не думая о том, как выгляжу, не думая о том, что платье намокло и прилипло к ногам, что волосы выбились и бьют по лицу.
В голове идет отсчет: десять минут, девять, восемь… Смешно верить, что если доберусь до нуля, все станет как прежде. Время тает, секунды вязнут в предутреннем, промерзшем воздухе, и я уже почти не различаю лес вокруг. Остается одно – бежать, как можно дальше от него.
Только бы не оглянуться. Только бы не услышать его шаги за спиной.
Глава 1. Серебро служит, золото правит
– Это бессмысленно, – вырывается у меня, когда наставница велит повторять клятву служения вслух, слово в слово, уже в десятый раз. – Если никто не верит в эти слова, для чего их говорить?
В учебном зале тут же становится напряженно. Все ученицы замирают, как если бы я нарушила не правило, а саму тишину Ордонанса. Кто-то опускает глаза, Виена втягивает плечи и только Далия во втором ряду оживляется, словно ждала, когда я снова не сдержусь. Она откидывает длинную косу за спину, готовясь наблюдать, как меня поставят на место. Мне бы промолчать. Меня всегда наказывают за вопросы. Но молчать я так и не научилась – ни дома, ни здесь. Наверное, это и есть тот самый недостаток, из-за которого отец отдал меня в школу раньше срока.
Наставница Рейлин молчит всего секунду, внимательно разглядывая меня своими аметистовыми глазами, словно ждет, что я откажусь от своих слов. Но я уже сказала. Поздно.
– Встань, Элария, – бросает она, не повышая голоса.
Я медленно поднимаюсь, чувствуя на себе внимание остальных учениц.
– Ты считаешь себя умнее традиций? – Рейлин подходит ближе, так что ее высокий силуэт закрывает солнечный свет, льющийся из окна. – С такими вопросами тебе путь только к прислуге, но уж точно не к принцу.
Усмешка рвется наружу, но я допускаю ее только мысленно. К принцу… Словно я должна спать и видеть, как прислуживаю королевскому отпрыску. Словно у меня не может быть другой мечты, кроме как стать именно его тенью, безликой и покорной, раствориться в его воле и ради чего? Ради взгляда с высоты, ради права носить на пальце серебряное кольцо, выбранное не мной, а королевской рукой?
– Нет. Я не считаю себя умнее, – отвечаю, сдерживая раздражение.
Лишние слова уже вырвались, и я знаю, чем это обычно заканчивается. Стоит мне начать спорить, как Рейлин тут же назовет меня дерзкой и отправит на наказание. Придется таскать на шее тяжелую каменную плиту столько, сколько ей вздумается, а ночью застирывать воротник платья, на котором снова проступят пятна крови.
– Тогда повторяй клятву, Элария Дарр, – строго велит наставница. – До тех пор, пока не поверишь в нее сама. Или пока не останешься здесь на второй год.
Я сжимаю пальцы и начинаю механически повторять заученные слова, словно они для меня ничего не значат.
– Громче, – требует Рейлин.
– Клянусь служить…
Бросаю взгляд в зеркало, наблюдая за отражением: наставница стоит за моей спиной, высокая, сухая, с прямой спиной. На лице острые скулы, тонкие губы, глаза холодные и внимательные, ни малейшей мягкости. Белоснежные волосы заплетены в строгий узел, бордовая мантия плотно облегает плечи, подчеркивая жесткость ее осанки. Мое отражение рядом с ней кажется почти прозрачным – я хрупкая, светлая, со сжатыми губами, на фоне ее властной фигуры почти исчезаю. Бледная кожа светится в полумраке учебного зала, волосы затянуты в строгий хвост, ни одной лишней пряди, все как велит устав. Тугая ткань белого платья не дает расслабиться, широкий пояс жмет так, что каждый вдох дается через силу. Я должна быть такой, как все. Не делать лишних шагов, не поднимать взгляд выше, чем нужно, не выделяться ни словом, ни движением. Потому что я – будущая хладница.
В школе «Ордонанс» учатся многие эриды, здесь все устроено строго и по правилам. Девочек, как меня, готовят служить при дворе или в домах знати, а мальчиков обучают на усмирителей. Для нас главное – спокойствие, выдержка, умение подавлять собственные чувства. Для мальчиков важнее сила, быстрая реакция, способность работать с толпой и справляться с массовыми волнениями.
Выпускниц школы называют хладницами – стражами покоя. Наш долг – поддерживать эмоциональное равновесие у правителей и высокопоставленных лиц. Через прикосновение мы забираем у них лишние эмоции: тревогу, страх, гнев, сомнения, оставляя после себя холодное спокойствие, чтобы решения принимались с чистым разумом. Мы часами тренируемся держать спину прямо, стоя босиком на острых камнях. Нам прививают дворцовые манеры: как правильно кланяться, как держать голову, двигаться плавно и бесшумно. Важная часть занятий – контроль над лицом. Никаких лишних эмоций, ни страха, ни отвращения, ни удивления, даже если больно или рядом происходит что-то пугающее. Нас учат не моргать слишком часто, не отводить глаза даже при наказаниях, не выдавать ни дрожи в руках, ни напряжения в голосе. На уроках мы повторяем поклоны до одеревенения спины, пересказываем хроники, учим наизусть имена и титулы, и все это ради того, чтобы не забывать, что эриды – часть человеческого порядка. Все, что нам позволено, это повторять чужие истины, не задавать вопросов и быть тенью для других.
Слова клятвы застревают на языке. Я повторяю слова чуть громче, чем прежде, но все внутри сопротивляется, словно во всем смысле клятвы одно единственное значение: «Я не принадлежу себе».
– Достаточно, – резко обрывает наставница. Она склоняет голову и пристально смотрит на меня, оценивая, сколько во мне осталось воли. – Пока повторение клятвы окончено. Сейчас мы повторим хроники Веларрона. Далия, начинай.
Далия гордо поднимается. Она всегда была одной из лучших учениц: трудолюбивая, целеустремленная, без богатого происхождения за спиной. Не то что я. Мое место в школе – заслуга рода Дарр, а не личных качеств. И Далия это знает. Все знают.
– Веларрон не всегда был единым, – уверенно и немного торжественно начинает она. – В далекие времена, когда еще не было эридов, на востоке Альверонда существовало два клана: Эрданов и Расселов. Они враждовали между собой, желая отобрать земли, силу и власть друг у друга. Между ними не было ни мира, ни доверия.
Далия задерживает взгляд на остальных ученицах, проверяя, слушают ли ее все. Виена сидит настороженно и в то же время что-то быстро подчеркивает в своей тетради. Она всегда так делает, когда нервничает. Мирель, сидящая за соседней партой, едва заметно закатывает глаза, наблюдая за ней.
– Годы шли в мелких распрях, а потом дело дошло до войны. Два сильнейших клана вышли на поле боя. Многие месяцы шла кровавая битва, едва не погубившая оба народа. Люди сражались до изнеможения, вокруг лежали мертвые воины, земля была пропитана кровью.
Рейлин одобрительно кивает. Она привыкла, что Далия знает историю назубок.
– Элария, продолжи, – бросает она, складывая руки перед собой, показывая этим жестом, что готова выдержать натиск, если я опять начну спорить.
– На поле боя, под утро, когда густой туман смешался с морозным инеем, – начинаю я, вспоминая строки из хроник, – из Серебряной Тени вышли существа. Они были похожи на людей, но белые, как снег, а глаза у них сверкали фиолетовым. Воины Лаврелия Рассела посчитали их посланниками богов, пришедшими наказать людей за кровопролитие. В панике они бросили оружие и бежали. А Халевир Эрдан, столкнувшись с силой этих существ, увидел в них не кару, а благо для своего народа и возможность. Он дал им имя – эриды и заключил соглашение: помощь в войне в обмен на право остаться среди людей. С поддержкой эридов Халевир одержал победу, покорил соседние земли и объединил их. Так возникло государство, которое он назвал Веларрон. Именно с этого момента и началась наша связь с людьми, сначала как союзников, потом как часть их влас…
– Лиетта, продолжи, – перебивает Рейлин, переводя взгляд на самую младшую среди нас.
Лиетта резко поднимает голову, словно только сейчас заметила, что на нее смотрят. Она подскакивает с места, сжимая руки в кулаки, чтобы не тряслись.
– Так начался период, который мы называем Золотым веком. В честь союза людей и эридов в Веларроне возвели дворец. Позже именно его залы стали основой школы, где начали обучать будущих усмирителей и хладниц. Теперь мы называем ее Ордонанс. Здесь нас учат… – она запинается, ловит взгляд наставницы, потом продолжает тише, – учат служить людям, поддерживать порядок, следить, чтобы страх и злость больше не разрывали государство. Эриды стали главными хранителями порядка. Их… наш долг – подавлять бури в сердцах, защищать принцев от… опасностей, скрытых и… явных.