Цан Юэ – Зеркальные города-близнецы. Книга 2 (страница 7)
– Княжна Бай Ин, вы, наверное, уже поняли, – сказала госпожа Жуи, обернувшись. – Все страдания, которые он доставил вам тогда, вернулись ему сторицей.
– Не называйте меня княжной Бай Ин, – тихо произнесла принцесса, глядя на изысканно одетую прекрасную женщину. Лицо ее было очень спокойным. На Шэн заметила, что Бай Ин крепко сжимала что-то в руке. – Зовите меня принцессой.
Скорчив гримасу, госпожа Жуи отвернулась и молча вышла из комнаты. Тяжелые портьеры заколыхались за ее спиной.
– О чем вы сейчас говорили? – озадаченно поинтересовалась На Шэн, подбирая с пола жемчужину. Она поднесла ее к глазам и осмотрела со всех сторон. – Надо же! Слезы русалок и в самом деле могут превращаться в жемчуг! Просто поразительно! А у вас в руке тоже жемчужина? Откуда она взялась?
На Шэн подняла голову, думая, что принцесса покажет ей жемчужину, которую она сжимала в кулаке, но выражение лица Бай Ин испугало ее.
– Что случилось, принцесса? Что с вами?
Еще до того, как тусклый утренний свет озарил дно озера, неяркий луч света пронесся сквозь толщу воды. Вслед за этим озеро забурлило, создавая мощный водоворот, закрывающий проход в Бесцветный город.
Небесный конь плавно опустился на дно, его длинная атласная грива медленно колыхалась. Однако в седле не было всадника.
Изначально обитатели Бесцветного города следили за передвижениями княжны Бай Ин сквозь Водное Зеркало. А когда она вошла в комнату Сумо, поверхность зеркала помутнела и изображение исчезло. Все обеспокоенно ждали ее возвращения. Увидев небесного коня, примчавшегося без седока, Ведающий Судьбами переменился в лице и воскликнул:
– Принцесса не вернулась?!
– Беда! – ужаснулась голова принца, которая лежала на золотом блюде. Князья тоже разом взволновались. – Какая неудача! Как она могла столкнуться с этим Сумо? Что он задумал? Он сошел с ума?
– Ваше высочество, не тревожьтесь! – принялся успокаивать Чжэнь Ланя Ведающий Судьбами. Зная взрывной характер принца, он боялся, что тот начнет действовать опрометчиво. – Уже рассвело, сейчас мы ничего не сможем предпринять. Как только стемнеет, Лань Ся отправится на помощь!
– Как только стемнеет? Да к тому времени может что угодно произойти! – сверкнул глазами Чжэнь Лань. – Бай Ин осталась на земле! У нее кольцо богини Хоуту, которое составляет пару Божественному императорскому кольцу. Днем принцесса теряет свою силу. Если что-то случится, она ничего не сможет поделать. Пусть мой затылок позеленеет[3], я не возражаю, но разве вы не боитесь, что кольцо может попасть в чужие руки?
Ведающий Судьбами редко видел принца таким разгневанным.
– Ваше высочество, – повторил он, – но сейчас князья и призрачное войско не смогут покинуть Бесцветный город. Если только мне самому отправиться.
– Что? – Чжэнь Лань смерил учителя удивленным взглядом и вдруг расхохотался. Его гнев немного поутих. – Как вы себе это представляете? Может, стукнете Сумо по голове свитками с заклинаниями?
Принц внимательно оглядел всех присутствующих, затем его оторванная конечность вдруг подскочила и, в мгновение ока оказавшись рядом с князем Сюань, сдернула с него плащ. Взмыв вверх, плащ медленно опустился на голову принца, так что на виду осталось только его лицо.
– Кто сказал, что никто не может сейчас отправиться на помощь? А как же я? – со смехом воскликнул Чжэнь Лань, высовывая руку из-под плаща и затягивая пояс.
Ведающий Судьбами и князья побледнели и разом упали на колени:
– Ваше высочество, вам нельзя!
– Это еще почему? Не переживайте, я справлюсь! – сказал Чжэнь Лань, не обращая внимания на всеобщие увещевания. Его рука исчезла под плащом. Лицо тоже скрылось под капюшоном. – Еще до темноты я приведу Бай Ин обратно в Бесцветный город. Мне как раз надо выйти и решить кое-какие вопросы. Я планирую заключить союз с Армией Возрождения.
За последние сто лет характер принца нисколько не изменился – он по-прежнему был таким же упрямым и взбалмошным.
– Ваше высочество! Вам нужно захватить с собой какое-нибудь оружие, чтобы защитить себя в случае опасности! Нельзя же полагаться только на плащ! – со вздохом сказала Хун Юань, княгиня Чи, отстегивая меч. – Вы должны быть крайне осторожным! Если с вашим высочеством что-то случится, то Кунсан обречен!
– Будьте спокойны! – серьезно ответил Чжэнь Лань, отставляя шутки в сторону. – Я смогу за себя постоять.
Не взяв у княгини меч, принц поправил на себе плащ и взмыл к поверхности озера. Под длинным плащом было незаметно, что он всего лишь бесплотный призрак, парящий в пространстве.
– Эх, принц Чжэнь Лань в своих словах и поступках недалеко ушел от того деревенского паренька, которым он когда-то был, – проводив его взглядом, посетовала Хун Юань, не зная, то ли плакать, то ли смеяться. Остальные князья горько улыбнулись. Ведающий Судьбами почувствовал, как запылали его щеки. Он стыдливо опустил голову, втайне коря себя за свою никчемность.
– Вы только вдумайтесь: «Пусть даже мой затылок позеленеет, я не возражаю»! Надо же было такое сказать! – захихикала княгиня Чи, прикрывая рот рукой. Ее тело затряслось от смеха. – Похоже, его высочество опасается потерять Бай Ин. Хотя в их нынешнем положении ему вряд ли придется надевать зеленую шапку: все равно принцесса уже мертва…
Глава 2. Вопросы Небу
Ветряные соколы с душераздирающим свистом кружили над головой. Их черные крылья заслоняли серое, затянутое дождевыми тучами небо.
Тин бежала что было сил, прижимая к груди сосуд с вином, которое она только что купила. Игорный дом Жуи находился в южной части города, но Тин бежала на север, прыгая на носочках по вымощенной каменными плитами мостовой. Она уже перепробовала все приемы легкого передвижения[4], которым научил ее Сицзин.
Она хотела забежать в какой-нибудь из домов, стоящих вдоль дороги, чтобы укрыться от дождя стрел, сыпавшихся в ее сторону, но все двери были плотно затворены. Всякий раз, когда она замедляла бег, ветряные соколы, словно разгадав ее намерение спрятаться, опускались низко над ее головой и атаковали, заставляя ее мчаться с удвоенной скоростью.
Воины Легиона завоевания неба не хотели убивать ее сразу. Они гнались за ней, зная, что рано или поздно она приведет к остальным!
Тин уже потеряла счет времени. Она заметила, что начало светать, ее силы иссякали. Физические способности у русалок невелики, они не годятся для долгой борьбы и сопротивления. Несмотря на многочисленные уроки боевого мастерства, которые давал ей хозяин, ее возможности по-прежнему уступали человеческим.
Несколько раз, когда ветряной сокол пролетал низко над землей, Тин отчетливо видела лишенное каких-либо эмоций лицо русалки-марионетки, управляющей летающей машиной. Она боролась с искушением выхватить меч и пробить броню, отделяющую ее от пилота, чтобы заставить ветряной сокол рухнуть на землю.
Однако всякий раз какая-то неведомая сила сковывала ее руку, мешая осуществить задуманное.
Она подумала о Сяо… Может, эта русалка за штурвалом – ее старшая сестра? Никто не знал, где она. Не ровен час, именно она пролетает над головой Тин, заставляя ее бежать что есть мочи вперед!
Внезапно резкая боль пронзила ее ступню: как будто что-то проткнуло ее насквозь. Девушка упала на дорогу лицом вниз. Сосуд с вином, который она держала за пазухой, разбился вдребезги. Вино вытекло и смешалось с кровью, пропитав собой одежду.
– О нет! Разбился… – тихо пробормотала Тин, поднимая голову. Ее охватила паника. – Хозяин…
В тот же миг еще одна стрела пробила ее голень, пригвоздив к земле.
Стиснув зубы, русалка попыталась развернуться, чтобы вытащить стрелу из ноги, но в этот момент на нее обрушился целый град стрел, протыкая ее руки и плечи и не давая двигаться. При этом, как ни странно, ни один из жизненно важных органов не был задет.
– Да что мы с ней возимся? Надо убить ее, да и все! – нетерпеливо воскликнул солдат армии Цанлю, вскакивая. Вены на его висках вздулись. – Зачем мы преследуем ее? Она русалка, у нее нет Божественного кольца! Уничтожить ее, да и дело с концом!
– Заткнись! Генерал приказал нам начать поиски с восточной части округа Персикового источника и, если обнаружим что-нибудь странное, разобраться с этим! – заорал на него стоящий рядом воин. – Эта русалка явно не просто так вышла на улицу в столь поздний час. Наверняка она как-то связана с тем, что мы ищем. Она только что подала сигнал о помощи. Надо подождать и посмотреть, кто придет ее спасать.
Воин, держащий палец на спусковом крючке, нехотя опустил арбалет. Он с ненавистью посмотрел на распластавшуюся на земле истекающую кровью девушку и со злорадным смешком произнес:
– Застрелить ее! Застрелить! Смерть проклятым русалкам!
– Вот сумасшедший! – с укоризной произнес стоящий рядом воин армии Цанлю, обращаясь к напарнику, и покачал головой. – Эдак он и нас с тобой пристрелит, с такой-то звериной злобой. Ох уж эти новички. Лучше бы взяли на его место русалку-марионетку.
– Эй, потише! Если кто-нибудь услышит, то тебя отправят под трибунал! – предостерег его второй солдат, наблюдая, как русалка-марионетка с бесстрастным видом маневрирует над землей. – Генерал очень суров, ты же знаешь. Разве он не предал жестокому наказанию тех, кто вчера сбежал?
– И поделом! Шутка ли? Быть сбитым, находясь в ветряном соколе! Да они просто никчемные бездельники! – сказал воин Цанлю с холодной усмешкой. – Однако тебе не кажется странным, что в одно и то же время в округе Персикового источника оказалось так много русалок? Быть может, Армия Возрождения снова в деле?